费宏，字子充，江西铅山人。他刚刚加冠成人就考中成化二十三年(1487)进士第一名，担任修撰。弘治年间，升为左赞善，任东宫直讲，后升为左谕德。
武宗即位后，提拔他为太常少卿，兼任侍讲。参加了《孝宗实录》的编写，同时充任皇上的日讲官。正德二年(1507)开始担任礼部右侍郎，不久转任左侍郎，五年升任尚书。武宗当时沉浸在游佚、享乐中间，早朝、日讲都耽搁了。费宏上书请求皇上勤于政事，努力学习，听取忠言，武宗回答说知道了。鲁王府邹平王的儿子当赮本当继承父亲的爵位，却被他的弟弟当凉夺走，事已过去几年了，费宏还是根据当赮的奏书，依法加以改正。当凉恼了，诬告费宏接受了贿赂，费宏却没被吓倒。第二年十二月份，武宗让费宏兼任文渊阁大学士，参与国家机密大事。不久加官太子太保、武英殿大学士，升任户部尚书。
武宗宠用的宦官钱宁暗里和宸濠勾结。他想和费宏结交，就赠送彩币及别的珍玩给费宏，费宏拒不接受，钱宁又羞又气。宸濠打算恢复护卫军和屯田，用车子装了数万两白银对朝廷中的权贵广为贿赂，由钱宁和兵部尚书陆完在京城做主送人。费宏的堂弟、编修费肕的妻子与宸濠的妻子是姊妹，费肕知道这事就告诉了费宏。费宏入朝时，陆完迎着问道：“宁王请恢复他的护卫军，可以吗？”费宏问“：不知当时因为什么取消他的护卫兵？”陆完说“：现在恐怕不能不准许他吧。”费宏严厉地拒绝了。等到中官把奏本送到内阁里来，费宏极力说不应当准许他，但是诏书最后还是准了宸濠的请求。于是宸濠与钱宁一样都痛恨费宏。钱宁几次暗中找茬都没有抓到什么把柄，后来因为御史余珊曾经弹劾费肕，认为他不应该留在翰林院，所以钱宁就把费肕留在翰林院作为费宏的罪，从宫中传下圣旨，责令费宏说明情况。费宏请求退休，朝廷下令要费肕一起退休。钱宁派人骑马悄悄跟在费宏后边，到临清时烧掉了他坐的船，连行李都全部烧没了。费宏回到家，关上房门不与宾客往来。宸濠又谋求结交他，费宏谢绝了，宸濠更加恼怒。正好费宏的族人与本乡的一个坏人李镇等打官司，宸濠暗中纵使李镇害费宏。李镇等于是就占据有利地势造起反来，率领手下攻打费氏。寻找费宏没找到，抓住那些同他打官司的费家人，就把他们肢解了，又挖了费家祖先的坟墓，毁了他的家。后来远近抢掠，人数发展达到三千。费宏派人到朝廷告状，朝廷下令巡抚孙燧调查情况以后，才派兵加以消灭。
宸濠败亡后，谏官们争着上书请求召用费宏。世宗即位以后，派遣行人到家中去召费宏出来，加官少保，入内阁中辅佐朝政。费宏办事稳重，识大体，熟悉国家的旧事。他与杨廷和、蒋冕、毛纪同心协力，辅佐世宗，曾几次劝世宗革除武宗时的弊政。对于“大礼”的争论，群臣竭力与世宗对抗，世宗受不了，费宏揣摩到了世宗的心思，只是在大家的上书里签过名，没有进行过单独的谏劝，因此世宗心里喜欢他这样的人。等到廷和等离位后，费宏就成为首辅大臣。世宗加封他为少师兼太子太师、吏部尚书、谨身殿大学士，对他的委任很是周到。户部讨论征收正德年间拖欠的田赋，费宏和石王缶、贾咏上书请断自正德十年(1515)以后。世宗听从了。不久，世宗因为各地出现的灾异，指示群臣修身反省。费宏等于是上书说：“陛下用度不加节制，工役没完没了。京畿内的田地有一半变成了皇庄，内库的收入要求超过以前的一倍。太仓里边没有三年所需的积蓄，可是宫廷闲杂人员一天天增多。京营的兵额不足十万，还不停地调派去做工役。正直的大臣被问罪，得不到原谅，谏官做本份的工作，您竟然大加诘问。按律该杀的人几经审判至今不加正法，罪行已经无法狡辩的恶人却忽然传下圣旨把他赦免了。您想求得天地和合却召来鬼神埋怨，原因并不是一个方面的。”世宗称赞了他，自行引咎，但终究没能采用他的意见。后来大同发生兵变，张璁请加以讨伐。费宏说：“讨伐能得胜时，玉石俱焚；如果不能取胜，叛兵就会据城自守，那时将大大损害朝廷的声威。不如静观事态的改变，慢慢地规划此事。”事情不久果然平息了。
费宏为人和蔼、平易，喜欢帮助、引进后生。他对于“大礼”一事虽然没能大力谏阻，也不曾附会别人。这时席书、张璁、桂萼掌了权。席书的弟弟、检讨席春原本是由别的部曹改任的，等《武宗实录》编成后，费宏主张把他调出做佥事，席书因此恨起费宏来。张璁、桂萼是由郎署进入翰林，然后突然间升到詹事，所以满朝大臣厌恶他们的为人。费宏过去也常示意世宗对他们要有所抑制，张璁、桂萼对他也很怨恨。世宗曾经驾临平台访古，特别赠送他一首自己写的七言诗，让他编辑一本唱和诗集，把他的官衔题写为“内阁掌参机务辅导首臣”。他得到的尊敬、礼遇是以前没有过的。张璁、桂萼一心要破坏皇上对费宏的宠信，桂萼说“：诗文是雕虫小技，不值得陛下为之劳心费神，况且这样做会使费宏凭借陛下的宠爱欺压别的大臣呢。”世宗置若罔闻，未予理睬。桂萼于是与张璁一起在世宗面前谤毁费宏，说费宏接收了郎中陈九川所偷的天方贡玉，接受了尚书邓璋的贿赂为他策划起用，并且说到他闲居乡间的一些事。费宏上书请求退休，大概地说：“桂萼、张璁怀着私心怨恨我多次了。不让他们担任经筵讲官就埋怨；不让他们参加编写《献皇帝实录》就埋怨；不让他们担任两京乡试考官就埋怨；没当成教习也埋怨。桂萼、张璁疑心内阁的事都是我在操纵着，岂不知我也向下参考大家的舆论，向上禀承陛下裁决而决定事情，并不是可以一个人就专断的。桂萼、张璁一天天擦拳捋袖，企图争到我这个位置。我怎么能够和这种小人相互倾轧？请让我告老还乡吧。”世宗不同意。等张璁任职兵部时，费宏想任用新宁伯谭纶掌管奋武营，张璁就弹劾说费宏胁迫兵部。不多久，又借费宏的儿子懋良因罪入狱一事，更加起劲地攻击他，又抄录前前后后弹劾费宏的奏章一起递了上去。达不到目的，就一个劲地请罢免自己，诋毁费宏就更是激切，奏章一个接一个。费宏也接连上书请求退休，世宗总是下诏书加以安慰、留用。这时奸臣王邦奇禀承张璁、桂萼的意思，上书诬告前大学士廷和等人，并且诬告费宏。费宏终于被允许退休而去。当时是嘉靖六年(1527)二月。十月里，张璁就以尚书、大学士的身份到内阁值勤了，隔一年时间桂萼也进来了。
十四年(1535)，桂萼已经死去，张璁也离职而去，世宗才又追念起费宏来，四月份又和过去一样派行人到家里召费宏出来。七月，费宏到了北京。世宗派宦官用上等的御用佳肴慰劳他，当面告诉他说“：与爱卿分别多年，爱卿健康无病，应该尽心辅导，莫让我失望啊！”费宏顿首称谢。从此世宗对他的依恋、礼遇很是丰厚。和李时一块应诏进入无逸殿，世宗和他们一道周览殿房，从容笑语，过一段时间才出来。赐给他的银章上刻着“旧辅元臣”。几次向他询问政事，费宏也至诚不欺，无所隐瞒。当时继张璁、桂萼的苛刻政治之后，费宏改行宽和政策，满朝大臣都爱戴他。没多长时间他死了，终年六十八岁。世宗惋惜地表示哀悼，给他家里的抚恤也等外有加，追赠他为太保，谥文宪。
费宏三次入内阁，辅佐两代皇帝近十年。中间遭到谗言诽谤，但最终还是建功立名而死。他从少保入内阁时，弟弟费肕做着赞善，侄儿懋中进士及第后任编修，他的长子懋贤刚刚充任庶吉士，他们一家父子兄弟一起都在皇帝身边做着大官。