张大节，字信之，代州五台人。提为天德三年(1151)进士及第，调任崞县丞。改任东京市令。世宗让他兼任留务，非常喜爱看重他。海陵修汴京，用大节主管此工程。世宗在辽东登位，有人劝大节去跟他，富贵荣华即刻可以到手。大节说：“命运注定，何必着急呢！”按例补为尚书省令史，升秘书郎、大理司直。正好遇上左警巡使空缺，世宗对宰臣说：“我得到任此职的人了。”于是授职给大节。不久因为杖杀恶霸被有司弹劾，削一级官职。没过多久，授予同知..州防御使事。
大节入朝后担任太府丞、工部员外郎。卢沟水侵蚀安次，奉命护视城堤。提为修内司使，编排东京路户籍，人们信服他的公平。升工部郎中。那时阜通监铸造钱币的方法有弊病，大节和吏部员外郎麻皀管理这事，见堆积的铜都粗劣有毛病，有人想收回原先付给百姓的钱。大节说“：这是有司收进的过失，老百姓怎么能参与呢？”把这事报告了上去，终于免于追究。随即改任户部郎中，定襄的辞职官吏捏造说县民藏铜的有十八村，大节查访到事实情况，判吏有罪，百姓刻石歌颂他。皇帝召见并授予他工部侍郎，又改任户部。世宗东巡时，任太府监，对他说：“侍郎和太府监同品，因随行供给与应付要凭借你办罢了。”不久担任宋生日使，回来授予横海军节度使，经过皇宫到东宫拜谢，显宗安抚慰问很久，说“：一切事只要中就行了。”因而把“惟中”写在自己公堂的匾额上。郡内有大盗长久没被捕获，大节用计擒住了他。后来黄河在卫决口，横流向东，沧境内有不少黄河故道，大节立即相应采取修补河堤的措施，使洪水没有造成灾害。
章宗即位，大节升为中都路都转运使，就说河东赋重应减，商议的人有的不同意，大节用其他路的田赋标准质问他们，于是章宗命令减少它。大节请求辞官退休，皇帝不允许，任知太原府，因为并、代是他家乡的郡，所以优待他。有次，靠城墙一男子被杀，大节听他妻哭声不悲痛，叫来审问，果为奸夫所杀，百姓把他看作神。西山有晋代叔虞祠，原来祠中施舍来的钱交公使库，大节还给寺里用作供给、建造和修缮的费用。他被选任河东路提刑使，未赴任，留当知大兴府事，他治理能力很有名。
经过几年，改任知广宁府，又请求告老辞官，授予震武军节度使。辖区内有银矿可冶炼，有司认为争斗抢劫由此产生，交给河东、西京提刑司和州官一同商议，都认为官府专营有利，大节说“：山川河泽的利益应当和百姓一起分享，况且贫而无业的人严惩能禁止他们偷拿吗？应明确告诉百姓，给他们地交纳赋税，那么那些游惰无法从事生产的人有了生活的保障，对官府也有利。”皇帝听从他的建议。他再次请求退休，被允许了，仍然提拔他儿子尚书刑部员外郎严叟为忻州刺史，以便有官俸供养。承安五年(1200)，张大节去世，享年八十岁。
大节一向廉洁勤奋好学，能鼓励后辈，自以为从任倜那里得到学问，对待任倜的儿子比亲生的还好。又善下棋，当世推为第一，曾被召与礼部尚书张景仁下棋。世宗曾对宰臣说“：人们大多说王袺是有才能的官，依我看，他凡事不肯尽心，是一个老奸巨猾的人罢了。张大节禀性刚强正直，参与政事果断，远在王袺之上，可惜用他太晚。”又多次告诉近臣说“：某某不是没有才干，然而赶不上张大节忠实。”世宗对大节的了解就是这样。