聂炳字韫夫，江夏人。元统元年(1333)进士，授承事郎、同知平昌州事。炳早年丧父，其母改嫁。自平昌还乡后才知此情，便将母接回家中。过了很久，转任宝庆路推官。当时有峒瑶起义，湖南行省右丞秃赤带兵前往镇压，屯于武冈，以炳为分省理问官。官兵强暴，到处掠民，炳说服秃赤，释放数千没有罪证的人。
至元十二年(1352)，调任荆门州知州。半年后，淮、汉之间民众起义。炳离荆门招募士兵，得众七万，收回荆门。又与四川省平章政事咬住一道收复江陵，其功居多。不久，蕲、黄、安陆的义民再起，其将俞君正带兵来攻荆门，炳率孤军昼夜血战，城陷被执，仍骂不绝口，乃被断左臂肢解而死。