席书，字文同，四川遂宁人。弘治三年(1490)进士。授职郯城知县，后来进入朝中当工部主事，又改任户部主事，升员外郎。十六年，云南发生日食、地震，朝廷命令侍郎樊莹前往视察，经奏准罢免了三百多名监司以下的官吏。席书上书说“：灾异的来由在于朝廷，不因为云南自己，就如同人元气内伤，然后四肢才长出疮疤一样。朝廷是国家的元气所藏之处，云南只是四肢而已。怎么能撇开生成毒气的根源不管而专门去医治四肢上的小毛病呢？现在内府所要求的供应量比以前大了几倍，吃闲饭的冗官有几千人，投机而做校尉的有几万人，请佛道设坛求福的活动连无虚日，织造一事不停地烦扰百姓，各种赏赐超越了应有的限量；皇亲吞并百姓的田地，宦官又不停地派出为官；大案有了本人的招供都不敢法办，刑官也不敢申诉；贤能的大臣闲住在家不加委任，因谏诤被贬的下级官员也未予复职；文武官员可以传子接班，由此使等级名分乱作一团。灾异给我们的警告偶然在云南出现，想拿远方的当地官吏来抵罪，这是什么道理呢？汉朝时一次朝廷要派八个使臣外出巡行天下，张纲却说：‘豺狼正当道，怎么去向狐狸问罪？’现在樊莹充当巡察，没能力弹劾外戚和大臣，却去考核、罢免云南的地方官吏，真是舍本治末。我请求陛下把我所说的这些弊端全部予以革除！其他有什么大的弊端应当革除的，或是有什么大事应该举办的，命令各有关部门列举上奏，该举办的举办，该革除的革除。”当时孝宗没有采用他的主张。
武宗时，席书先后担任过河南佥事、贵州提学副使。当时王守仁被贬任龙场驿丞，席书选取州县子弟，请守仁教育他们，由此这个地方的年青人才懂得爱好学问。经几次升迁，他又做了福建左布政使。宁王宸濠造反时，他紧急召募了二万士兵前往讨伐。到江西时反贼已被平定，他于是返回去了。不久，以右副都御史的名义前往巡抚湖广。宦官李镇、张..假借进贡和御用食盐为名搜括了十余万钱，席书上书揭发了他们。
嘉靖元年(1522)，他改任南京兵部右侍郎。长江南北那年大闹饥荒，他奉命到江北赈济灾民，命令各州县每十里设一个难民篷，煮稀粥供应难民，使无数人得以生存。
当初，席书还在湖广时，看到朝廷讨论“大礼”，还没有定论，他揣摩世宗向着张璁、霍韬一边，就提出自己的意见说：“过去宋英宗作为濮王的第十三个儿子过继给仁宗当了太子，现今皇上是以兴献王长子的身份入宫来继承王位。英宗的过继在仁宗当政期间，现在皇上即位是在武宗逝世之后。议论的人以为陛下继承武宗的王位，但仍然是兴献帝的儿子，应另为兴献帝立庙祭祀。张璁、霍韬的意见是无可非议的。但是最尊贵的皇帝不能有两个。陛下对武宗说来亲戚关系是兄弟，等级名分却是君臣。既然把孝宗供奉为宗庙中的神主，还能有别的什么称号吗？对亲生父亲，称为“皇考兴献王”，这是千秋万代不可改变的经典。礼臣再三坚持己意上奏，并没有错。但是礼应以人情为根基，陛下作为尊贵的天子，亲生父母假如没有尊称又怎么行呢？所以尊崇亲生父母为帝、后，告慰双亲，这是不可抑制的感情。为现在考虑，应当定兴献王的尊称为“皇考兴献帝”。另外在宫廷中间为兴献王立庙，逢年过节祭祀过太庙以后，仍旧用天子之礼在宫廷中祭祀兴献王，这或许是处理这个问题的一种方式吧。”
这个奏议写好后，正好朝中大臣竞相攻击张璁的意见为邪说，席书害怕，不敢往上呈交，但私下里给桂萼看过，桂萼同意他的意见。三年(1524)正月，桂萼写了一篇奏疏连同席书这一篇一起交了上去。世宗看过很高兴，催着召他进京问话。不久，诏书传下，改称献帝为本生皇考，就停止了对他的召见。正好礼部尚书汪俊因为争论建庙一事免职，世宗就传下特别诏书让席书接替他。按照往常的惯例，礼部一个尚书两个侍郎大都任用翰林官。这个时候满朝大臣正在起劲地排斥不同意见，席书的升迁又没有经过朝廷公举，因此大家纷纷上书攻击席书，直至诋毁他在江北赈济灾荒时不成样子，私人侵占了很多钱财。席书自己也一再辞谢这个任命，又抄录他写的《大礼考议》递了上去，并且请派遣官员去检察他赈济灾荒的情况。世宗为此派司礼中官，户、刑二部侍郎，锦衣指挥前往检察，一面更急切地催他入朝。等他走到德州，就听说朝中大臣在宫门外跪地哭谏，全部被关进了诏狱。席书飞章上书说“：议礼的学者们，一贯有名地聚说纷纭。两种意见相对立，必定有一对，有一错。陛下选用对的意见，而对不正确的意见也不要太计较。请宽恕那些人的过错，让他们改过自新好了！”世宗没同意。
那年八月席书入朝后，世宗格外地加以慰劳。过了一个月，朝廷组织大臣们进行大讨论，席书递上奏章说：
“夏、商、周三代的办法是父亲死了，儿子即位，哥哥死了，弟弟接续，从夏朝到汉朝两千年里，没有过把侄儿立为太子的。汉成帝根据个人的好恶立定陶王，才破坏了三代传承王位的典礼。宋仁宗立濮王的儿子为太子，英宗即位后，也始终没有把濮王称作伯父。现在陛下出生于孝宗逝世两年以后，竟然不说是继承武宗的王位，而要间隔十六年往上去把孝宗作为父亲，这样伦理、大义就都差错无余了。况且您又未曾被立为太子，与汉、宋的情况也不相同。自古以来天子没有大宗、小宗的区分，也没有亲生、过继的不同。《礼经》中所记载的是大夫、士人的礼节，不能运用于帝王。伯父子侄的关系如天经地义，不能改变。现在以伯为父，以父为叔，改变正常的伦理，这还是少有的稀奇事呢。
“能体现三代王位传承的大义，并超出汉、唐入继王位全靠私人好恶的办法，莫过于我朝的《祖训》了。《祖训》说“：朝廷如果没有太子，哥哥死后，一定要让弟弟继位。”这样说来，继位的人实际上是接续王统，而不是过继给人当儿子。伯父自然应该称为皇伯考，父亲自然应该称为皇考，哥哥自然应称为皇兄。现在陛下已经把献帝、章圣尊称中“本生”两字去掉，又交给我们大家讨论。我和张璁、桂萼、献夫及其他文武大臣都讨论说：世上没有两样真理，一人没有两个父亲。孝宗皇帝是您的伯父，应称为皇伯考。昭圣皇太后是您的伯母，应称为皇伯母。献皇帝是您的父亲，应称为皇考。章圣皇太后是您的母亲，应称为圣母。武宗仍旧称为皇兄，庄肃皇后应称为皇嫂。我们十分希望陛下能遵行孝宗皇帝仁爱万物的美德，牢记昭圣太后拥立陛下的功绩，今后更加孝敬他们，始终不要中断，这样皇家的伦理、王位两个方面就都得到了正确处理。”
这篇奏议递上后，世宗诏令布告全国，对兴献王的尊称到这时终于确定下来了。
世宗隆重地尊崇自己的亲生父母以后，朝廷内外献媚邀功的人接踵而来。锦衣百户随全、光禄录事钱子勋以前因罪被削职，现在迎合世宗心思上书请把献帝在显陵的灵柩迁葬到天寿山。工部尚书赵璜等斥责了这个建议的荒谬，世宗却又交给大臣们讨论。席书于是召集大臣们上书说“：显陵是先帝遗体和魂灵安处的地方，不能轻易动它。过去高皇帝没有迁移过祖陵，文皇帝也没有迁移孝陵。随全等是谄谀的小人，敢随便谈论皇陵的事，应该交给法司问罪。”世宗批复说“：先帝的陵墓在远处，我日夜牵挂，难过得受不了。希望你们再作详细讨论，然后打报告上来！”席书又召集大家讨论，极力上书说不行，这才作罢。
席书认为“大礼”告成，应该采取措施满足一下天下百姓的希望，于是列举了十二条刷新政治的建议递呈上去，世宗以赞赏的口吻做了批复。大同发生兵变，杀死了巡抚张文锦，毁坏了总兵官江桓的大印，从监狱中放出原先的将领朱振，让他代替江桓。世宗迁就叛乱士兵，就此任命朱振做总兵官，指示礼部铸造新印。席书坚持反对意见，与内阁大臣发生冲突。当时的阁员是费宏、石王缶、贾泳，席书心里不喜欢他们，于是极力推荐杨一清、王守仁入阁，并且说“：现在朝中的大臣都才能平平，没有可以与陛下共商军国大事的人。平定天下祸乱，成就一代功业，非用王守仁不可。”世宗说：“席书作为大臣，应当提出不寻常的策略出来和我一起渡过现在的难关才是，怎么能以才能一般来推诿呢？”守仁最终没能到朝中掌权。
四年(1525)，光禄寺丞何渊请建世室，以便在太庙中祭祀献皇帝。世宗传令礼官一起讨论，席书等递上奏议说：“按照《王制》的规定，‘天子的宗庙有七座，太祖之下左右各设三座，共七代’。周朝时因为文王、武王建立过伟大的功勋，才在宗庙里为他们另立世室，与后稷的庙一起都百代不许迁移。我们明太祖为四代祖宗设了庙，德祖的庙在北边，后来改为一庙之中另开房间祭祀。讨论祭祀远祖时就把太祖比作文王设立世室，太宗比作武王也设立世室。现在献皇帝是以藩王身份追加的皇帝称号，何渊竟想把他和太祖、太宗相比，在太庙里设立世室，这很没根据。”世宗没有做什么批复。不久，张璁也递上专门的奏章，极力说不行，席书也多次上书，和张璁的意见一致。世宗派宦官到他家里当面教他同意，席书又递上机密奏章严词劝阻。世宗很有些不高兴，批评席书，说他害怕闲话，文过饰非。然后才决定另为献皇帝设立祢室，关于设立世室的讨论终于结束了。
五年(1526)秋天，章圣皇太后打算晋见世庙，礼官认为这样做不合乎礼制。当时席书因害眼疾请假在家，上书说：“母后晋见世庙的事是一个创举，礼官实际上也没有什么根据反对，全凭陛下自己决定就是了。另外，世庙已经修建成了，应该有大赦天下的诏令了，我请求陛下把过去讨论‘大礼’时贬官、充军的大臣们全部召回来吧！古人所说的联合万国的欢心来祭奠先王，是天子对先王最大的孝心啊。”世宗回答知道，但没实行。
席书因为讨论“大礼”一事受到世宗信任，被提拔为亲近的大臣。当初进呈《大礼集议》，已加官太子太保，不久后因为《献帝实录》成书，升为少保。世宗对他特别眷恋、照顾，即使几个内阁大臣也没法和他攀比。可是席书得病后不能办事，多次上书请求退休，举荐罗钦顺接替自己，世宗每次都安慰、挽留他，不准他退休。后来病重，更加坚决要求退休，世宗传令给他加官武英殿大学士，在京城赏他一处住宅，并且和在任时一样支取官俸。席书刚刚接到这个命令就死掉了。朝廷追赠他为太傅，谥文襄，任用他一个儿子做尚宝丞，这是少有的待遇呢。
席书遇事敢作敢为，但性情很偏颇，刚愎自用。早先，长沙人李鉴作了盗贼，知府宋卿判他死刑。席书当时正巡抚湖广，揭发宋卿贪赃受贿，就上书弹劾宋卿有意把李鉴定为死罪。世宗派大臣下去检察，并不像席书所说的那样。当时席书已经进京并受到世宗宠信，于是就命令把李鉴逮来京城再次审讯。席书这时上书说“：我因为讨论‘大礼’一事触犯了大家的怒火，所以刑官们大多偏向宋卿，把李鉴的罪加重惩办，请陛下传令要法司审问后给他昭雪。”等法司审讯后报上情况，和当初并无不同，世宗很不同意席书的意见，但还是把李鉴特别减免死刑，发配充军了事。其他如包庇陈..，排挤费宏等，席书都无所顾忌地实践自己的意志，受到当时社会舆论的指责。