察罕，西域板勒纥城人。太祖十五年(1220)征西域时，其父伯德那率全族归附，为亲王旭烈效力，授河东民赋副总管，居于河中猗氏县，后迁居解州。赠荣禄大夫、宣徽使、柱国、芮国公。
察罕体格魁伟，天资聪慧，博览强记，通晓多国文字，为行军府奥鲁千户。奥鲁赤为湖广行省参政时，任察罕为蒙古都万户府知事。奥鲁赤进为平章，任察罕为理问，政事全由察罕裁决，奥鲁赤诸子拜他为师。至元二十四年(1287)，随镇南王征安南。大军至泸江，安南王子遣其叔来自陈无罪。镇南王命察罕列举安南王之罪行，并加斥责，使者哑口无言，安南王子率众逃走。二十八年，授察罕行枢密院经历。不久，随奥鲁赤去治理江西。察罕随奥鲁赤出入于湖广、江西两省达二十一年，功劳卓著。
成宗大德四年(1300)，御史台奏请任察罕为湖南省行政长官，中书省则奏举他为武昌路治中。丞相哈剌哈孙说：“察罕为官廉洁，固然应为御史，但武昌是大郡，非此人不能治。”于是任武昌治中。广西高仙道以妖术惑众，平民之受迷惑者数千人。事情败露，湖广行省命察罕去处理。他审得实情，诛首恶数人，其余释放，焚其档案。并表示：处理当否，我一人负责不连累别人。在武昌路政治清明，远近闻名，升为河南省郎中。
成宗崩，武宗即位，河南省平章囊加台向朝廷荐举察罕，因授詹事院判，后升为佥詹事院事。派他先还大都设立詹事院，仁宗后至，对他说“：皇上把故安西王的地方赐我，置都总管府，由卿主持总管府的事。你要慎重挑选官吏，不要因为你詹事位高，不屑于此任。今进卿为资德大夫。”察罕叩谢道：“都府之职，不敢不遵命，但进秩则不敢当。”因改为正奉大夫。至大元年(1308)，察罕核查江南诸省户口回京，升为太子府正，加昭文馆大学士。
武宗崩，仁宗即位，拜察罕为中书参知政事，只管大政方针，不管具体事务。有识之士认为大臣应当如此。皇庆元年(1312)，进荣禄大夫、平章政事、商议中书省事。他辞官回解州，晚年居德安白云山别墅，自号“白云”，入朝见皇帝时，仁宗说“：白云先生来了。”仁宗问他张良为人如何。他说：“张良辅佐高帝，兴建汉朝，功成身退，是位贤人。”又问狄仁杰如何，他说：“唐朝中衰之时，他能保持国家不亡，也是贤人。”察罕背诵范仲淹所撰碑文。仁崇称赞他博学多才。他曾把《贞观政要》译为蒙文呈献，帝大喜，诏缮写遍赐左右，还命他译《帝范》、《脱必赤颜》，名曰《圣武开天纪》，又译《纪年纂要》、《太宗平金始末》等书，均交给史馆。曾与仁宗谈及科举及前代帝王赐姓命氏之事，因赐察罕姓白氏。
察罕出生时，夜间天气晴朗，月白如昼，蒙古人谓白为察罕，故名察罕。察罕天性孝友，其在河中田宅，都分给众兄弟，释放许多奴婢为民，所以多称他是有德行的人。退休后悠闲过了八年，寿终正寝。