杨言，字惟仁，鄞县人。正德十六年(1521)进士。授官行人。嘉靖四年(1525)提升为礼科给事中。任职数日他就上言说：“近来仁寿宫发生火灾，晓谕群臣修身反省。我以为责任在公卿而不在陛下，罪在谏官而不在皇上身上。朝廷设立六科，是用来举正欺蔽的。现在吏科失职，致使陛下混淆了贤与不贤，以致进退失当。大臣蒋冕、林俊等人的离去，小臣王相、张汉卿等人都得到祸患，而张璁、桂萼才能由捷径窃取清秩，终于依靠权势来残害善良的人。户科失职，致使陛下不闻俭德，而张仑之辈请求索要无厌，崔和等人胆敢违乱旧章程。礼科失职，致使陛下享祀未格于神，而庙社无帐幕之庇。兵科失职，致使陛下纲纪废弛，而锦衣多是冒滥之官，山海窃取抽分之利，匠役增收而没有禁止，奏带超过定额而没有裁减。刑科失职，致使陛下任用人才和惩罚不适当。元恶像蓝华之辈得宽抄家之法，诤谏臣子郭楠等人反而被施木丑械之刑。工科失职，致使陛下兴作不常。局官陆宣等人支取俸禄超过常规，内监陈林等人抽解及于芜湖。凡此种种，都是时弊中的急切的和重大的事情，这些足以拂违天意。希望陛下勤修庶政，而罢去我等以警戒在位的臣子，就可以推究天心，消弭灾变。”皇帝用诽谤的罪名责罚他。
奸人何渊请求建立明堂宗庙。杨言与廷臣一起争辩这件事，皇帝不听。杨言又抗章说“：祖宗身有天下，是大宗，是君。献皇帝旧为藩王，是臣。以臣与君并列。乱天下大分，以小宗与大宗并列，冒犯天下正统。献帝虽然有盛德，不是周文王、武王那样创立王业，想袭宗庙的名分，是错乱啊。如果以献帝为自出之帝，那么他以前就没有祖宗；以献帝为祢而宗之，那么他以后就没有孝、武二帝。陛下先前既然以医士刘惠之言为有罪，现在又采纳何渊所说的。先前既然许可礼卿席书的提议，现在又以席书的话为乖戾。我不知道这是为什么。”
杨一清被召进入内阁，杨言请求将他留在三边。皇帝特别降旨拜封张璁为兵部侍郎。杨言说张璁贪佞险躁，而且是新升的官，没有经历过国家大事，请求罢去张璁，并且弹劾吏部尚书廖纪引荐非人。同官解一贯等也这样诤谏。皇帝都不纳他们的谏言。有投匿名书御道的。杨言请求立即将书烧毁，皇帝同意。
六年(1527)，锦衣百户王邦奇借哈密之事，请求诛杨廷和、彭泽等人，下到刑部讨论，尚未回复，而王邦奇又诬告大学士费宏、石王缶暗中庇护杨廷和，言词牵连到杨廷和的儿子主事杨忄享等人。准备兴大狱。杨言抗疏说：“先帝死亡，江彬手中掌握边军四万，图谋不轨。杨廷和密谋诛江彬，不久事情就平定下来，迎立圣主，这是社稷的功勋。即使有罪，也应当原宥他十世。现在既因奸人的话罢去他的官职，让他的守戍边关，而又听信王邦奇的诬告，全部逮捕他的乡里、亲戚，诬他为蜀党，怎么能料到在圣明之朝，忽然有这种事情。至于费宏、石王缶乃是天子老师保傅之官，百官的表率。王邦奇对他们心怀怨恨，文饰奸言，诟辱大臣，蛊惑圣上视听。如果对杨廷和穷治不止，株连日益增多，我心中为国家大局感到惋惜。”奏书交入朝廷，皇帝大为震怒，一并收囚杨言，亲自在午门审讯杨言。群臣都集合在这里。杨言受完五毒之刑，并被折断一指，始终没有屈服之词。之后，下到五府九卿讨论。镇远侯顾仕隆等人复奏王邦奇的话都是虚妄的，皇帝斥责顾仕隆等人徇私情。但是官司也因此而解，谪贬杨言为宿州判官。御史程启充请求恢复杨言旧职，皇帝不听。他渐迁为溧阳知县，历南京吏部郎中。因事他再次被谪贬为夷陵知县。积官湖广参议。
杨言做官，多有显著声望政绩。溧阳、夷陵都立祠纪念他。