阿礼海牙，畏吾族，集贤大学士脱列之子。他很早就侍奉武宗和仁宗，为宿卫。至治年间，历任江浙、湖广、河南、陕西四省平章政事，在各地均实施仁政，汴梁人尤其对他怀念不忘。回朝拜翰林学士承旨，因父亲去世而解官居家中。
天历元年(1328)秋，文宗即位，复命阿礼海牙治理河南行省。正当时局艰难之际，阿礼海牙以高价收购粮食储存，命近郡修治军械，检阅士卒，在民间征发马匹，以备不虞。在此之前，文宗即位之诏一发布，陕西官府勾结靖安王起兵反对朝廷，东叩潼关。阿礼海牙打开府库，拿出钞二十五万缗，命行省参政河南淮北蒙古军都万户朵列图、廉访副使万家闾犒劳三军，于河南御敌。令都镇抚卜伯率军官巡视南阳、高门、武关、荆子诸险要关口，南至襄、川两江之口，督军严加防备。九月二十五日，潼关失守，叛军只儿哈率小汪总帅、脱帖木儿万户等所属军队突出潼关，东掠阌乡，攻破灵宝，扫荡陕州、新安诸郡县，纵兵劫掠，河南告急。十月一日，阿礼海牙召集河南行省官吏会议，征求御敌长策，均哑口无言。阿礼海牙说：“汴梁位于南北之交，若叛军至此，则江南三省之道不通京师，战争何日可止。事有轻重缓急，今重莫如足兵，急莫如足食。我征调湖广之平阳、保定两翼军，与我省之邓州之新翼军，庐州、沂、郯炮兵、弓箭兵共守虎牢关；裕州哈剌鲁、邓州孙万户两军共守武关、荆子口。河南省各郡之兵及蒙古两都万户、左右两卫、诸部丁壮之可编为军伍者，给马匹军装，建立编制、以防守各地关口。芍陂等地屯兵乃自襄、邓来屯田者，各自回营，与民之壮丁一同守御襄阳、白土、峡州诸要地。从四川开到这里防守的军队，塔海负责将汴、汝、荆、襄、两淮的马给予他们，官马不足，则命郡县向殷富士家借用。安丰等郡的粮食，溯黄河而上运至陕西，在汴、汝收购的粮食，则运到荥阳以支援虎牢关。我与诸军都奋力忠于国家，没有办不到的事。”众人对他的部署安排连连称是，立即各行其事。自伯颜不花以下省都事李元德等大小官吏居家者，都出来接受任务。廉访使董守中、佥事沙沙在南阳，右丞脱帖木儿、廉访使卜颜在虎牢，各整顿兵马，听候调用。运粮车辆，千车相望，阿礼海牙亲自检查，必须充足，必须是上好粮食，按期运到目的地。自虎牢以南至襄、汉都得到供应。共计粟二十万石、豆二十万石，兵甲五十五万，草料无数。这时，朝廷设立行枢密院来总领对付陕西叛乱之事。襄、汉、荆湖、河南郡县皆缺官，阿礼海牙自行择材任用，朝廷都予批准。
十月，陕西叛军逼近河南，行枢密院使报告说：“西人北行者已过河中，趋向怀、孟、磁；向南行的帖木哥已过了武关，掠邓州，直趋襄阳，攻破郡城三十余座，横行数千里，所过之处，杀官吏，焚房屋，掳掠人口、妇女和财物，暴虐至极。他们还勾结囊家..，派蜀兵来了。”阿礼海牙更加促督粮草西行，派行枢密院官塔海领兵攻帖木哥；又设防于江、黄，置铁链于峡口，造舟舰准备迎战。十九日，阿礼海牙的军队与陕西叛军在巩县之石渡大战，双方死伤相等，但虎牢为叛军所占，阿礼海牙尽其心，民殚其力，所筹集的巨万军备全部损失，行省院与诸军只有收兵退却。二十二日，叛军至汴梁，人民大恐。阿礼海牙数次向朝廷告急，告急文书为也先捏扣留，故二十天还得不到朝廷回音。阿礼海牙也非常担心，亲自出来安抚百姓，部署防务，令士卒严加守卫。在此危急之时，他自己不动声色，沉着镇静，如平时一般，军民也因此不惊慌失措。
十一月六日，叛军进逼省城将近百里，阿礼海牙召集行枢密院将帅和行省官员，对他们宣布：“我受朝厚恩，唯有一死以报答皇上。行院只有出师抗敌，若退保省城，岂不是胆怯？敌人是一群乌合之众，受谁之命来侵犯我们？我们的甲兵不是不坚强，储存粮草不是不丰盛，其所以战而不利，是因为将校不知用兵之法，吏士又缺乏训练，所以敌人得以如此猖獗。如果他们知我们是奉圣明天子之命抗击叛逆，必然士气衰落，不遣而散，不必忧虑。吾现遣使奏请朝廷，降诏大赦那些胁从及有牵连的人。诏书一下，先募一勇士将皇上即位诏书及招安文告送至敌军，晓谕利害。同时，我们整顿队伍，向西征讨，另遣骁将率精锐骑兵数千上龙门，绕敌之后，使敌进退两难，必擒其首恶于巩、洛之间。我军所俘陕西官吏，命有关官府好好关押，不杀一人。”大众表示遵命。当天与行枢密院整兵于南薰门外，准备开拔。
朝廷从京师遣使来告，齐王已克上都，奉武宗宝玺不日到京。阿礼海牙在省城置酒席祝贺，并把这一消息用书信遍告所属郡县及江南三省，又募得勇士兰住持书去告诫叛军。叛军对兰住加以拷问，得其实情，同时朝廷也遣都护月鲁帖木儿带领十余人奉诏解散虎牢关的叛军。叛军杀都护随从者半数，将月鲁帖木儿押送至荆王处所。当时荆王在河南之白马寺，叛军虽未解散但亦有所觉悟，且又闻河南行省大军逼近，便犹豫徘徊而不敢进。朝廷又使参政冯不花亲至敌军宣布皇上诏谕，众人信服。靖安王遣使四人与兰住一同来请求赦免，自己领兵退却，这场叛乱至此平息。阿礼海牙解严报捷，将所剩下的物资还于民，将叛军俘去的人遣还其家者数千人，陕西官吏之被俘者也遣还。他自己因功为陕西行省御史大夫，后又拜中书省平章政事。