黄巢，曹州冤句人。世代为盐商，富有资财。擅长击剑骑射，略通书牍奏记，颇有口才，喜爱招养亡命之徒。
咸通末年，年岁依然不好，河南一带盗贼蜂起。乾符二年(875)，濮州的名盗王仙芝自长垣发难，有徒众三千，践踏曹、濮二州，俘万人，势力日强。仙芝妄称为大将军，向各道发出檄文，说官吏贪婪、赋税苛繁、赏罚不公。宰相以之为耻，但僖宗全然不知。仙芝的悍将尚君长、柴存、毕师铎、曹师雄、柳彦璋、刘汉宏、李重霸等十多人大肆掠夺。黄巢喜欢叛乱，与他的同伙八人召募了几千人马响应仙芝，辗转在河南十五州作乱。
徒众增至数万。
皇帝派平卢节度使宋威和副使曹全日政多次击败贼寇。于是委任宋威为诸道行营招讨使，拨给步兵三千，骑兵五百。
诏令河南各镇均归宋威指挥，派左散骑常侍曾元裕为招讨副使。仙芝攻打沂州，宋威在城下将其击败，仙芝逃走。宋威奏说大贼已死，擅自遣归各道兵马，自回青州，群臣皆入朝贺捷。过了三天，州县报告贼寇还在。那时士兵刚开始休息，又诏令他们归队出战，都很气忿，思想混乱。贼人乘机逼近郏城，不到十天连破八县。皇帝担心贼迫近洛阳，号令各道兵马集合拒敌，令凤翔、..宁、泾原的兵守陕郡及潼关，元裕守东都，义成、昭义的人马卫护宫廷。
仙芝攻汝州，杀了守将，刺史逃走，东都震惊，百官各自脱身逃跑。贼兵击破阳武，围郑州未能得手。蚁聚在邓、汝间。潼关以东的州县大都害怕贼寇，闭城自守。仙芝纵兵四处攻击，攻陷郢、复二州，所过之处，烧杀抢掠几乎不剩活人。官军急速追击，仙芝军就沿路丢弃财物，士兵争相拾取，逗留不进，仙芝军转入申、光等州，攻陷隋州，抓住刺史。
在安州安营扎寨，又分奇兵围击，攻卢、寿、光等州。
其时，宋威已年老昏聩，不胜军务，私下与元裕商议：“过去庞勋被灭，康承训就获罪。我们剿贼虽能成功，但以后能免祸吗？不如对贼手下留情。将来不幸他们成了皇帝，我们不失为有功之臣。”于是跟踪贼军三十里，观望而不交战。皇帝知道后，派陈许节度使崔安潜为行营都统，派前鸿胪卿李琢代宋威，右武卫上将军张自勉代元裕。
贼出入蕲、黄，蕲州刺史裴渥劝说仙芝停战，条件是裴为他奏请封官。仙芝与巢等人到裴渥处宴饮。不久，诏任仙芝为左神策军押衙，派中人来宣诏抚慰。
仙芝很高兴，但巢却怨恨没有封赏他，骂仙芝道“：你降了，独自得官，五千多人怎么办？给我兵马，我走。”又举手打仙芝，打伤了头。仙芝怕众怒难犯，也不受命，转而袭击州兵，裴渥与中人逃走。贼军分成了几路：尚君长入攻陈、蔡；黄巢北击齐、鲁，有一万人，攻入郓州，杀节度使薛崇，既而攻陷沂州，人马扩至几万，控制颍、蔡，固守山查岈山。
这时柳彦璋攻取江州，抓住刺史陶祥。巢领兵又与仙芝会合，围宋州。张自勉的救兵到，杀贼二千人，仙芝撤围南下，渡汉水，攻荆南。此时节度使杨知温闭城坚守，贼纵火焚烧城楼，知温不出战。有诏令高骈代知温之职。骈派一万五千蜀兵运送粮食，按约定三十日到达时，城已被攻陷，知温逃走。贼迎战败走。此时有诏命左武卫将军刘秉仁为江州刺史。选精兵乘小船进入贼军栅，贼大惊，相率投降，柳彦璋被斩。
巢攻和州，不利。仙芝围攻洪州，攻下后派徐唐莒守城。进而攻破朗、岳，围潭州，观察使崔瑾打退了他们。贼调兵向浙西，侵扰宣、润，未有所获。于是留驻江西，督促其他部队回河南。
皇帝诏令崔安潜回忠武，重新起用宋威、曾元裕，恢复招讨使的名份，杨复光监军。复光派手下吴彦宏带了诏书去招安。仙芝派蔡温球、楚彦威、尚君长来降，准备到京都请罪。又送信给威要求任节度使。宋威假装答应，上奏时却说：“与君长交战，俘获了他。”复光则坚持说他们是来投诚的。皇帝派侍御史与中人前往查询，但无结果。最后将君长等人在狗脊岭斩首。仙芝怒，转回来攻洪州，进入外城。宋威亲自救援，在黄梅将仙芝打败，杀贼兵五万人，俘获仙芝，将头传送京师。
当时，黄巢正围攻亳州，君长的弟弟尚让带领仙芝的残军来投奔，推举巢为王，号称“冲天大将军”，任派各级官将，驱逼河南、山南百姓十多万人随之入淮南，建年号王霸。
曾元裕在申州打败贼军，死者万人。
皇帝因宋威错杀尚君长，且讨贼无功，诏令回青州，派元裕为招讨使，张自勉为副使。巢攻破考城，陷濮州，元裕军驻扎荆、襄，援兵受阻。改派自勉为东北面行营招讨使，监督各军急速讨贼。巢正袭击襄邑、雍丘，诏令滑州节度使李峄坚守原武。巢进攻叶、阳翟，对东都虎视眈眈。其时，左神武大将军刘景仁率兵五千来援东都，河阳节度使郑延休以三千人马坚守河阴。巢的人马在江西的被镇海节度使高骈打败；进攻新郑、郏、襄城、阳翟的，被崔安潜赶走；在浙西的被节度使裴璩斩杀了两员大将，战死的不可胜数。巢大受挫折，于是到天平军乞降。
诏任巢为右卫将军。巢估计藩镇们各怀异心，不足以控制自己，又反叛而去。转攻浙东，抓住观察使崔趚。高骈因此派张氵..、梁缵攻贼。巢败，收集残兵穿越江西，攻陷虔、吉、饶、信等州，开辟山道七百里，直达建州。
当初，军中传唱民谣：“杀了读书郎，全军见阎王。”巢入闽，被俘的人假称是读书人的都放了。当时是乾符六年(879)三月。巢军由小路围福州，观察使韦岫迎战而败，弃城逃跑。贼军入城，纵火烧房，杀人如麻。走过崇文馆校书郎黄璞家，下令说：“这是儒者的家，不能烧。”又找到了隐士周朴，问他“：你能跟我吗？”朴答“：天子的官我都不当，怎会从贼？”巢怒，斩杀朴。
当时，闽地各州均沦陷，诏令高骈为诸道行营都统，前往讨贼。
巢攻陷桂管，进而攻广州，送信给节度使李迢，求表荐为天平节度，又胁迫崔趚在朝中为他说话。宰相郑畋准备同意，卢携、田令孜坚持不可。巢又要求任安南都护、广州节度使，皇帝令众臣商议。右仆射于琮说“：南海船舶来往，每年获利甚多。如果被贼人所得，他将增富而国家收益大减。”于是任巢为率府率。巢见诏书后大骂，急攻广州，捉住李迢，自称“义军都统”，张榜扬言将入关，并诟骂宦官佞臣窃掌大权，破坏朝廷纲纪，指斥众臣与宦官狼狈为奸，选拔官员不看才能等等，都是当时的弊病。
皇帝斥责宋威失策，罢其官。宰相王铎自荐代任，于是任王铎为荆南节度使、南面行营招讨都统，率领各道兵马进剿。铎屯兵江陵，表荐泰宁节度使李系为招讨副使、湖南观察使，派他为讨贼先锋屯驻潭州。两屯驿使相通，烽火相望。
恰逢巢军传染瘟疫，死者有十分之四，巢领兵北还。从桂编大木筏，沿湘江而下，陷衡、永等州又击破潭州，李系逃到朗州。官军十余万人全被歼灭，尸体投入江中几乎断流。巢进逼江陵，号称五十万。铎兵少，闭城不战。起先，刘汉宏已侵入，纵火焚烧，百姓们避入山谷。接着李系战败的消息传来。铎弃城逃至襄阳，官军乘乱掠夺。遇大雪，僵尸满野。
那年十月，巢盘踞荆南，胁迫李迢上书天子，迢说：“我手腕可断，这样的表不可写。”巢怒，杀迢。又准备去追赶王铎。
那时江西招讨使曹全日政与山南东道节度使刘巨容坚守荆门，派沙陀将五百匹马佩上华丽的鞍辔朝贼营放去，人则逃走，贼以为官军胆怯。第二天，将领们乘这些马出战。马听懂沙陀语，呼唤它们就都跑回来了，无法禁止。官兵埋伏林中，另一些兵出战，失败逃跑，贼急追，伏兵齐出，抓住将领十二人，贼人大败。黄巢惊惧，渡江东逃，官军追上来，俘获十分之八。铎招降汉宏。有人劝巨容穷追到底。巨容说“：国家常背信负约，有危难时，舍得重赏；稍得安宁就弃若敝屣，甚至反被治罪。
不如留下一些贼寇以企求以后的富贵。”
于是止军不追，巢因之得重整旗鼓，攻陷了鄂州。全日政准备渡江追贼，正好有诏书来，让段彦莫言代其职，渡江作罢。
巢担心被袭击，转而侵江西，再入饶、信、杭州。人马聚至二十万。攻临安，守将董昌兵少，不敢迎战，派几十人埋伏丛林中，贼来，就用箭射杀其将领，士兵们就都作鸟兽散了。昌进驻八百里(地名)，见一老妇人，对她说：“如有追兵来，你告诉他们临安军屯扎八百里。”贼人听说后惊道：“前次只几个人就能挫败我们，如今有屯扎八百里这么多的人马，如何了得。”于是退军扫荡了宣、歙等十五州。
广明元年(880)，淮南高骈派张氵..渡江打败了王重霸，重霸降。巢一再退却，最后固定饶州。兵士中传染病流行。另一支队伍常宏带领几万人投降，然都被杀死。各路军多次上报破贼，其实都是虚报，朝廷信以为真，稍觉安心。巢用计成功，打败杀死张氵..，攻陷睦、婺二州，又攻取宣州，此时汉宏的残部卷土重来，进攻宋州，夺取申、光两地来与巢会合。在采石渡江，侵扰扬州。高骈按兵不动，诏令兖海诲节度使齐克让屯扎汝州，任全日政为天平节度使兼东面副都统。贼兵正驻守在滁、和，全日政用天平兵迎敌，败于淮上。宰相豆卢王彖建议“：救兵未到，请暂派巢为天平节度使，使他不再西进，另派精兵坚守宣武，堵塞汝、郑的通路，贼人的脑袋就可取得了。”卢携坚持不行，建议：“召各道人马扼守泗上，令宣武节度统辖各军，这样，巢将回侵东南，仅能在山、浙一带徘徊，偷生而已。”皇帝同意。在此之前，已诏令天下兵屯守氵殷水，防止贼人北逃。此时徐州兵三千人经过许，帅薛能让其人马住在城中，许人见了以为被偷袭，大惊，部将周岌自氵殷水回来，杀了能，自称是留后。徐军听说乱起，列将时溥领兵回去，囚禁其帅支详。兖海齐克让担心手下叛乱，领军回兖州，氵殷水的驻军星散。
巢得知情况后，带领全部人马渡淮，妄称“率土大将军”。整肃军纪，不抢不杀，只是招募青壮年增加其兵力。李罕之侵犯申、光、颍、宋、徐、兖等州，官吏均逃走。巢自将兵攻汝州，想逼近东都。那时，天子尚幼，因害怕而哭泣，宰相们共同建议，调集所有神策军及关内各节度的兵马十五万守潼关。田令孜请求自己领兵东讨，但朝内震惊，劝说皇帝避难蜀地。
皇帝去看望神策军，升左军骑将张承范为先锋，右军步将王师会督粮草，以飞龙使杨复恭为令孜副手，于是在京师募兵，招了几千人。
当时，巢已攻陷东都，留守刘允章带百官迎贼。巢入都，劳问众人，没有惊动百姓，皇帝在章信门为令孜饯行，馈赠优厚。不过卫兵都是长安的富家子弟，世代都任两军，收入赏赐甚多，只会用骏马美服以夸耀权势，全然不懂战事，听说要出征，都在家中痛哭，于是暗中出钱雇用街坊中的穷人做替身。这些人不会用武器，看来令人毛骨悚然。承范带领三千精强弓箭手守关，告辞说：“当年安禄山率兵五万攻陷东都。如今黄巢军有六十万，远远超过禄山，恐怕会守不住的。”皇帝不同意增兵。巢兵攻取了陕、虢，警告守关将士说：“我经过淮南，把高骈打得抱头鼠窜。你们不要违抗我。”神策兵过华州，带三天的粮食，不够吃，士兵无斗志。
十二月，巢军攻关，齐克让领兵在关外迎战，贼军略退。一会儿黄巢到了，全军都大声喊叫，山川都为之震动。当时兵士十分饥饿，烧了克让的营盘，克让逃进关内。承范拿出钱来对军士们说“：大家务必勉力报国，援军马上就到。”士兵们感动得泪下，出而拒敌，贼军见官军没有后继，猛力攻关。官军箭用尽了，就用石头代箭。巢逼迫百姓掘土填堑，放火将关楼烧尽。当初，关左有条大谷，禁止行人入内，称为“禁谷”。贼军来，令孜守关，忘记此谷可通关内。尚让领众人奔向禁谷，承范警觉，急派师会带八百强健弓箭手拦截，待师会等赶到，贼人已入。
第二天，巢军内外夹攻，官军大败。师会准备自杀，承范说：“我们两人死了，谁还能据实报告呢？不如见天子报告实情，那时再死也不晚。”于是换上破衣逃走。
起先，博野、凤翔军经过渭桥，见召募来的兵士衣服既新且暖，极为气愤，说“：他们有什么功劳，竟然能吃好穿好。”转而替贼军当向导，在贼军前回来，焚烧西市。皇帝去郊祭祈神，正逢承范回来，详细报告潼关失守的情况。皇帝罢黜宰相卢携。正朝见群臣，传说贼兵到了，百官惊恐逃散，令孜带五百神策兵保护皇帝去咸阳，同行的只有福、穆、潭、寿四王与一两位嫔妃，中人西门匡范带右军殿后。
巢委任尚让为平唐大将军，盖洪、费全古为副将军。贼人都披发穿锦衣。大多数物资都从东都运来，车队连绵千里。
金吾大将军张直方与群臣在灞上迎接黄巢。巢乘黄金车，卫队们都穿绣袍，红布束发。他的党羽们乘铜车随后，几十万骑士前后相随。从春明门进入京师，登太极殿，数千宫女跪拜迎接，口称“黄王”。巢高兴地说：“这是天意啊。”巢住在田令孜的宅子里，贼见到穷人，就送钱财给他们。尚让还对大家说“：黄王不像唐廷那样不爱惜你们。各人安心，不必惊慌。”才过几天，就大肆抢掠起来，把百姓捆绑鞭打索要财物，称之为“淘物”。
有钱人家都扫地出门，贼中将领们各找华丽的宅子居处，争相掳掠人家的妻女供其奸淫。若抓到官吏全都杀死。放火烧掉的房屋不可胜数，帝王宗室被杀得一个不留。
黄巢斋祭太清宫，问卜选吉日住进含元殿，僭居帝位，国号大齐，没有皇帝用的衣冠，就在绸子上画成龙袍。没有金石乐器，就击大鼓为乐，排列长剑大刀为卫。下令大赦，建年号为金统。唐官三品以上的都罢职，四品以下的留用不动，并陈列符命，取“广明”二字，解释说：‘唐’字去掉‘肀’、‘口’而加上‘黄’，就是‘广’字，明白告知黄该代唐。又黄是土，是金所生。我当皇帝全是天意。”他的徒众尊称黄巢为“承天应运启圣睿文宣武皇帝”，尊其妻曹氏为皇后。黄巢委任尚让、赵璋、崔趚、杨希古为宰相，郑汉璋为御史中丞，李俦、黄谔、尚儒为尚书，方特为谏议大夫，皮日休、沈云翔、裴渥为翰林学士，孟楷、盖洪为尚书左右仆射兼军容使，费传古为枢密使，张直方为检校左仆射，马祥为右散骑常侍，王..为京兆尹，许建、米实、刘瑭、朱温、张全、彭攒、李逵等为诸将军游弈使，其余的人都依次封官。又选剽悍伟岸的壮士五百人称为“功臣”，派林言为将使，守卫鹤府。下令军中不得乱杀人，将兵士分别隶属各官。但其手下本是盗贼，都不听命。召集王官，没一个来的。于是大肆搜索，豆卢王彖、崔沆等躲在永宁里张直方家。张直方，是个豪杰之士，所以很多士人都依附他。有人报告直方收纳亡命者，巢派人攻入他家，杀了他全家，豆卢王彖、崔沆及大臣刘邺、裴谂、赵氵蒙、李溥、李汤等一百多人都被杀害。将作监郑綦、郎官郑系全族自缢。
那时，皇帝到达兴元，诏令各道兵马收复京师，最后皇帝抵达成都。巢派朱温攻陷邓州，进而侵扰荆、襄等地。派林言、尚让攻打凤翔，半道上被郑畋的将领宋文通打败。畋乃各处张榜召兵。皇帝诏令泾原节度使程宗楚为诸军行营副都统，前朔方节度使唐弘夫为行营司马。
多次攻贼，杀敌万人。..将朱玫假装替贼将王玫召集兵士，接着杀了王玫，领军归入王师。弘夫进驻渭北，河中的王重荣扎营沙苑，易定的王处存进驻渭桥，..延的李孝昌、夏州的拓拔思恭坚守武功。
弘夫克复了咸阳，渡过渭水，击败尚让，乘胜进军京师。巢逃至石井。宗楚从延秋门入京师，弘夫也进入城中。京都人共呼“：王师来了。”处存选精兵五千以白巾缠头，夜里入城杀贼。都中人告诉说巢已逃走，..、泾军争入京师，各兵都解甲休息，争夺钱财子女，京中的无赖也包白巾冒充士兵肆意抢掠。
黄巢躲在郊外，派人侦察得知城中放松戒备，就派孟楷带领几百人出其不意掩袭..、泾军，城中人还以为是王师，欢呼迎接他们。那时王师的兵士抢了许多东西，听说贼兵来了，但背着重负跑不快，因此惨败。贼军抓住弘夫，杀了，处存逃走。当初，王..攻破奉天，带了几千人马追弘夫，及诸将战败，独他一军仍力战。巢再度入京，对百姓欢迎王师十分生气，纵容手下滥杀八万人，路上血流成河，称之为“洗城”。王师诸军退守武功。
这是中和二年二月的事。
中和二年(882)五月，昭义的高浔攻华州，王重荣与他合力克复。朱玫以泾、岐、麟、夏的兵八万人屯驻兴平，巢也派王..屯驻黑水。朱玫与之交战，不能取胜。郑畋的将领窦玫夜里带兵烧都门、杀巡逻，贼人震恐。当时京都百姓躲进山谷，围栅自卫，不能耕种，一斗米涨至三万钱。百姓剥树皮充饥。有人抓住百姓卖给贼人做粮食，得钱几十万。士人们有的卖饼赚钱。又逃奔河中。李孝昌、拓拔思恭迁至东渭桥固守，收复北垒。
过了几个月，贼帅朱温、尚让涉渭水击败孝昌等军。高浔击贼李详，不胜，贼人又攻取了华州。巢即任尚让为华州刺史，任温为同州刺史。贼又去攻孝昌，孝昌、思恭两军退走。贼攻破陈敬蠧的兵，陈退至南山。齐克俭驻军兴平，被贼军围困，贼决河灌城，但仍不能攻破。有人在尚书省门上题字讥讽贼人将亡，尚让怒，抓住官吏就杀，还要剜出眼睛挂在门上。杀死郎官守门士卒几千人。百官都逃走，没人留在京师。
天子委派王铎为诸道行营都统，崔安潜任副手，周岌、王重荣为左右司马，诸葛爽、康实为左右先锋，平师儒为后军，时溥督漕赋，王处存、李孝章、拓拔思恭为京畿都统，处存统左军、孝章统北军、思恭统右军。西门思恭做王铎的都监，杨复光监行营，中书舍人卢胤征为克复制置副使。于是，铎将山南、剑南的兵马屯驻灵感祠，朱玫将岐、夏的兵马屯驻兴平，王重荣、王处存驻兵渭北，李复光将寿、沧、荆南的兵马与周岌的兵马合驻在武功，孝章与拓拔思恭合兵驻渭桥，程宗楚则驻兵京右。
朱温带领三千人马攻陷丹及延的南郊，进军同州，刺史米逢逃走。朱温据城固守。六月，尚让进攻河中，让朱温攻西关，击败诸葛爽。又在河上击溃了重荣的几千骑兵。诸葛爽闭关坚守不出战，尚让攻取..阳，再攻宜君城垒，天降大雪，积雪尺把厚，士兵冻死的几乎十分之三。七月，贼攻凤翔，在涝水进攻节度使李昌言。又派强武攻武功、槐里，泾、..的兵退却，独凤翔兵闭关坚守。拓拔思恭带精兵一万八千人去救援，但又迟疑观望。其时河中有运粮船三十艘经过夏阳。朱温派兵夺船，重荣领三万卫士去救援。朱温害怕，就把粮船全部凿沉。
重荣兵包围朱温，温被围受窘又估计巢的势力日衰将败。其时，孟楷正掌军政大权，朱温请求援兵，楷压着不报，温即杀了大将马恭而去向重荣投降。皇帝升拓拔思恭为四面都统，令朱玫驻军马嵬。
温降后，王重荣对他很好，因此李详也要降。贼人发觉，将李详在赤水杀死。另派黄思邺为刺史。
十月，王铎将兴平的壕堑疏通，左行抵达马嵬，派将领薛韬督工，再由马嵬、武功入斜谷，直通銩稨。壕内排列十四个驻兵垒，派将领梁璩主管此事。同时在沮水、七盘、三溪、木皮岭等地筑关扼守，挡住秦、陇的通路。京左行营都统东方逵擒贼强将李公迪，攻破贼堡三十个。
华州的兵乘势赶走黄思邺。巢改派王遇为刺史，王遇向河中投降。
第二年正月，王铎派雁门节度使李克用在渭南破贼。根据官制任李克用为东北行营都统。恰逢铎与崔安潜均被罢官。克用独领兵自岚、石出发经夏阳，屯驻沙苑。击破黄揆的人马，进而扎营乾坑。二月，会合河中、易定、忠武等地兵力迎击黄巢，巢命王..、林言的人马在左，赵璋、尚让的人马在右，合兵十万人，在梁田陂与王师大战，巢败，被俘好几万，陈尸三十里，收敛后封土筑成大坟。
王..和黄揆袭击华州，攻陷，王遇逃走。克用在州四周掘壕堑，分出骑兵屯驻渭北，命薛志勤、康君主夜间偷袭京师，纵火焚烧粮草，俘获了一些贼兵而还。
黄巢作战多次失利，军粮尽，部下颇不听调遣，私下有逃离的打算，于是发兵三万扼住蓝田的通道，派尚让援救华州。
克用带领重荣于零口迎战，挫败贼军，攻克华州，黄揆带人马逃走。泾原节度使张钧劝说蕃、浑结盟共同讨贼。这时，各镇的兵马从四方而来。四月，克用派部将杨守宗率河中将领白志迁、忠武将领庞从等为先头部队在渭桥迎敌，三战三胜。于是各节度的人马都振奋前进，自光泰门入京师，克用亲自指挥战斗，呐喊声震天动地，贼溃退。王师追赶至望春，入升阳殿大门。黄巢乘夜色逃遁，尚有十五万兵马，扬言去徐州，实则出蓝田，入商山，沿路丢弃财物，尾追的官军争相拾取，无心追赶，因此黄巢得以整军撤退。
自从安禄山攻陷长安，宫阙一直完好无损，吐蕃焚毁的，只是街巷中的百姓住房；朱氵此之乱平定已有一百多年，已装修得美轮美奂与开元年间相似。至黄巢战败，各方镇的兵你来我往地掠夺，焚烧了大内，仅只含元殿独存。火没有殃及的，只有西内、南内及光启宫而已。杨复光到行宫报捷，皇帝诏令陈许、延州、凤翔、博野各军会同东西神策军二万人屯守京师，命大明宫留守王徽守卫各门，安抚居民。诏令尚书右仆射裴璩修复宫廷，购置辇辂、仗卫，收集整理旧章、秘籍。共同击败黄巢的还有：神策将横冲军使杨守亮、蹑云都将高周彝、忠顺部将胡真，天德将顾彦朗等七十人。
黄巢已东去，派孟楷攻蔡州，节度使秦宗权迎战，大败，即降贼，与之合兵。
楷又攻陈州，战败而死。黄巢亲自领兵围攻，又攻破邓、许、孟、洛等地，再东入徐、兖数十州。其时大饥荒，很多人倚墙而死，贼抓人充饥，每日吃几千人，还制办了一百个大石碓，将皮骨磨碎了吃。
那时朱全忠是宣武节度使，与周岌、时溥帅兵救陈，赵肎也向太原乞求援兵。巢派宗权攻许州，不胜。粮草尽，树皮草根都吃光。
中和四年(884)二月，李克用率山西兵由陕州渡河东来，恰遇关东诸镇坚守汝州。全忠在瓦子堡击贼，杀贼一万多人。各军又在太康打败了尚让，杀贼也有万人，俘获的兵械马羊等亦以万计。
接着又在西华打败黄邺。邺夜里逃走。
巢大惊，三日未出战，兵士们也都心惊，逃离阵地。巢撤退至故阳里。这年五月大雨滂沱，雷电交加，江河都猛涨，巢的营垒均被水浸坏，无法立足，巢撤军而去。全忠进守尉氏，克用追巢，全忠回汴州。
巢攻取了尉氏，再攻中牟，人马渡河才一半，克用乘机袭击，贼人大多落水淹死。巢收集残兵逃往封丘，克用追击，再次打败巢军，回军屯扎郑州，巢经汴北去，夜里又下大雨，贼众大惊，溃不成军。
克用得知，迅速出兵，在河边击巢。巢渡河攻汴州，全忠坚守拒敌，克用往救，杀死李周、杨景彪等贼强将。巢连夜逃往胙城，进入冤句。克用率军穷追，贼将李谠、杨能、霍存、葛从周、张归霸、张归厚降全忠，尚让带一万人归附时溥。巢对众将又气又疑，多次杀大将，自领人马奔兖州。克用追至曹州，巢兄弟出战，不胜，退走兖、郓间，克用俘获男女牛马一万多，还有车马器服等，还擒获巢的爱子。克用的队伍昼夜不停地追赶，兵士疲惫，粮食不继，未能抓获黄巢，领军返回，巢手下还剩千把人，退守太山。
六月，时溥派大将陈景瑜与尚让追击黄巢至狼虎谷，巢计穷，对林言说“：我原打算为国讨伐奸臣，洗涤朝廷的污浊。
事成而不退，这是我的过错。你拿我的头去献给天子，可得富贵，不要让他人得利。”林言，是黄巢的外甥，不忍心。巢于是自刎，但未死。林言乃遵嘱砍下他的头，以及黄巢的哥哥黄存、弟弟黄邺、黄揆、黄钦、黄秉、黄万通、黄思厚的头，又杀了他的妻儿，把头包好，准备到时溥处投降。未及动身，太原博野军杀林言，连同黄巢等的头一起送到时溥处，传献行宫，诏令将这些头祭献宗庙。徐州小吏李师悦得到黄巢的符玺，进献皇帝，得官湖州刺史。
黄巢的侄子黄浩有七千人马，仍在江湖间闯荡，自称“浪荡军”。天复初年，黄浩想据有湖南，攻陷浏阳，杀人甚多。
湘阴的好汉邓进思带领壮士伏居山中，击杀了浩。
评论：广明元年(880)，黄巢盗得京师，自称“唐字去掉丑口而加黄就是广字，明白宣告黄将代唐”。啊，他的话说得煞有介事，后来黄巢死，秦宗权又勃起，搅得整个天下不得安宁。朱温终于窃取了神器。这些人大概都是黄巢的党徒，难道是天托他们告知天下唐室将亡吗？