冯胜，定远人。初名国胜，后改。与兄长冯国用都爱读书，通晓兵法，元末筑寨自保。太祖攻战至妙山时，冯胜随兄长一同归附，受到重用。国用累立军功，升至亲军都指挥使，去世后由冯胜袭其官职，典掌亲军。
陈友谅进逼龙湾。太祖率军抵御，战于石灰山。冯胜攻其中坚，大败敌军，又继续追击，败敌于采石，于是收复太平。冯胜随军征讨陈友谅，攻克安庆水寨，长驱直入江州，赶走陈友谅，晋升为亲军都护。冯胜又随军解安丰之围，迁升同知枢密院事。冯胜随军激战鄱阳，下武昌，克庐州，然后调兵攻取江西诸路。又与诸将收复淮东，克海安坝，取泰州。徐达围攻高邮不下，回军支援宜兴，而命冯胜督率所留军队。高邮守将诈降，冯胜命指挥康泰率数百人先行入城，敌军关闭城门，将他们全部杀害。太祖大怒，将冯胜召回，责罚十大杖，然后命他步行回高邮。冯胜既惭愧又气愤，拼力进攻。徐达也自宜兴返回，增兵攻克高邮，然后攻取淮安。安丰城陷，在旧馆擒获吴将吕珍。下湖州，克平江，冯胜功劳仅次于平章常遇春，再升为右都督。冯胜跟随大将军徐达北征，攻下山东诸州郡。
洪武元年(1368)，冯胜兼任太子右詹事。因犯小法而被贬官，任都督同知。冯胜率军逆河而上，取汴、洛，下陕州，直趋潼关。守将夜逃，于是夺潼关，取华州。返汴之后，前往太祖行在谒见，被授为征虏右副将军，留守汴梁。随即跟随大将军征伐山西，由武陟攻取怀庆，越过太行山，克碗子城，取泽、潞，于猗氏擒获元右丞贾成。又克平阳、绛州，擒获元左丞田保保等，俘获将士五百余人。太祖大悦，下诏命右副将军冯胜位居常遇春之下，偏将军汤和位居冯胜之下，偏将军杨王景位居汤和之下。
二年，冯胜率军渡过黄河，直趋陕西，攻克凤翔。然后渡过陇水，攻取巩昌，进逼临洮，降服李思齐。又回军跟随大将军徐达围攻庆阳。扩廓遣将进攻原州，声援庆阳。冯胜扼守驿马关，打败其将，于是攻克庆阳，捉住张良臣。陕西全部平定。
九月，太祖召大将军回京，命冯胜驻守庆阳，节制诸军。而冯胜却认为关陕已定，擅自率领全军返回。太祖大怒，对冯胜加以切责。念其功大，赦免了他，未予治罪。但所赏金币，未及大将军的一半。
第二年正月，冯胜以右副将军的身份与大将军一起出西安，直捣定西，击败扩廓帖木儿，俘获兵马数万。又分兵自徽州往南出一百八渡，巡行略阳，擒获平章蔡琳，然后进入沔州。另外派遣其他将领自连云栈攻取兴元，调兵吐番，在西北征讨哨极。凯旋之后，论功时，冯胜被授为开国辅运推诚宣力武臣、特进荣禄大夫、右柱国，参与军国大事，并封为宋国公，年禄三千石，并被授予世袭凭证。诰词中谓冯胜兄弟亲同骨肉，十余年间，除肘腋之患，建爪牙之功，平定中原，佐成天下。所以对冯胜称赞备至。五年，因冯胜效力四方，因而与魏国公徐达、曹国公李文忠分别被赐给彤弓。
扩廓居于和林，多次骚扰明朝边境。太祖以此为患，派出大军三路出塞。命冯胜为征西将军，率副将军陈德、傅友德等从西路出击，攻取甘肃。到兰州时，傅友德率领骁骑为前锋，再败元军，冯胜复败之于扫林山。到达甘肃，元将上都驴出迎投降。到达亦集乃路时，守将卜颜帖木儿也降。冯胜军驻扎别笃山，岐王朵儿只班逃走，冯胜率军追击并俘获其平章长加奴等二十七人及马驼牛羊十余万。这场战役中，大将军徐达出师不利，左副将军李文忠军与敌军死伤相当，唯独冯胜斩俘甚多，全胜而返。但当时有人说他私藏驼马，因而未获赏赐。此后，冯胜多次前往临清、北平练兵，率军出大同征讨元朝遗部，镇守陕西及河南。其女被册封为周王妃。
时间一久，大将军徐达、左副将军李文忠都已去世，而元太尉纳哈出拥兵数十万驻扎金山，成为辽东边患。二十年，太祖命冯胜为征虏大将军，颍国公傅友德、永昌侯蓝玉为左右副将军，率南雄侯赵庸等以步兵、骑兵共二十万前去征讨。郑国公常茂、曹国公李景隆、申国公邓镇等都随行。太祖又派所俘纳哈出部将乃剌吾携带玺书前去谕降。冯胜军出松亭关，分别修筑大宁、宽河、会州、富峪四城。在大宁驻扎两个多月后，冯胜留下五万军队驻守，而率全军进逼金山。纳哈出见到乃剌吾后大惊道：“你还活着吗？”乃剌吾向他述说太祖的恩德。纳哈出很高兴，便派遣其左丞探马赤等前来献马，并且侦察冯胜军军情。此时，冯胜军已经深入，翻越金山，到达女直苦屯，降服纳哈出部将全国公观童。大军突至，纳哈出感到寡不敌众，便按乃剌吾所说，请求投降。冯胜派蓝玉率轻骑前往受降。蓝玉用酒招待纳哈出，饮得正欢时，蓝玉脱下衣服给纳哈出穿。纳哈出不肯穿，并对左右咄咄而语，企图逃跑。冯胜的女婿常茂当时在座，他突然跃起向纳哈出的手臂砍去。都督耿忠将他拥去见冯胜。纳哈出的将士及妻子儿女十余万人驻扎在松花河，听说纳哈出受伤，大惊而溃。冯胜派遣观童将他们招降，获得二十余万人，牛羊马驼及辎重绵亘百余里。冯胜军回至亦迷河时，又俘获其残兵二万余人、车马五万。而都督濮英殿后，被敌人所杀。师还之时，冯胜将捷报上奏，并将常茂激变的情形也一起奏上，率领投降的二十万人全部入关。太祖大悦，派遣使者前去迎接慰劳冯胜等，而将常茂套上械锁。当时有人揭发冯胜藏匿了许多良马，派门人向纳哈出之妻依次酌酒，以求大珠异宝，王子才死二天便强娶其女，因而丧失降、附之心，又损失濮英三千骑兵，而常茂也趁机攻讠干冯胜之过。太祖大怒，没收冯胜的大将军印，命他在凤阳建宅居住，定期上京朝见，诸将士也无赏赐。冯胜从此以后再也没有统率过大军。
二十一年，冯胜奉诏调遣东昌番兵征讨曲靖。番兵中途反叛，冯胜镇守永宁，进行安抚。二十五年，太祖命冯胜在太原、平阳招民为兵，立卫屯田。皇太孙册立后，冯胜被加封太子太师，偕同颍国公傅友德前往山西、河南练兵，诸公、侯均听其节制。
当时所诏列的德隆望重的勋臣有八人，冯胜居第三位。太祖年事已高，对人猜忌甚多。冯胜功劳最多，多次因小事违背了太祖的心意。蓝玉被杀当月，冯胜应召回京。二年之后，被赐死，诸子都不许继嗣。而冯国用之子冯诚在云南屡立战功，屡升至右军左都督。