金兴旺，早年事迹不详。担任威武卫指挥佥事，晋升同知。洪武元年(1368)，大将军徐达自河南至陕西，请求增加部队守卫潼关，命兴旺协助郭兴镇守，晋升为指挥使。第二年攻打临洮，兴旺移师镇守凤翔，转运军饷。不久，贺宗哲攻打凤翔，兴旺和知府周焕守城。敌人用荆条编成大箕，形状似半舫，背负着大箕攻城，矢石不能进入。兴旺投稻草焚烧，但稻草遇风扬起。于是把铁钩置于稻草中，再把稻草掷入敌人的空隙中，火着了，敌人弃箕而逃。敌人又改从地道攻城，城中士卒用长矛迎刺，敌人死伤很多，但仍进攻不止。兴旺和周焕商量说“：敌人认为我们援军不至，必不敢出城。我们出其不意，主动攻击，可以败敌。”于是率兵潜出西北门，奋力攻战，敌人稍有退却。这时正遇上百户王辂自临洮收编了李思齐的部队返回，进城共同守卫。敌人撤走，众将都想追击，王辂说“：敌人没败而退，是诱惑我们追击。”于是派骑兵侦察，到五里坡，果然发现敌兵设伏。敌人设计不成，又回师攻城。众人商量准备逃走，兴旺叱责说：“这座城既然交给了我们，我们就应坚守到底，怎么能逃走呢？”因王辂的部队都是新附的，担心他们叛变，于是收集城中的钱财和牲畜，放于庭中，下令道“：敌人攻击稍缓时，当大大地犒劳新兵。”新兵十分高兴，齐心协力固守城池，和敌人相持十五天，敌人听说庆阳被攻下，匆忙撤走。太祖派使者用金绮犒劳兴旺等人。
第二年，徐达进入沔州，派兴旺和张龙由凤翔进入连云栈，联合攻打兴元。敌守将投降，命兴旺镇守，兴旺被提升为大都督府佥事。蜀将吴友仁率兵三万进攻兴元，兴旺率领城中的全部兵力共计三千人御敌。他脸中流矢，拔出后又投入战斗，杀敌数百人。敌人越来越多，于是收兵进城。友仁决濠填堑，誓要攻破此城。徐达得知，命令傅友德夜袭木槽关，攻打斗山寨，每人拿十个火炬，相互连接在山上。友仁十分害怕，逃跑了。兴旺出兵攻打，敌人坠入悬崖而死的不计其数，友仁从此元气大伤。此时兴旺威震陇、蜀。而建国初诸都督中，守城功劳最大的，除兴旺外，首推费子贤。