宗尹，原名阿里罕。他因为是皇室宗亲的子弟而充当护卫，改做牌印祗候，又被授与世袭谋克，任右卫将军。曾历任顺天、归德、彰化、唐古部族、横海军的节度使。正隆年间(1156～1161)，他南下征战，受领神略军都总管之职，作为前锋渡过淮河，攻取扬州和瓜洲渡。大定二年(1162)，宗尹改任河南路副都统，驻军于许州地域。
这时候，宋国攻陷汝州，杀死刺史乌古孙麻泼，以及汉军二千人。宗尹派万户孛术鲁定方、完颜阿喝懒，夹谷清臣、乌古论三合、渠雏讹只等人，率骑兵四千去攻打宋军，于是重又收复汝州。宗尹受职大名尹，仍旧任副都统。不久，他做了河南路统军使，升迁元帅左都监，任南京留守。皇上说：“你年轻强壮，而心力却大多凝滞。从前任点检京尹时，辛勤而不懈怠，可是处事混乱，常出错误。你要努力研习职业，才合朕的心意。”皇上赐给他通犀带和好马。大定八年(1168)，朝廷设置山东路统军司，宗尹出任统军使。又升迁枢密副使。加上他父亲的功劳，皇上授与他世袭蒲与路屯河猛安，并亲自管辖谋克。他就任太子太保，仍做枢密副使。
皇上问宰执臣子“：宗尹虽然没有非常过人的才干，但性行淳厚，而且是国家老臣，昔日他做高官之时，你们还未出来当官。朕想任用他为平章政事，如何？”宰执臣子们都说：“宗尹做宰相，很合众人的希望。”当天皇上就授予他平章政事之职，并封为代国公，兼任太子太傅。
当时，民间苦于钱币不流通，皇上询问宗尹，宗尹回答道：“钱是有限的物品，上面累积、下面停滞，所以不流通。海陵王起兵时，征收一切赋税，有菜园、房税、养马钱。大定初年，战事没有平息，调度不能接济，因此仍旧收税，没做改变。现在天下没有战乱，国库充实，杂税应当全部免去。”皇上说：“你关心百姓，我还有什么顾虑。太尉守道已经年老，除了你还能有谁。”从此，养马钱等杂税开始免除。
有一天，皇上对宰执臣子说：“宗尹治家严密，别人不如他。”回头又对宗尹说“：治理政事也应当这样。”不久，北方遇上饥年，军队粮食供应不足，朝廷中商议运粮食赈济。有人说虽然近来收成不好，但往年有存留下的粮食，秋收又即将临近，所以不必费力运输。宗尹说：“国家平时积存的粮食本来就是防备荒年的，如果一定等秋收，那储备的就多了。人有疲劳损伤，更何况还要防守戍边？”皇上听从了他的意见。
宗尹请求皇上让儿子银术可承袭他的猛安之职，正巧太尉守道也请求儿子神果奴承袭他的谋克之位。凡是承袭人不认识女真文字的，皇上勒令让他们学习。世宗说：“这两个孩子，我知道其中一个学汉字，没学女真文字。从今后，曾经学过女真、契丹、汉文字其中一种文字的人，就允许承袭职位。”之后，书面写下这条命令。
宗尹有病，不能去上朝。皇上问大臣们“：宗尹为何不入朝？”太尉守道回答他生病了。皇上说“：丞相志宁曾说‘：假若皇上下诏书派遣出征，我不敢推辞。而宰相的官职，我实在不敢担当。’宗尹难道也是这个志愿？”
大定二十四年(1184)，世宗要到上京去。皇上说：“临潢、乌古里石垒两处今年都未丰收，朕想取道南下前往，三月路过东京，谒拜太后陵墓，五月可以到达上京。春天，鸟兽怀胎，农事刚刚开始，不必打猎或商谈国事，你们认为如何？”宗尹说“：南道年景成熟，粮草便宜，应该就依从圣上的旨意。”于是皇上从南道去了。世宗到了上京，听说同签大宗正事宗宁不能管制上京的皇室宗亲，宗室子弟常常不从事生产。皇上对宗尹说“：你去审察此事，要给予惩戒。”宗尹上奏道：“随父到外地就任的子弟，父亲死后不回本土，因此大多好游荡。”皇上下令把这些人召回原地。君王在皇武殿宴请皇室宗亲，击..取乐。皇上说：“赏赐宗室，也是小恩惠，又不能一概提升官职，要命令各局分别收补，这中间有哪些人才可以任用呢？”宗尹回答“：奉国斡准的儿子按出虎、豫国公昱的曾孙阿鲁可以任用。”皇上说“：考虑可以担任什么官职，再访察一下其余人，然后告诉我。”诏令任按出虎、阿鲁为奉御。
大定二十七年(1187)，宗尹请求辞官。世宗说：“这老人家不做事了，可以依从他的请求。”大臣们上奏道“：老臣应该留在身边。”皇上说“：宰相要处理天下事务，不是养老的地方，假若不能胜任，朕也有愧。如是贤人在朝中，对百姓有利，四方敬仰，朕也同时感觉荣耀。”大臣们无言以对。宗尹入朝谢恩。皇上说：“卿长久在外做官，没听到犯有过失，只恨任用卿稍微迟晚，现在精力是衰退了。省去此事却会招来麻烦，如果勉强留你，那么周围人会以为朕徇私情，你自己也不心安。”过后不久，皇上问宗尹的儿子：“你父亲辞官后，将会住在哪里？”他儿子说“：眷属已经太多，不能再住京师。”皇上派人去问宗尹：“朕想留你，时常相伴交游，你儿子的话是这样，现在你怎样决定的？”宗尹说：“臣下怎么不想住在这儿？只是剩余的年岁，我还在陛下驾前，恐怕圣上心理困烦。您既然哀怜老臣不忍心抛弃，我能时常得以瞻仰天颜，臣下怎敢到别处去。乡里故人没剩下谁，即使到了那里，又将能与谁来往呢？”于是，皇上赐给宗尹一座甲等房宅，凡是酒宴、出猎都让他跟随。大定二十八年(1188)，宗尹逝世。