王庭筠，字子端，辽东人。庭筠出生在未时，即十三时至十五时之间，看书识得十七字。七岁学做诗，十一岁能写全题。稍微长大，涿郡王袺一见到他，便期望他成为国内杰出人物。大定十六年(1176)，王庭筠考中进士，调到恩州任军事判官，到职主事就有声望。郡民中有个叫邹四的，阴谋行不轨的事，被发觉了，因这件事逮捕了一千多人，而独有邹四逃窜藏起来了没有抓到。朝廷派遣大理司直王仲轲审理这个案件，庭筠用计策捕获了邹四，区别开受连累的，结果被治罪的预谋者仅有十二人而已。庭筠又被调到馆陶任主簿。
明昌元年(1190)三月，章宗下旨告诉学士院说：“王庭筠所试写的文章，句子太长，朕不喜欢这样的句子，也恐怕四方仿效他。”又对平章张汝霖说“：王庭筠文艺颇佳，但是不善于写句子，这个人才气高，也不难改进。”四月，召见王庭筠面试，看是否能够任馆职，结果庭筠被选中了。御史台说庭筠在馆陶曾经犯有贪赃罪，不应当将他安置在馆阁工作，于是又作罢了。庭筠选择彰德这个地方居住下来，在隆虑买了田，在黄华山寺读书，因此拿这些来宣扬自己。这年十二月，因为皇上对学士们讲话，感叹他们之中缺乏人才，参政守贞说：“王庭筠是个人才。”三年(1192)，皇上召回庭筠，让他做了应奉翰林文字，命令他和秘书郎张汝方对书法、名画品评优劣并且分别定出等级，于是择出符合标准的有五百五十卷。
五年(1194)八月，圣上特意对执政官们说“：应奉王庭筠，朕打算把诏诰委托给他起草，他这个人才难道是容易得到的？最近党怀英写作《长白山册文》，特别不细致。听说文士中有不少嫉妒庭筠的人，不论他的文章却只看他的行止来诽谤他。读书人大抵好争论或互相结成朋党。往昔东汉的士人和宦官分裂，本来是不足怪的。如唐代牛僧孺、李德裕，宋代的司马光、王安石，都是读书人，然而他们互相排挤诽谤是为什么呢？”于是调王庭筠做了翰林修撰。
承安元年(1196)正月，因为赵秉文上书的事情牵连，被削官一品，责打六十棍，然后被解除职务，这件事记载在《秉文传》中。二年(1197)，降职授予郑州防御判官。四年(1199)，起用为应奉翰林文字。泰和元年(1201)，又出任翰林修撰，当皇帝出巡秋山的护驾侍从，奉皇帝之命做诗三十多首，皇上很是赞赏他。第二年(1202)逝世，年仅四十七岁。皇上向来知道他贫穷，诏令有司赠钱八十万用来给他办丧事，收集整理他生平的诗文藏在秘阁。又把御制诗赐给他家，诗的引文说：“王遵古，朕之故人也。乃子庭筠，复以才选直禁林者首尾十年，今兹云亡，玉堂、东观无复斯人矣。”
王庭筠仪表秀美伟岸，善于说笑，表面看他好像傲慢尊贵，人们起初不敢与他接触。认识以后，感到他一脸和气，对你殷勤慰藉好像怕自己做的不够，只要你有一点可取之处，他就极口称赞，以后虽然有一百个对不起他，他也不忌恨你。与他交往的人像韩温甫、路元亨、张进卿、李公度，他引荐的人像赵秉文、冯璧、李纯甫，都是一时的名士，世人因此知道他们并赞许他们。
王庭筠做文章能道出所要讲的话，晚年诗律深严，写七言长篇尤其在险韵上功力不凡。著有《鑄辨》十卷，文集四十卷。庭筠的书法效法米元章，和赵氵风、赵秉文都是书法名家，在绘画上庭筠尤其擅长山水墨竹等等。
王庭筠的儿子叫曼庆，也能做诗并会书法，官做到行省右司郎中，自号“淡游”。