王彰，字文昭，郑人。洪武二十年(1387)，获得乡荐，补为国子监生。他出使山东平价收购粮食时，有廉洁能干的名声，因此被升为吏科源士。过了一年，改为给事中，累升为山西左参政。
永乐五年(1407)，他被召回任礼部侍郎。父亲去世，守孝期满后，他改到户部。陕西发生严重瘟疫，他奉命出使祭祀西岳。新安百姓卖子女交纳赋税，王彰上奏免除当地赋税，并赎回所卖的子女。改任右副都御史。
陕西佥事马英激肃州番人为乱，杀死御史和都指挥。王彰弹劾马英，处以极刑。他又弹劾御史陈孟旭受贿枉法、文献盗取银税、金吾指挥李严逐出母亲而不赡养，三人都被判死刑。他所弹劾的其他人还很多。十一年(1413)，随从皇上北巡。王彰有已八十余岁的老母，皇上命他回去探视，并赐给他的母亲冠服和金币，对他说：“君子居官不忘亲，居家不忘君。凡所经过的地方，百姓是否安居，官吏是贤或不肖，你都要报告上来。”王彰回来后，所奏的事很合皇上心意。不久，他升为右都御史。
十九年(1421)，皇帝派廷臣二十六人巡抚天下，王彰和给事中王励前往河南。终明一代，大臣得巡抚本人乡土的，只有王彰和叶春。河南发生水灾，百姓多流亡，当地长官不进行抚恤。王彰上奏废黜了一百余名贪婪刻薄的官员，停罢不紧迫的征敛等十多件事，招回流民，发放仓米赈济，使许多人活了下来。回朝后，皇上命他督运粮饷北征。仁宗即位后，黄河漫进开封城，命王彰与都指挥李信前往赈济和抚恤。
宣德元年(1426)五月，命王彰从良乡到南京巡抚军民。不久因他所提的都是平常之事，皇上颁敕令严厉责备他，令他详尽地论述当地的利病上报。皇上又对侍臣说：“两京相距数千里，通过驿路往来的使者频繁，有时遇到水旱之灾，朝廷使者回来或且御史出去巡历，都不告诉朝廷，所以这才派王彰前往巡视。现在他所上奏的多是细小的事情。大臣如此，朕还指望谁？诸位爱卿都应该理解朕的心意，君臣同体，不要有所疑虑。”不久把王彰召回，命他与都督山云巡视山海关到居庸关各个关隘。过了两个月他回来了，上奏有的将士擅自离开岗位，皇上命将他们逮捕治罪。皇上于是命兵部每隔三个月就派御史、给事中前去检查。第二年四月王彰在任上去世。
王彰对自身要求极为严厉，从不搞请托、拉关系，但他执法过于苛刻。他的母亲多次说他，但他不能改。当时刘观为左都御史，人们都说王彰公而不恕，刘观私而不刻。