傅友德，其祖先是宿州人，后来迁至砀山。元末随刘福通党羽李喜喜入蜀。李喜喜失败后，傅友德改随明玉珍，然而未获明玉珍重用。傅友德又去武昌，跟随陈友谅，也不受重视。
太祖进攻江州，至小孤山，傅友德率所部投降。太祖与他交谈，觉得他非同寻常，便任他为将。傅友德跟随常遇春支援安丰，夺取庐州。回来后，参加鄱阳湖大战，驾轻舟挫败陈友谅军前锋。傅友德多处受伤，却愈战愈猛，又在泾江口拦击敌军，陈友谅战败而死。随征武昌，诸将从城东南的高冠山可俯视城中，却被汉兵占据，诸将相互观望，不愿前进。傅友德率领数百人，一鼓夺之。飞箭射中面颊，穿透两腮，傅友德毫不丧气。武昌平定，他被授为雄武卫指挥使。跟随徐达攻取庐州，另外率军攻克夷陵、衡州、襄阳。进攻安陆时，傅友德九处受伤，最终攻克安陆，并擒获敌将任亮。又随大军下淮东，在马骡港击败张士诚援兵，获战船千艘，又在安丰大败元将竹贞。与陆聚驻守徐州，扩廓遣将李二来攻，驻扎陵子村。傅友德估计寡不敌众，于是坚守不战。当探知敌军正四散抢掠时，便率领二千人逆河而上到达吕梁，登陆进击，傅友德独自骑着战马，持槊奋力刺向敌将韩乙。敌军败退。傅友德料到敌军还会再来，便迅速返回，打开城门，列阵野外，横戈以待，约定闻鼓即起。李二果然来了，傅友德立即下令鸣鼓，士兵腾跃搏击，破擒李二。傅友德应召回京，晋升为江淮行省参知政事，太祖撤掉御前麾盖，命人敲鼓吹号将他送回府宅。
第二年，傅友德随大将军北征，破沂州，下青州。元丞相也速来援，傅友德以轻骑诱敌进入伏击点，然后奋力追杀敌军，于是攻取德州、沧州。攻克元都后，傅友德巡察古北隘口，驻守卢沟桥，攻取大同，回军攻下保定、真定，驻守定州。随后攻山西，攻克太原。扩廓自保安来援，万名骑兵突然而至。傅友德率领五十名骑兵将敌军冲退，并趁机夜袭敌营。
扩廓仓促逃遁，傅友德率军追至土门关，俘获兵马数以万计。又在石州击败贺宗哲，在宣府击败脱列伯，然后往西会合大将军，围攻庆阳，以一部队军队驻扎灵州，遏制敌军援兵，于是攻克庆阳。回京后，被赐白金、文绮。
洪武三年(1370)，傅友德跟随大将军直捣定西，大败扩廓。然后调兵伐蜀，傅友德率领前锋出一百八渡，夺取略阳关，于是进入沔。又分兵自连云栈合攻汉中，将它攻克。因粮饷不继，回军西安。蜀将吴友仁侵犯汉中，傅友德率三千骑兵前去援救，进攻斗山寨，命军中士兵燃起十个火把分布山上，蜀兵见此惊逃。这年冬天，朝廷论功，傅友德被授为开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、同知大都督府事，封为颍川侯，年禄一千五百石，并被授予世袭凭证。
第二年，傅友德担任征虏前将军，与征西将军汤和分道伐蜀。汤和率廖永忠等以水师进攻瞿塘，傅友德率顾时等以步兵、骑兵出秦、陇。太祖对傅友德说：“蜀人听说我军西伐，必定将其全部精锐部分东守瞿塘，北阻金牛，抵抗我军。如果出其不意，直捣阶、文，门户已毁，腹心自溃。兵贵神速，只怕军队不勇猛啊。”傅友德疾驰至陕，召集诸军声言兵出金牛，而暗地里却率军直趋陈仓，攀援岩石，昼夜行进。抵达阶州，击败蜀将丁世珍，攻克此城。蜀人弄断白龙江桥。傅友德军修桥渡江，攻破五里关，于是攻克文州。然后渡过白水江，直趋绵州。当时汉江水涨，不能渡江，傅友德军为此伐木营造战舰。为将军威通达瞿塘，于是便削成数千木牌，将攻克阶、文、绵的日期刻上，投入汉水，让它们顺流而下。蜀守军见后，全部解体。
当初，蜀人获悉大军西征，丞相戴寿等果然聚集所有部众防守瞿塘。等到听说傅友德攻克阶、文，直捣江油，才分兵支援汉州，以保成都。还未到达时，傅友德军已经在城下打败其守将向大亨，并对将士说道：“援军远道而来，听说向大亨兵败，便已经丧胆，无能为力了。”然后加以迎击，大败蜀人。遂拔汉州，进围成都。戴寿等驱象来战。傅友德下令以强弩火器冲击，身中飞箭却毫不后退，将士也殊死作战。大象调头而跑，踩死许多蜀人。戴寿等获悉其主明升已降，才登记府库、仓廪钱粮，反绑双手到军门投降。成都平定。然后分兵巡行未下州县，攻克保宁，将吴友仁捉拿押送京城，蜀地全部平定。傅友德进攻汉州时，汤和还屯军于大溪口。在江流中得到木牌后，这才进兵。而戴寿等此时已撤其精兵西救汉州，留下老弱防守瞿塘，所以廖永忠等才得以乘胜直捣重庆，降服明升。因为这样，太祖写作《平西蜀文》，盛赞傅友德功劳第一，廖永忠次之。回师之后，傅友德受到皇帝的赏赐。
五年，傅友德协助征西将军冯胜远征沙漠，在西凉击败失剌罕，至永昌，击败太尉朵儿只巴，俘获马牛羊十余万。攻取甘肃，射杀平章不花，降服太尉锁纳儿等。至瓜沙州，俘获金银印及各种牲畜二万而返。这时兵出三路，唯独傅友德大获全胜。因主将冯胜因小过获罪，未获奖赏。第二年复出雁门，傅友德为前锋，俘获平章邓孛罗帖木儿。然后回军镇守北平，陈述五件对国家有利之事。太祖都加以采纳。傅友德应召回京，跟随太子在荆山讲武，增加年禄千石。九年，傅友德在延安击败并擒获伯颜帖木儿，降服其部众。太祖准备征讨云南，命傅友德巡行川、蜀、雅、播之境，修城郭，补关梁，并以兵威降服金筑、普定诸山寨。
十四年，傅友德辅佐大将军徐达出塞，征讨乃儿不花，北渡黄河，袭击灰山，斩俘甚众。其年秋天，傅友德担任征南将军，率左副将军蓝玉、右副将军沐英，统领步兵、骑兵三十万征讨云南。至湖广，傅友德分派都督胡海等率军五万由永宁直趋乌撒，而自己则率大军由辰、沅直趋贵州。攻克普定、普安，降服诸苗蛮。进攻曲靖，大战白石江，擒获元平章达里麻。然后进攻乌撒，沿格孤山向南，与永宁驻军打通联系，派遣两将军直趋云南。元梁王在逃跑途中死去。傅友德在乌撒筑城，群蛮来争，其军奋力击败群蛮，取得七星关，以通达毕节。又攻克可渡河，降服东川、乌蒙、芒部诸蛮。乌撒诸蛮复叛，傅友德率军征讨，斩首三万余人，缴获牛马十余万，水西诸部全部投降。十七年，论功时，傅友德进封为颍国公，年禄三千石，并被授予世袭凭证。
十九年，傅友德率军讨平云南蛮族。二十年，协助大将军冯胜，在金山征讨纳哈出。二十一年，东川蛮族叛乱，傅友德又任征南将军，率军将其讨平。然后调兵征讨越州叛酋阿资，第二年在普安将其打败。二十三年，傅友德跟随晋王、燕王征讨沙漠，擒获乃儿不花，回军驻守开平，并再征宁夏。第二年，担任征虏将军，防备北平边境。又跟随燕王征讨哈者舍利，追击元辽王。军队刚刚出发，却突然受命班师。敌军未做防备，便趁机偷偷深入至黑岭，大败敌军而返。傅友德再次出外任职，练兵于山、陕，总管屯田事务。加封为太子太师，不久被遣还乡。
傅友德怒声呼喝，陷坚突阵，身冒百死。从偏将升至大将，每战必定身先士卒。虽伤多处，作战却更勇猛，因而屡立战功，太祖多次下诏奖励慰劳。其子傅忠，娶寿春公主为妻，其女是晋王世子济火喜之妃。
二十五年，傅友德请求获得千亩怀远民田。太祖不高兴地说“：我给你的年禄、赏赐不薄，你为什么还要去侵犯百姓的利益呢？你没有听说过公仪休的事吗？”不久，傅友德协助宋国公冯胜分兵山西，在大同、东胜一带屯田，并设立十六卫。这年冬天，又在山西、河东练兵。第二年，一起应召回京。又过了一年，傅友德被赐死。因公主的缘故，其孙傅彦名被任为金吾卫千户。弘治年中，晋王为傅友德五世孙傅瑛援用六王旧例，请求袭封，被下到礼官商议，未获允许。嘉靖元年(1522)，云南巡抚都御史何孟春请求立祠祭祀傅友德。皇帝下诏许可，祠名“报功”。