宋庠，字公序，安州安陆人，后来迁居开封雍丘。他的父亲宋王己，曾任九江掾，与妻子钟氏在庐阜祈祷。钟氏梦见道士授给她书说“：把它送给你儿子。”一看，是《小戴礼》，不久宋庠出生。一天看见许真君的像，就是她梦中所见到的。
宋庠，天圣(1023～1031)初年，举进士，开封府试、试礼部都是第一名，提拔任大理评事、同判襄州。皇帝召他考试，升为太子中允、直史馆，历任三司户部判官，同修起居注，又升左正言。郭皇后被废，宋庠与御史伏在官署争辩，被处以罚金。过了很久，宋庠又任知制诰。当时仁宗亲自考试策问贤良、茂才等科，而命令他们与武举人混杂一起考察。宋庠说“：这不是所用以对待天下士人的方法，宜按本朝的先例，命令有关部门设放用具饮食，斥退武举人令他们另外考试。”仁宗下诏按他的建议办。
宋庠兼任史馆修撰、知审刑院。密州土豪王氵解私自酿酒，邻居前往捕捉他，王氵解欺骗奴仆说：“他们是强盗。”叫来所有奴仆杀邻居父子四人。密州官府按法律将奴仆判罪，王氵解独没判死罪。宰相陈尧佐庇护王氵解，宋庠力争要治罪，终于判王氵解死罪。宋庠改判吏部流内铨，升尚书刑部员外郎。仁宗想任命宋庠为右谏议大夫、同知枢密院事，中书说本朝先例没有从知制诰授宰相职务者，于是诏宋庠为翰林学士。仁宗对待宋庠很看重，行将重用他。
宋庠起初叫宋郊，李淑担心他领先自己，以命运不好中伤他，上奏说：“宋，是朝廷接受天命的称号；郊，就是交。把姓名合在一起来说是不吉祥。”仁宗没有当作一回事，有一天，仁宗把这事告诉了宋庠，于是就改成现名宋庠。宝元年间(1038～1040)，宋庠以右谏议大夫衔参知政事。宋庠任宰相，学问深湛，气度雍容，熟练通晓旧时的事，自从他执政，碰上事情动辄要分辨是非对错。他曾从容评论唐朝人入..礼节，宋庠退朝后上奏说：
“入..，乃是唐朝逢单日在紫宸殿接受平常朝见的礼节。唐代有大内，又有大明宫，大明宫在大内的东北，世人称之为东内，唐高宗以后，天子多住在东内。大明宫的正南门叫丹凤门，丹凤门内第一殿叫含元殿，大朝会时皇帝就使用它；丹凤门内第二殿叫宣政殿，称作正衙，每月朔望日大册封拜官时皇帝就使用它；丹凤门内第三殿叫紫宸殿，称作上..，也叫内衙，逢单日大臣朝见，皇帝就使用它。天子坐朝，必须在正衙殿前设立仪仗队，或者乘车只到紫宸殿，就唤仪仗从宣政殿两个门口进来，这叫作东、西上..门。
“以本朝宫殿来看：宣德门，相当唐朝的丹凤门；大庆殿，相当于唐朝含元殿；文德殿，相当唐朝宣政殿；紫宸殿相当唐朝紫宸殿。如今想要求取入..本来的含意，在仪典中实行，必须先在文德殿设立仪仗，如同天子只到紫宸殿，就唤仪仗从东、西门进来，像这样就比较与旧礼节相合。只是现在的各殿，与唐制比较南北不相对称。又考唐自中叶以来，逢双日以及大臣不定时奏议大事，另开延英殿，好像现今假日皇帝到崇政殿、延和殿。于是可知唐制度每遇上朝日，就是入..，此后正衙设立仪仗因而逐渐废弃了，很不符礼制。”
宋庠与宰相吕夷简的主张屡次不相同，凡是宋庠与之友好的，吕夷简都指为朋党，如郑戬、叶清臣等人全部被降职，就以宋庠为扬州知州。没多久，宋庠以资政殿学士衔调职郓州，升为给事中。参知政事范仲淹离开宰相位，仁宗问宰相章得象，谁是可以替代范仲淹的人，章得象推荐宋祁。仁宗向来在意宋庠，又召他任参知政事。庆历七年(1047)春旱，沿用汉朝灾异时罢免三公的旧例，罢免宰相贾昌朝，辅佐大臣均削去官职一级，以宋庠任右谏议大夫。仁宗曾召中书省和枢密院二府在资政殿回答问题。仁宗出示手诏策问时事，宋庠说：“两汉时回答策问，本是引进居于岩穴草莱的隐士，如今把政府官员放在与那些考生相比的位置上，这不是用来尊敬朝廷的，请求到中书省一起商议逐条上奏。”当时陈执中任宰相，他没有学问缺少礼乐典章制度方面的文化知识，所以夏竦替仁宗策划此计谋，意图想使陈执中困窘。议论者认为宋庠懂规章制度。
第二年(1048)，宋庠拜官工部侍郎，充任枢密使。皇..年间(1049～1054)，宋庠拜官兵部侍郎、同中书门下平章事、集贤殿大学士。宴享明堂，升工部尚书。他曾请求恢复诸大臣的家庙，说：“庆历元年赦书，允许文武官员建立家庙，而有关部门终究不能从以前的典章制度中推寻根据，因而遵循旧例观望不决，致使王公进献祭品祭祀；到同一个曲折小巷子里去，衣冠昭穆，混杂在普通人家中，依照这样得过且过沿袭着弊病，很令人叹息。请皇上下令有关部门议定执行。”但大臣议论不一致，终未能恢复家庙。
皇..三年(1051)，宋祁的儿子与越国夫人曹氏的门客张彦方游玩。而张彦方伪造皇帝敕牒，替人补选官职，被判死罪。谏官包拯奏说宋庠没能严格要求子弟，又说宋庠在朝廷没有什么建树，宋庠请去职。于是命宋庠以刑部尚书、观文殿大学士的头衔知河南府，后调许州任职，又调到河阳，再升兵部尚书。宋庠朝见皇帝，诏令他的服饰、等级同同中书门下侍郎，出入朝廷看他的仪物。他以检校太尉、同平章事的头衔充任枢密使，封为莒国公。他多次说“：国家应当谨慎固守根本，京师地区的卫戍兵平常要满四十万，剩余的兵力就外调补充更戍，祖宗当初的谋略，不能苟且随便改变。”不久他与副枢密使程戡不和，程戡罢职，而御史说宋庠糊涂懈怠，仁宗于是命他任河阳三城节度使、同平章事、判郑州，又调相州任职，因病召回京城。
宋英宗登帝位，宋庠改镇武宁军，改封郑国公。宋庠任职相州时，就向皇帝上书请求辞官回家养老，到这时还不停地请求回家养老。英宗因为大臣的缘故，不忍心马上答应，就让宋庠出判亳州。宋庠前后所到的地方，他以慎重清静的方式治理地方，等到再受朝廷起用，就不管沉浮自求快乐。他晚年痛爱信任幼子，多与小人游玩，行为不检点。御史吕晦请英宗下令不准宋庠的两个儿子跟随他，英宗说：“宋庠年老了，为什么不让他的儿子跟随他呢？”宋庠到亳州，他请求回家养老的态度更坚决，以司空职衔退休。去世后，朝廷赠其太尉兼侍中，谥号元献。英宗为宋庠用篆文撰写墓碑曰“忠规德范之碑”。
宋庠从应考举人时，与宋祁以文章学问名扬天下，他生活节俭不好声色犬马之类，读书读到老也不厌倦。他擅长考证书中的讹谬，曾校定《国语》，撰写《补音》三卷，又编辑《纪年通谱》，用以区别正闰年月，该书为十二卷。还有《掖垣丛志》三卷，《尊号录》一卷，《别集》四十卷。他天性忠厚，曾说：“叛逆狡诈、依恃神灵、残害他人、恃才傲物，我终生不做呵。”沈邈曾任东京转运使，多次以事欺负宋庠。至宋庠在洛阳时，沈邈的儿子监..院，因把东西出借而县人欠下东西，他用杖打人，人死在路上，实际上是由于其他的病所致。而沈邈之子为府吏所憎恨，府吏想要按法律从严处理他，宋庠独独不同意，他说：“这怎么够得上治罪呢！”人们根据这件事愈加称他是年高有德的人。他的弟弟叫宋祁。