脱脱，速浑察之孙，继承其祖父爵位。禀性深沉，有智略，曾奉命征讨，战无不克。
脱脱的父亲为撒蛮，自幼聪颖。婴儿时，世祖当作自己的儿子来抚育。南征还带在身边。撒蛮长大后，侍奉世祖于左右。世祖对他说：“男女各行其道，这是古制，皇宫嫔妃所居住地方，尤当如此。此礼必须严格执行，由你来负责。”有天，近臣孛罗奉命出宫，未按规定行走。撒蛮斥责他违礼，并把他囚禁起来。世祖久等撒蛮不至，询问原因，命撤蛮释放。撒蛮进言曰：“男女各行其道，这是陛下的命令。今陛下自己违背规定，将何以责臣下遵行？”世祖说“：卿言极是。”本拟重用他，但不久病卒，年仅十七岁。
脱脱自幼丧父，母亲孛罗海孜孜不倦地教养。稍大，为宫中禁卫，世祖亲自教诲，特别不准嗜酒。二十岁，仪表堂堂。好与儒士们谈论，每闻一善言善行，如获至宝，终身牢记不忘。
至元二十四年(1287)，从征乃颜。世祖屯兵于山巅，旌旗蔽野。探马报告敌人乘隙而入，脱脱立即披甲率家奴数十人快马出击。敌人望风溃逃。世祖大加叹赏，遣使慰劳，召还对他说“：卿勿轻进，此寇易擒。”见脱脱的刀已折断，马已中箭，对左右近臣道：“撒蛮不幸早死，脱脱年幼，朕抚育教诲，常恐他不能成材，今能如此，撒蛮可谓有子矣。”将自己所挂佩刀和乘马赐与脱脱。从此以后，脱脱受到重用，参预机要大事。
哈丹又作乱，太子成宗督师征讨。脱脱率部首先跃马出击，敌人大溃。脱脱马陷入泥淖中，哈丹回兵挑战，幸脱脱弟阿老瓦丁奋戈冲杀，哈丹军大败。
成宗即位，脱脱倍受宠信，常侍奉皇帝于宫中，而出入谨慎，对家人说“：过去我承蒙先帝的教训，严禁我嗜酒，但我未能戒绝。为人岂能知过而不改吗！自今以后，家人有送酒来者，即痛惩不贷。”成宗闻言喜曰“：札剌儿台像脱脱者没有几人。他今能决心戒酒，真可大用。”拜脱脱为资德大夫、上都留守、通政院使、虎贲卫亲军都指挥使。他政令严肃，忠于职守。
大德三年(1299)，朝臣们认为，江浙行省地大人众，非有重望之世臣不足以镇慑。于是进拜脱脱为荣禄大夫、江浙等处行中书省平章政事。他一到任就严令左右不准干预公事，告诫其所属官员：“仆从有以私事嘱托者，切不可听；若系军民诸事，有关于利害者，你们报告与我。当讲不讲，这是你们失职；若我不听，那是我的过错。”
当时，朱清、张蠧在负责海运，官至参知政事。二人恃其权势地位，干了些违法的事，又恐朝廷发觉，以黄金五十两，珠三袋去贿赂脱脱，请求他包庇其罪行。脱脱大怒，把他们囚禁起来，遣使上报皇帝。成宗大喜曰“：脱脱是我皇家老臣之子孙，其德行应当与常人不同。”赐内府黄金五十两。有豪绅白昼杀人，脱脱立即命官府按法处以死刑。从此以后，奸猾豪绅不敢嚣张，人民得以安宁无事。浙江人民相安已久，成宗打算召脱脱还京。但未及召还，于大德十一年(1307)去世，享年四十四岁。