阎复，字子靖，祖籍平阳和州，祖父名衍，曾在金朝为官。父名忠，因避兵乱而迁到山东之高唐，以后就定居在这里。
阎复七岁读书，聪敏过人，二十岁入东平求学，拜名儒康晔为师。当时严实管领东平御史台，招诸生进行进士预考，当选者四人，阎复为第一名，其他是徐琰、李谦、孟祺。
宪宗九年(1259)，在东平御史台任掌书记之职。至元八年(1271)，为会同馆副使兼接伴使。十二年升任翰林修撰。十四年以奉训大夫官阶出任佥河北河南道提刑按察司事。十六年回朝任翰林直学士，有鉴于州郡官吏不称职，建议制定选拔官吏之法。十九年升侍讲学士。二十年改为集贤侍讲学士并兼管会同馆事务。
至元二十三年(1286)升翰林院学士。世祖屡次召至榻前口述圣旨，由阎复草拟成文。二十八年废尚书省，再立中书省，欲以阎复执政。复认为自己不足胜任，多次推辞，世祖对侍臣说“：阎复知书达理，有谦让之心，不必勉强。”御史台把提刑按察司改为肃政廉访司，首先任命阎复为浙西道肃政廉访使。奸臣桑哥误国被处理，阎复因撰写过《桑哥辅政碑》受牵连亦被免官。
三十一年成宗即位，召阎复入朝，授任集贤学士，官阶为正议大夫。元贞元年(1295)，阎复上疏建议京师建立“宣圣”庙学，以雅乐祭祀孔子，恢复曲阜孔墓守冢户为单独户籍，不并入民籍。这些意见均被采纳。其后又奏请朝廷赐护守孔墓者二十八户，祭祀田五千亩。元贞三年彗星出现，阎复因此建议制定法令，颁布对宗室亲王的分封与赠予，增加官员俸禄，调任内外官吏等。还建议对地方官吏不施杖刑，减轻江南公田的重租。这些建议多被采纳施行。大德元年(1297)，又调任翰林学士，次年赐他楮币万贯。四年成宗召至榻前，让他举荐中书省左丞相人选。阎复推荐哈剌哈孙。成宗大喜，即召拜哈剌哈孙为相，拜阎复为翰林学士承旨，官阶正奉大夫。
大德十一年(1307)武宗即位，阎复首先向皇帝进呈三点意见“：朝廷器物和爵位不能轻易与人，赏罚要分明，人材任用要选择。”武宗进升其官阶为荣禄大夫，授平章政事之职。阎复推辞不受，请求辞官返故里。仁宗即位后召他为官，又推辞不就任。皇庆元年(1312)三月卒，年七十七岁，谥“文康”。著有《静轩集》五十卷。