王义，字宜之，真定宁晋人，其家世代务农。义有胆有智，沉默寡言，读书知义。金朝迁都汴京，河北人民掀起反金斗争，宁晋县人为保全家室也组织起来，推王义为首，代行县衙政务，称为都统。太师、国王木华黎兵至城下，义率众归顺蒙古。入见太祖，赐他骏马二匹，授为宁晋县令兼赵州以南招抚使。当时兵荒马乱，农民不能耕种，各地缺粮，人自相食。宁晋东有湖泊百余里，中有小堡叫沥城，王义留偏将李直守宁晋县城，自己率领群众去沥城，以鱼、藕、菱角之类为食，度过饥荒年月。
太祖十年(1215)，金将李伯祥占据赵州，木华黎遣王义去攻打。逢大风大雨，王义率勇士于夜间四更时分，用长梯登城，杀守军，城破，李伯祥逃往天坛寨。木华黎授王义为赵州太守、赵冀二州招抚使。十二年，大军南取钜鹿、氵名州二城，又回师至唐阳以西之九门，遇金监军纳兰率冀州节度使柴茂等领兵万余北行。义设伏兵于桑林中，先以百骑挑战，待金军至桑林附近，伏兵发动突然袭击，金军大乱，俘纳兰二弟及万户李虎，金军退回。十三年，蒙古大军克束鹿，进攻深州，守将开城投降。顺天都元帅张柔上报其功，升义为深州节度使，及深、冀、赵三州招抚使。
金将武仙率四万大军攻夺束鹿，并告谕将士“：束鹿兵少无粮，也无..望台，一天即可攻下。”于是调集精锐进攻。王义随机应变，多方抗击，大小数十战皆捷，金军攻三十日不能下。王义召集将校，对他们说：“如今城还是守得住的，但外无援兵，内缺粮食，我们岂可坐以待毙。”当时杀牛犒劳士卒，夜间亲率精锐三千直捣敌营，武仙军大乱，损失数千人，退回真定，王义缴获其军械。木华黎闻捷，遣使送银牌十个，命义分赐有功将士。十五年，王义又攻占冀州，俘节度使柴茂。木华黎、张柔上报其功，授义为龙虎卫上将军、安武军节度使，行深、冀二州元帅府事，赐金虎符。
太祖十六年(1221)，武仙又遣其将卢秀、李伯祥意图袭击赵州，攻取沥城，率战船百艘沿江而上。王义准备了舟船在纪家庄截击，其士卒皆善于水战，或进或退，或左或右，往来如风雨。接近敌船，则跳入敌船上挥戈奋击，敌无招架之力，杀金兵千余人，擒卢秀。伯祥退保沥城，又为义军攻克，伯祥二子战死，自己率余军西走。邢州的赵大王，聚众数千人，占据任县固城水寨，真定史天泽集各路兵未能攻下，王义领兵进逼邢州城下，一鼓作气攻下邢州，擒杀赵大王、侯县令。王义颁布政令，招集逃亡民众，督劝他们安心农业。所以深州、冀州一带成为乐土。