王通，咸宁人，金乡侯王真的儿子。承袭父职任都指挥使，率领父亲之兵，转战有功，累升为都督佥事。后来因父亲之死这一件事，他被封为武义伯，食禄一千石，给予世袭诰券。永乐七年(1409)，他总管营建长陵工程。十一年，进封为成山侯，加禄米二百石。第二年随从皇上北征，领左掖军。二十年，随从皇上出塞，兼领右掖军。仁宗即位后，命他掌管后军都督府，加封太子太保。
当时交趾总兵官丰城侯李彬已先去世，荣昌伯陈智、都督方政以参将之职代为镇守，两人不和。黎利势力更盛，连破州县，杀将吏，陈智出兵，多次被打败。宣宗削去陈智的爵位而命王通佩征夷将军印，率军前往征讨。黎利的弟弟黎善攻打交州城，都督陈浚等人将他击退。正好王通来到，便分路出击。参将马瑛在石室县破贼。王通领兵与马瑛会合，到应平的宁桥时中了埋伏，官军大溃，死亡二三万人，其中有尚书陈洽。王通受伤回到交州，黎利在..安听说后，自率精兵包围东关。王通气势沮丧，暗中派人许诺为黎利乞求封号，而传檄将清化以南之地划归黎利。按察使杨时习反对，王通厉声呵叱他。清化长官罗通也不肯弃城，与指挥打忠坚守。朝廷派柳升等援助王通，但还没到达。
二年(1427)二月黎利攻城。王通以劲兵五千名出其不意直捣贼营，将其击破，斩杀其司空丁礼以下一万余人。黎利惶惧想走。将领们请乘胜急击。王通犹豫三日不出，贼势重新又振作起来。他们树栏栅掘壕堑，四出攻掠，分兵攻陷昌江、谅江，而包围交州城更急。王通敛兵不出。黎利求和，王通报告了朝廷。正值柳升战死，沐晟的部队进到水尾县时无法前进。王通更害怕了，便利诱黎利求和，为黎利驰传上呈谢罪表。
这一年十月，王通大集官吏军民出城，立坛与黎利结盟，相约退兵，并宴请黎利，赠给黎利锦绮，黎利也回赠重宝为谢。十二日，王通令太监山寿与陈智等人由水路回钦州，而他自率步骑兵回广西，到达南宁后，他才将经过报告皇上。正好廷臣的意见也厌兵，遂放弃交趾。交趾内属二十余年，前后用兵数十万，粮饷达一百余万，还不包括转输的费用，至此终于放弃了。官吏军民归国有八万六千余人，陷入贼人和被贼人杀戮的不可胜数。而向义归附的土官，像陶季容、陈汀等人，往往自拔未归。
第二年，王通回到京师。群臣纷纷弹劾他，他被判了死罪，关进狱中，夺去诰券，并被抄了家。正统四年(1439)，他被特释为民。景帝即位后，起用他为都督佥事，守卫京城。他抵御也先有功，进升为同知，守天寿山，归还他的家产。景泰三年(1452)王通去世。天顺元年(1457)，诏令他的儿子王琮承袭成山伯。