何实，字诚卿，其祖先北京人。曾祖何抟霄有资财，好施舍，乡里称他为善人。祖父何鼎敬。父何道忠，在金朝做官，为北京留守。
何实年少时父亲去世，靠叔父抚养。他气度不凡，长大后能通诸国语言，勇敢，又善骑射，豪爽不羁，远近之民慕其雄才大略，都向往他。
太祖十年(1215)，中原人民纷纷起来反抗金朝。锦州张鲸自立为临海郡王，遣使投降太祖，不久又反叛，被诛。鲸弟张致，反叛之初与何实商议，何实厉声斥责道：“北方谁为万民之主，自有天数，你们谋图不轨，只是自讨死而已。”将所领一万户百姓和兵卒三千于太祖十一年归顺于蒙古军。大将木华黎与他谈论用兵之道，他奇变百出，木华黎拍手称赞，引见太祖。太祖大喜，赐剑一把，命为木华黎军前锋。
张致再占据锦州，何实与他战于神水县。实身先陷阵，殊死战斗，杀敌三百余人，缴获战马军械甚多，因功升帐前军马都弹压。木华黎封为太师、国王后，东下攻取齐地数郡，使何实率四千人取燕南、齐西之地，攻邢州，夺赵郡，取魏邺，袭击曹州、濮州、恩州、德州、泰安、济宁，势如破竹。进逼潍州，与木华黎会师。任实为兵马都镇抚，随木华黎取大同、雁门及石、隰等州，攻克太原、平阳、河中、京兆诸城。木华黎上报其功，任何实为元帅左监军。
太祖十八年，木华黎卒，其子孛鲁嗣国王位。武仙复叛，占据邢州。何实率师五千围邢州，架云梯，自己身先士卒而上，攻破邢州城，武仙败走。实下令：敢有擅自剽劫者斩首，军纪严明，百姓安居。孛鲁命何实戍守邢州，在邢多施善政，百姓敬他如神明。十八年，孛鲁征西夏，何实攻取汴、陈、蔡、唐、许、钧、睢、郑、亳、颍诸州，斩敌一千五百余、俘工匠七百余人。孛鲁又命他屯驻邢州，在那里设立织造局，拥有织匠五百户。
太祖二十二年，赐金虎符，行元帅府事。邢州因武仙之乱，年年饥荒，何实请求将织造局移于博兴州。博兴州在兵乱之后，货物不畅，何实以丝织品印钞票，民获商贸之利。
太宗九年(1237)，太宗多次召见，何实上贡彩缎三筐。有一日，太宗对何实说“：念卿效力多年，朕欲授你征行元帅之职，以后当重任。”实叩头辞谢：“小臣披坚执锐，奔驰战场二十余年，身受伤十余枪，右臂不能举起，已成废人。臣不敢辜负君命，愿辞监军之职，让我佩金符，督率工匠每年献所织缎帛，悠闲自得以终余年就满足了。”太宗默不做声，心中不悦，令实演习射箭以考察其身体强弱。实不能射。又使人暗观察，见实臂确实抬不起来。实也辞职十余次，这才准许，赐宴，亲赐金符，任命为御用局人匠达鲁花赤，子孙世袭爵位。又赐貂帽、貂衣、弓矢。宪宗七年(1257)卒。