英宗法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝，名叫朱祁镇，宣宗长子。其母贵妃孙氏。生于四月，立为皇太子，于是，册立贵妃孙氏为皇后。
宣德十年(1435)正月，宣宗死。十日，朱祁镇即皇帝位。遵从宣宗遗诏，天下大事由皇太后协助处理。大赦天下，以第二年为正统元年。开始停止午间朝贺。十五日，尚书蹇义死。二十九日，户部尚书黄福辅助南京守备机要事务。二月六日，尊奉皇太后为太皇太后。八日，尊皇后为皇太后。九日，封其弟朱祁钰为成阝王。十二日，罢免各官裁减开支。三月六日，释放教坊司乐工三千八百余人。九日，停止山陵夫役一万七千人。二十四日，谕旨三法官，裁决死罪，必须三次复奏然后执行。
四月二十一日，将元朝学士吴澄顺祭于孔子庙庭。二十六日，因久旱考察布政、按察二司及各府州县官。二十七日，派给事中、御史捕捉畿南、山东、河南、淮安蝗虫。五月十一日，户部进言浙江、苏、松荒田税粮减除二百七十七万余石，请求加强核查。英宗认为增加复查必定增加百姓负担，没准许。六月七日，命天下掩埋外露尸骨。二十一日，葬章皇帝于景陵。
七月七日，免山西夏税一半。八月七日，减少光禄寺饮食民夫四千七百余人。九月二十四日，诏督漕总兵及各巡抚官，每年八月到京师与朝廷大臣商议大事。这月，王振掌管司礼监。
十月四日，派使者告诉阿台朵儿只伯。十三日，下诏天下卫所设立学校。十一月一日，有日食。十二月十五日，阿台朵儿只伯侵犯凉州镇番，被总兵官陈懋于黑山击败。
这一年，琉球中山、暹罗、日本、占城、安南、满剌加、哈密、瓦剌入朝进贡。
正统元年(1436)正月十日，停开铜仁金场。十四日，派禁军三万人在京城附近屯田。三月三日，赐周旋等进士及第、出身各有差别。九日，听群臣讲经论史。
四月一日，祭祀太庙。五月二日，阿台朵儿只伯侵犯肃州。二十七日，设提督学校官员。
八月十一日，右都督蒋贵任总兵官，都督同知赵安为副将，率军征讨阿台朵儿只伯。九月十一日，派侍郎何文渊、王佐，副都御史朱与言监督两淮、长芦、浙江盐课。钦差巡盐从此开始。二十八日，封黎利之子黎麟为安南国王。
十一月二十四日，下诏在京三品以上官员推举能胜任御史一职之人，四品及侍从言官推举能胜任知县之人各一人。湖广遭灾，免除税粮。十二月十六日，因边境奏议迟缓，下兵部尚书王骥、侍郎邝聎于狱，不久释放。二十四日，湖广、贵州总兵官萧授征讨广西蒙顾十六洞贼人，很快平定贼乱。
这一年，琉球中山、爪哇、安南、乌斯藏、占城、瓦剌入朝进贡。遣返宣德年间来进贡的古里、苏门答剌等十一国使者回国。
正统二年(1437)正月四日，宣宗神牌附祭于太庙。九日，大同总兵官方政、都指挥杨洪与宁夏、甘肃兵一起出塞征讨阿台朵儿只伯。三月四日，审查囚犯。二十八日，御史金敬安抚安置大名及河南、陕西逃亡农民。
四月，免除河南受灾税粮。五月一日，兵部尚书王骥经理甘肃边境事务。十三日，刑部尚书魏源经理大同边境事务。十八日，免陕西平凉六府旱灾税粮。六月十七日，将宋朝胡安国、蔡沈、真德秀附祭于孔子庙庭。二十二日，副都御史贾谅、侍郎郑辰赈济河南、江北饥荒。
十月八日，镇守甘肃左副总兵任礼任总兵官，都督蒋贵、都督同知赵安为左、右副总兵，兵部侍郎柴车、佥都御史曹翼、罗亨信辅助军务，征讨阿台朵儿只伯。兵部尚书王骥、太监王贵监督。十一月十九日，赈济河南饥馑，免税粮。
这年，琉球中山、撒马儿罕、暹罗、土鲁番、瓦剌、哈密入朝进贡。
正统三年(1438)三月十五日，京师地震。十七日，陕西饥荒。
四月二日，王骥、任礼、蒋贵、赵安袭击阿台朵儿只伯，大败阿台朵儿只伯，追到黑泉后返回。三十日，设立大同马市。六月二十一日，因天旱判定朝中内外疑难未决案件。二十三日，都督方政、佥事张荣与征南将军黔国公沐晟、右都督沐昂征讨麓川叛蛮思任发。
七月一日，下礼部尚书胡氵荧于狱。九日，户部尚书刘中敷被下狱。不久全部获释。八月二十三日，因陕西饥荒，命令杂犯死罪以下囚犯纳银赎罪，护送边境官吏交换大米。九月十二日，免两畿、湖广欠交赋税。
十月二日，再次赈救陕西饥荒。十二月六日，刑部尚书魏源、右都御史陈智等被投入监狱。
这年，榜葛剌进贡麒麟，朝中内外上表祝贺。琉球中山、暹罗、占城、瓦剌入朝进贡。
正统四年(1439)正月三日，方政在大寨攻破麓川蛮，追到空泥全军覆灭。二月八日，总兵官萧授平定贵州计砂叛苗。闰二月二十三日，释放魏源、陈智等人，恢复其官职，并宽免放弃交趾的王通、马骥罪行。三月一日，下诏赦免天下。四日，赏赐施..等进士及第、出身各有差别。十二日，废辽王贵火合为庶人。十九日，黔国公沐晟死于军中。二十五日，增加南京及在外官员俸禄粮食。
五月三日，右都督沐昂任征南将军，充任总兵官，征讨思任发。二十日，审查中外囚犯。六月十九日，京师地震。二十一日，因京畿水灾而祭告天地，告诉群臣修身反省。二十二日，下宽恤诏令，征求直言。
七月四日，免两畿、山东、江西、河南受灾税粮。二十六日，淘汰冗官。八月二十三日，增设沿海防备倭寇官员。二十四日，京师地震。
十二月三日，都督同知李安任总兵官，佥都御史王翱辅佐军务，征讨松藩祈命簇叛乱番人。
这年，琉球、占城、安南、瓦剌、榜葛剌、满剌加、哈密入朝进贡。
正统五年(1440)正月十六日，在京城南郊大祭天地。二月二日，侍讲学士马愉、侍讲曹鼐入文渊阁参与机要事务。十一日，佥都御史张纯、大理少卿李畛安抚赈济畿内流民。三月六日，建北京宫殿。
四月一日，减免山西欠交赋税。十五日，祈命簇番投降。五月，征麓川，参将张荣在芒市失败。六月七日，免两畿遭灾田粮。八日，审查囚犯。
七月一日，派刑部侍郎何文渊等分别巡行天下，整治备荒政事。二日，杨荣死。八月二十六日，命各边境整治备荒政事。九月三日，免云南欠交赋税。
十一月三日，赈救浙江饥荒。十三日，免苏、松、常、镇、嘉、湖州遭水灾后税粮。十八日，广西僧人杨行祥假称是建文帝，被押送到京师，囚禁在锦衣卫狱中而死。二十六日，沐昂征讨并平定师宗叛蛮。十二月十四日，免南畿、浙江、山东、河南遭灾税粮。
这年，占城、琉球中山、哈密、乌斯藏来朝进贡。
正统六年(1441)正月一日，应该有日食，但看不见。礼官请求上表祝贺，不许。十二日，大祭天地于京城南郊。十七日，因庄浪多次地震，亲自去郊庙祭祀，还派遣使者祭祀西方岳、镇。大举进攻麓川，定西伯蒋贵为平蛮将军，都督同知李安、佥事刘聚为副将，兵部尚书王骥总督军务。三月三日，兵部侍郎于谦被下狱。
四月二十八日，因灾害异常派使臣察看天下未决案件。五月十九日，刑部侍郎何文渊、大理卿王文审查在京师刑狱案件。巡抚侍郎周忱、刑科给事中郭瑾审查南京刑狱案件。释放于谦为大理少卿。
七月十三日，赈济浙江、湖广饥荒。
十月十四日，户部尚书刘中敷，侍郎吴玺、陈王常受刑于长安门，十五天后释放还职。二十七日，免畿内受灾税粮。十一月一日，乾清、坤宁二宫，奉天、华盖、谨身三殿落成，大肆赦免。定都城北京。文武百官不称行在了。十日，王骥攻下麓川上江寨。二十日，免河南、山东及凤阳等府受灾税粮。闰十一月十一日，再下刘中敷、吴玺、陈王常于狱中。过了一年，释放刘中敷为平民，吴玺、陈王常戍边。十二月，王骥攻克麓川，思任发败逃于孟养。十五日，回师。左副总兵李安进攻余下贼人于高黎贡山，溃败。
这年，占城、瓦剌、哈密入朝进贡。
正统七年(1442)正月十二日，在京城南郊大加祭祀。二月二十九日，到天寿山。三月三日回宫。十四日，免陕西屯田粮食十分之五。十七日，赐刘俨等进士及第，出身各有差别。
四月四日，赈济陕西饥荒。这月，免山西、河南、山东遭灾税粮。五月十三日，论平定交趾功劳，进封蒋贵为侯，王骥为靖远伯。十九日，立皇后钱氏。二十八日，倭寇攻陷大嵩所。六月二十三日，户部侍郎焦宏在浙江防备倭寇。
七月八日，赈济陕西饥民，赎回贫民所卖去的子女。八月十五日，又命王骥总督云南军务。九月十七日，陕西进献嘉禾，礼臣请求上表祝贺，英宗不许。
十月五日，兀良哈攻陷广宁。十八日，太皇太后死。十二月，葬诚孝昭皇后于献陵。
这年，占城、瓦剌、哈密、琉球中山、安南、爪哇、土鲁番、乌斯藏入朝进贡。
正统八年(1443)正月十一日，大祭天地于京城南郊。二月三日，淘汰南京冗官。十二日，淮王朱瞻土奥前来朝觐。二十日，荆王朱瞻土冈前来朝觐。
五月十五日，又命平蛮将军蒋贵、王骥率军征讨麓川思任发之子思机发。二十四日，雷电震动奉天殿上鸱吻，命群臣修身反省。二十八日，大肆赦免。六月四日，侍讲刘球上述十件大事，被下锦衣卫狱。太监王振指示指挥马顺杀害刘球。二十一日，大理少卿薛王宣被下狱中。
七月五日，祭酒李时勉在国子监门口受刑三天。九月十三日，思机发请求投降。
十一月，宣宗废除之皇后胡氏死。十二月三日，免山东归业平民税粮二年。六日，驸马都尉焦敬受刑于长安右门。
这年，占城、安南、瓦剌、哈密、爪哇入朝进贡。
正统九年(1444)正月四日，右都御史王文巡视延安、宁夏边境。十一日，大祭天地于南郊。二十一日，成国公朱勇，兴安伯徐亨，都督马亮、陈怀，同太监僧保、曹吉祥、刘永诚、但住分道并进征讨兀良哈。二月十六日，王骥击退思机发，俘虏他的儿子献给英宗。召王骥回京。三月初一日，新建的太学落成，隆重祭奠先师孔子。十四日，朱勇等回师。杨士奇死。十五日，讨论征讨兀良哈功劳，封陈怀平乡伯，马亮为招远伯，成国公朱勇等各加俸禄不等。
四月七日，翰林学士陈循入值文渊阁，参与机要事务。八日，赈救长沙及赤斤蒙古饥荒。五月十日，命法官审查在京师刑事案件。刑部侍郎马昂审查南京刑案。六月四日，赈济湖广、贵州蛮人饥荒。
七月二日，下驸马都尉石王景于狱中。处州贼人叶宗留盗窃福安银矿，捕杀福建参议竺渊。六日，免河南遭灾税粮。闰七月一日，再开福建、浙江银场。七日，掩埋外露尸骨。二十五日，雷电震动奉天殿上鸱吻。八月四日，免陕西遭灾税粮，赎回百姓所卖去的子女。二十八日，告诫边将防备瓦剌也先。九月十二日，靖远伯王骥、右都御史陈镒经理西北边防守备。
十月初一日，有日食。二十五日，兀良哈进贡马匹以谢罪。
这年，两畿、山东、河南、浙江、湖广涨大水，江河大水四溢。暹罗、琉球中山、瓦剌、安南、乌斯藏、满剌加入朝进贡。
正统十年(1445)正月十二日，大祭天地于京城南部。十四日，下诏推举有智谋勇敢之人。二月十三日，京师地震。十五日，免陕西欠交赋税。二十二日，兀良哈进贡马匹，请求宽恕侵犯边境之罪，英宗不许。二十八日，到天寿山。三月三日，回宫。七日，思机发入朝进贡谢罪。十七日，下诏有关官吏给归业逃民及流民饭吃。六月二十三日，赈济陕西饥荒，免除田租三分之二。
七月二十四日，减价出卖河南、怀庆仓库里的粮食，以赈济山、陕饥荒。八月十二日，免湖广旱灾秋粮。十五日，免苏、松、嘉、湖十四府州遭水灾秋粮。
十月二十八日，侍读学士苗衷为兵部侍郎，侍讲学士高谷为工部侍郎，一起入值文渊阁参与机要事务。十二月十七日，缅甸抓获思任发杀其头送到京师。二十三日，运送河南粮食赈救陕西饥荒。广西总兵官安远侯柳溥平定庆远叛蛮。
这年，琉球中山、哈密、亦力把里、安南、占城、满剌加、锡兰山、撒马儿罕、乌斯藏入朝进贡。
正统十一年(1446)正月十一日，在京城南郊大祭天地。十二日，授与太监王振等弟侄世袭锦衣卫官职。二月二十三日，华盖、奉天殿出现异常气体，派官吏祭告天地。二十五日，下诏体恤刑狱。三月一日，下户部尚书王佐、刑部尚书金濂、右都御史陈镒等于锦衣卫狱，不久释放。五日，御史柳华带领福建、浙江、江西兵征讨矿贼。六日，到天寿山。十三日，回宫。
六月二十日，京师地震。
七月七日，增加买卖东西的店铺税钞。十四日，杨溥死。八月三日，免湖广受灾税粮。二十五日，户部尚书王直被下狱，不久释放。九月十六日，广西瑶人反叛，捉拿化州知州茅自得，杀千户汪义。
十月二十日，派给事中、御史分别赏赐各边境将士。十一月八日，减轻殊死以下罪行。
当年，琉球中山、暹罗、安南、爪哇、回回、哈密、占城、亦力把里、撒马儿罕、乌斯藏入朝进贡。
正统十二年(1447)正月十日，大祭天地于京城南郊。三月一日，到天寿山。八日回宫。十四日，免杭、嘉、湖州水灾秋粮。
四月二十六日，免苏、松、常、镇江遭灾秋粮。五月九日，大理少卿张骥赈济济宁及淮、扬州饥荒。
七月十四日，命令各边将练兵防备瓦剌。八月初一日。有日食。九月六日，马愉死。
这年，琉球中山、安南、占城、瓦剌、爪哇、哈密、暹罗入朝进贡。
正统十三年(1448)正月十日，在京城南郊大祭天地。三月三日，下诏责备孟养宣慰司献思机发。十七日，赐彭时等进士及第，出身各有差别。王骥仍然总督军务，都督同知宫聚为平蛮将军，充任总兵官，率兵讨征思机发。
夏四月，免浙江、江西、湖广遭灾税粮。五月二日，派使者捕捉山东蝗虫。二十日，刑部侍郎丁铉抚慰、安置河南、山东灾民。
七月一日，大名附近黄河决堤，淹没三百多里，派使臣赈济。二十五日，河南黄河决堤，淹没曹、濮、东昌。寿张沙湾溃堤，冲坏运输线路，工部侍郎王永和负责治理。八月二日，福建贼邓茂七作乱。二十一日，命令御史丁王宣搜捕邓茂七。
十一月四日，宁阳侯陈懋充任总兵官，保定伯梁王缶、平江伯陈豫为副帅，太监曹吉祥、王瑾监督火器，刑部尚书金濂辅助军务，征讨邓茂七。二十二日，处州贼流动抢劫金华各县。二十八日，永康侯徐安防备山东倭寇。十二月十八日，广东瑶人作乱。
这年，琉球中山、安南、占城前来朝贡。瓦剌前来朝贡的使臣达三千人，赏赐没按以前的惯例，于是结怨。
正统十四年(1449)正月十三日，在京城南郊大祭天地。二十四日，免浙江、福建银课。二月六日，御史丁王宣、指挥刘福击败并斩杀邓茂七于延平。十八日，王骥相继在金沙江、鬼哭山大破思机发，尔后班师。二十日，指挥佥事徐恭充任总兵官，征讨处州贼叶宗留，工部尚书石璞辅助军务。三月八日，到天寿山。十三日回宫。
四月一日，处州贼侵犯崇安，杀都指挥吴刚。十三日，湖广、贵州苗贼大起，命令王骥镇压。十六日，派御史十三人同中官监督福建、浙江银课。五月七日，陈懋攻破沙县盗贼。十三日，天旱，太监金英同法官审查囚犯。二十日，侍读学士张益入值文渊阁，参与军国大事。二十一日，巡按福建御史汪澄斩首弃市示众。还杀前任巡按御史柴文显。六月二日，靖州苗侵犯辰溪，都指挥高亮战死。八日，南京谨身诸殿发生火灾。十六日，修身反省。下诏河南、山西轮留休假的军士全部开赴大同、宣府。十七日，西宁侯宋瑛总督大同兵马。二十一日，诏赦天下。三十日，平乡伯陈怀、驸马都尉井源、都督王贵、吴克勤、太监林寿，分别在大同、宣府训练京师军队，防备瓦剌来犯。
七月十一日，瓦剌也先侵掠大同，参将吴浩战死。英宗下诏亲自出征。吏部尚书王直率群臣进谏，英宗不听。十五日，命成阝王居守京师。当天，西宁侯宋瑛、武进伯朱冕与瓦剌兵战于阳和，官军败没。十六日，英宗从京师出发。十七日，到龙虎台，军中深夜惊恐。十九日，暂住居庸关。二十三日，到宣府。各位使臣多次请求驻兵休整，英宗不许。二十八日，到阳和。八月一日，兵临大同。镇守大同太监郭敬进谏，主张回师。二日，广宁伯刘安为总兵官，镇守大同。三日，回师。十日，到宣府。十三日，瓦剌兵大举来犯，恭顺侯吴克忠、都督吴克勤战死，成国公朱勇、永顺伯薛绶率兵救援，到鹞儿岭遇到伏兵，全军覆灭。十四日，在土木堡被围。十五日，官军溃败，数十万人战死。英国公张辅，泰宁侯陈瀛，驸马都尉井源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，尚书王佐、邝聎，学士曹鼐、张益，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓蓕等全部战死。英宗被俘北去。十七日，京师听说前线失败，群臣在朝廷大哭，侍讲徐王呈请求南迁，兵部侍郎于谦不许。十八日，皇太后命成阝王监国。二十一日，英宗到大同。二十二日，皇太后命令立皇子朱见深为皇太子。二十四日，英宗到威宁海子。二十七日，到黑河。九月六日，成阝王即皇位，遥尊英宗为太上皇帝。