光宗崇天契道英睿恭纯宪文景武渊仁懿孝贞皇帝，叫朱常洛，是神宗皇帝的长子。其母恭妃王氏。万历十年(1582)八月出生。神宗皇帝亲到大殿接受朝贺，并到郊庙祭奠社稷，还诏告天下，封两宫徽号。不久，郑贵妃生下儿子常洵，得宠于神宗皇帝。很久也未册立太子，朝廷大臣纷纷上奏请求，均不予理睬。万历二十九年(1601)十月，才立常洛为皇太子。
万历三十一年(1603)，外面谣传，说神宗想改立太子，并指责郑贵妃。神宗大怒，被逮捕和株连者甚多，最后抓得一个名叫白敫生光的人，将其分尸，才算结束。万历四十一年(1613)六月，奸人王曰乾告朝廷：孔学蛊惑人心，不利于东宫。话中还涉及郑贵妃、福王，事情详见《叶向高传》。万历四十三年(1615)夏五月初四，蓟州一男子张差，手持木棒闯入慈庆宫，此事又牵连着贵妃宫监。太子请求交下属吏处置。先杀张差于市，又在宫禁中将二名宫监处死。由此便出现了“木廷击案”。
万历四十八年(1620)七月，明神宗死，二十二日，皇太子遵从遗诏发放币金百万犒劳边关将士，全部停止征收所有矿税，起用因建议时政而定罪的诸臣。二十四日，再次发放币金百万充当边境赏赐。八月初一日，朱常洛即皇帝位。于天下大加赦免，以第二年为泰昌元年。减免直隶省受灾后田租赋税。四日，吏部侍郎史继偕、南京礼部侍郎沈..为礼部尚书兼东阁大学士，参与机要事务。辽东大旱。十五日，兰州黄河水清澈三天。十九日，礼部侍郎何宗彦、刘一火景、韩火广为礼部尚书兼东阁大学士，参与军国大事。召见叶向高。派使臣抚恤刑狱。二十一日，光宗身体不舒服。二十三日在乾清宫召对英国公张怀贤、大学士方从哲等十三人，命令皇长子出来接见。二十九日，病危，再次召见方从哲等接受遗命。当天，鸿胪寺官李可灼进献红丸。
九月初一日，光宗死于乾清宫，在位一个月，终年三十九岁。熹宗即位后，采纳廷臣建议改万历四十八年八月以后为泰昌元年。十月，上尊谥，庙号光宗，葬于庆陵。
评论：神宗幼年即位，有江陵张居正辅政，总理政事使得名副其实，国势由此几乎达到富强。后来因循古制，饮酒作乐，深居宫中，使朝政废弛，君臣隔离。于是，小人好权趋利，争相追逐，视名节之士为仇人，门户派别纷纷兴起。善良到胐、愍的地步，邪党趁此蔓延滋长。在廷正直之臣也无有深谋远虑以扼制其关键要害，但又不胜激愤，因而互相攻击，以至于君主怀疑，奸贤一起任用，导致国家溃败分裂，到了不可拯救的地步。故谈论此事者，谓明朝之亡实亡于神宗，不是没有道理的。光宗德行潜在张扬，海内一致盼望，然而登位一月，天不作美，措施还未施展，木廷击等三案互相牵连纠缠，党祸益炽，真是可悲啊！