乌古论元忠本名叫讹里也，他的祖先是上京独拔古人。他的父亲叫讹论，娶的是金太祖的女儿毕国公主。元忠幼年时候秀美出众，世宗即位前在自己的府邸把长女许配给元忠为妻，后来世宗的长女被封为鲁国大长公主。正隆末年(1160)，元忠跟随海陵王完颜亮向南征伐。世宗在辽阳即位，当时太保叫昂的是海陵的左领军大都督，派遣元忠到皇帝行宫去朝见皇上，皇上于是授予他定远大将军之职，提升为符宝郎，并告诉他说“：朕刚刚即位，亲密的人没有再像你这样的了，对侍从、宿卫应当戒备，不要发生失误。”大定二年(1162)，对元忠加授驸马都尉，任近侍局使，并且迁升殿前左卫将军。元忠跟随世宗打猎，皇上想射杀老虎，元忠极力劝止了皇上这样做。又晋升殿前右副都点检，出任贺宋正旦使。出使归来，转任左副都点检。因为元忠的家奴结伙撮取民税，所以他被免职。十一年(1171)，元忠官复旧职。第二年(1172)，升为都点检。十五年(1175)，北部边疆各部族向朝廷进献，皇上命令元忠去受礼，等到完成使命回朝，皇上诏告他说：“朕每逢卿夜间值勤，那一夜睡觉一定安稳。今年夏天朕到景明宫，卿离开时间长了，朕很是想念你。”
正当大兴府守臣缺少，于是皇上命元忠知府事。当时有一个和尚犯法，衙吏逮捕了他关在监狱中，皇姑梁国大长公主叮嘱放了他，元忠不听，并向上禀奏了这件事，世宗召见他并对他说：“卿不徇私情，很是可嘉啊！像这样治理京城，朕还有什么忧虑呢？”任期满后元忠又被授予吏部尚书。他的儿子谊与显宗的长女薛国公主相配结婚。
大定十八年(1178)，元忠被提升为御史大夫，并被授撒巴山世袭谋克。世宗问左丞相纥石烈良弼谁可以做丞相，良弼回答元忠，于是拜元忠为平章政事，封为任国公，出任尚书右丞相。策划讨论进士科第的设置，元忠持赞成态度。世宗将要启驾到会宁，元忠劝谏世宗不听，让元忠出知真定府，不久又下诏任命元忠为右丞相。
世宗打算用砖砌城墙保护上京，元忠说“：我国家曾经遭逢正隆兴兵，百姓受到损伤而疲困，陛下治理国家休养生息二十多年，还未完全恢复。况且上京土质疏松恶劣，用砖砌城恐怕难以坚固经久，如果风雨摧坏，年年修缮，人民将愈来愈贫困了。”圣驾向东巡幸长时间不回京，元忠禀奏说：“鸾舆在这里常驻已有一年，仓中储存的食物用品一天比一天少，到市上去买价钱越来越贵，禁卫及各局署有不少人逃跑了，有司追捕他们按法律制裁又恐怕有损陛下的仁爱之德。”世宗赞许并采纳了这些意见。
不久，元忠出任北京留守，皇上责怪他说“：你强悍自用，专权而且结交亲近密友。你心怀叵测，是为了快快升官。”后来左丞相张汝弼禀奏事情，世宗厌恶他阿谀顺从，对左右大臣说：“卿等每遇事或依从或违背，或苟且赞成或暂时逃避，不肯完全表白自己的意见，你们这样做，与高爵厚禄怎么能相称？如果乌古论元忠做丞相，刚直取言，义不顾身，实在是应该推崇的！”于是，诏令元忠改知真定府事，迁移知河间。
明昌二年(1191)，元忠任广宁知府。因为在河间修建..场侵犯骚扰了百姓，正遇大赦天下而免罪，任顺义军节度使。元忠请求辞官未获准，反被加职任开府仪同三司、北京留守。又调任济南知府，超过阙令预宴，班平章政事之上。承安二年(1197)，调去守南京，不久改知彰德府。在任上逝世。讣告传来，皇上派遣宣徽使白琬烧饭，赠给办丧事的财物很厚重。元忠素来地位高贵，性格粗犷豪放而内心深处常怀嫉妒，世宗曾经斥责他。他所到之处不能管束奴仆，当世之人拿这一点对他毁谤非议。