陶安，字主敬，当涂人。少年时就敏悟，广泛涉猎经史，尤其见长于《易经》。元至正初年，江浙乡试中举，授予明道书院山长，躲避战乱于家乡。太祖占领太平，陶安和耆儒李习率父老出城迎接。太祖召他问话。陶安进言说：“海内鼎沸，豪杰并争，然而他们的用意在于子女玉帛，没有拨乱反正、救民于水火、安定天下的心意。明公渡江，神武而不妄杀人，人心悦服，应天顺人，以行吊伐，天下何愁不平定。”太祖问道：“我将攻取金陵，怎么样？”陶安说：“金陵是古帝王之都，攻而取之，抚形胜以临四方，为何不攻打呢？”太祖说：“好。”把他留在幕府，授予左司员外郎，任命李习为太平知府。李习，字伯羽，年已八十有余，死在官位上。
陶安从太祖攻克集庆，晋升为郎中。太祖聘任了刘基、宋濂、章溢、叶琛以后，太祖问陶安：“他们四人怎么样？”回答说“：我的谋略不如刘基，学问不如宋濂，治民之才不如章溢、叶琛。”太祖对他的谦让十分赞赏。黄州刚刚平定，考虑任用重臣镇守，没有比陶安更合适的，于是任命他为黄州知州。他放宽租子，节省徭役，百姓安居乐业。后因犯罪被贬至桐城，又移至饶州。陈友定的部队攻城，陶安召集官民以顺逆晓谕，因而城得以固守。援兵到来，敌人败去。诸将准备杀尽从寇之民，陶安认为不妥，太祖赐诗褒奖赞扬他。饶州的百姓建生祠侍奉他。
吴元年(1367)，开始设置翰林院，首先就召陶安为学士。当时征召诸儒商议礼仪，任命陶安为总裁官。不久，和李善长、刘基、周祯、滕毅、钱用壬等人删定律令。洪武元年(1368)，任命为知制诰兼修国史。太祖曾亲临东阁，与陶安、章溢等人讨论前代兴亡始末。陶安说丧乱的根源是由于骄侈。太祖说“：居高位者容易骄，处佚乐者容易侈。骄则对善言听不进，对过错不闻不问。侈则善道不立，而行为毫不顾忌。如此这般，哪有不灭亡的。你说得十分恰当。”又讨论学术。陶安说：“道不明，是由于邪说干扰。”太祖说“：邪说干扰正道，就如美味悦口，美色眩目。邪说不排除，则正道就难以兴起，天下怎么能大治？”陶安点头说：“陛下所说的，可以说是探讨了事物的根本了。”陶安侍候太祖十多年，在诸儒中和太祖的感情最深。到了担任官吏侍从，越发受到恩宠。赐给御制门帖子，说：“国朝谋略无双士，翰苑文章第一家。”当时人们认为十分荣耀。御史中有人说陶安隐瞒了过错。太祖反问道“：陶安难道有此事，你从哪里得知的？”回答说：“外面都这样说。”太祖大怒，立即罢黜了他。
洪武元年(1368)四月，江西行省参政空缺，太祖任命了陶安，谕之曰“：我渡江，你首先谒见于军门，陈述王道。到幕府参议，使我受益颇多。继而入翰林院，越发多地听到你正直的议论。江西上游地，没有比你去镇抚更合适的。”陶安推辞，太祖不许。到任后，政绩卓著。当年九月死于官位上。病情加重时，还草拟了时务十二事上奏。太祖亲自写文祭奠，追封为姑孰郡公。
儿子陶晟，洪武中为浙江按察使，因贪污贿赂而被杀。他的哥哥陶昱也受牵连而死，发配家属四十余人为军。后差不多都死亡了，有关部门又到陶晟家勾补。陶安的继妻陈氏上宫廷上诉，太祖念及陶安的功绩，只免除了他的官籍。
最初，陶安裁定的诸礼仪中，广德钱用壬也多有建议。
钱用壬，字成夫，元南榜进士第一，授予翰林编修。出使张士诚，被留下，授予官职。大军攻下淮、扬，前来归附。累官御史台经历，预定律令。不久与陶安等人博议郊庙、社稷诸仪。他们议释奠、謖田，都援引经文及汉、魏以来的典故，以制定其制，诏令报可，详见《礼志》。洪武元年(1368)分建六部官，任命用壬为礼部尚书。凡社仪、祭祀、宴享、贡举诸政，都专门归属礼官。又诏令与儒臣议定乘舆以下冠服诸式。当时儒生多使用古时的礼仪，而用壬考证尤为详细准确，然后诸典礼多有更定。当年十二月，请求辞官归乡。