宋之问字延清，又名少连，汾州人。
父宋令文高宗时任东台详正学士。之问形貌魁梧，善于论辩。二十岁时，武后召他与杨炯分别代行掌管习艺馆。多次迁升为尚方监丞、左奉宸内供奉。武后游洛阳龙门，诏令从官赋诗，左史东方箈先写好，武后赐锦袍。之问随即也献，武后看后十分叹赏，把给箈的锦袍改赐给之问。
那时张易之等受到特殊的爱宠，之问与阎朝隐、沈亻全期、刘允济倾心媚附。
易之所写的各诗文全是之问、朝隐等人所做，甚而至于为易之捧尿壶。到易之被杀，之问贬泷州参军，朝隐贬崖州参军。之问逃归洛阳，躲在张仲之家。适逢武三思再次当权，张仲之与王同皎商议杀掉武三思以安王室。之问知道了，就让侄子宋昙与冉祖雍去告密，请求以功赎罪。为此提升为鸿胪主簿。世人不屑他的丑行。
景龙年间，升为考功员外郎。谄媚太平公主，所以被任用。及至安乐公主权盛，又去巴结她。太平公主因之很恨他。中宗准备任他为中书舍人，太平公主揭发他主持贡举时收受贿赂的丑行，于是贬为汴州长史，还未去，改调越州长史。任内颇能尽力为政。遍游剡地山水，饮酒赋诗。其诗流传到京师，人人传诵。
睿宗立，宋之问以奸诈凶险作恶太多罪流放钦州。冉祖雍历任中书舍人、刑部侍郎。曾在省中拥妓饮酒，被御史揭发，贬为蕲州刺史。这时也流放岭南。
两人同赐死桂州。之问得诏令后心惊肉跳，左右徘徊，不能自裁。祖雍请求使者说“：之问有妻儿，请让他与之诀别。”使者同意，但之问慌乱失措，不能安排家事。祖雍怒，说“我与你同有负于国家，罪有应得，还有什么可迟疑的？”于是饮酒进食洗沐后自尽。祖雍，是江夏王道宗的外甥，中了进士，当时很有名。
魏建安后直至南朝，诗律多次变化。
到沈约、庾信，要求音韵调协、对仗精密。
到了宋之问、沈亻全期，又加浓艳婉丽，回避声韵上的疵病，规定字数、句数，使写诗如编织锦绣一样，学习者十分推崇，称之为“沈、宋”，还说“苏、李居前，沈、宋并肩”。苏、李指苏武与李陵。
当初，之问的父亲宋令文，擅长文辞，精研书法，还有超人之力。世人称他为“三绝”。京都有头牛好斗，没人敢去撩它。宋令文迎面上去拔取它的角，扭折它的颈子杀死了它。后来宋之问以文章升官，弟之悌因骠悍知名、之訹精于书法。世人说他们兄弟各继承父亲的一绝。
宋之悌，身高八尺。开元中历任剑南节度使、太原尹。曾犯法被流放朱鸢。
正好蛮人攻陷..州，任宋之悌为总管迎敌。他召募了壮士八人，全副武装后，大声喊叫着逼近贼兵“：谁动就死。”贼兵七百人都伏在地上不敢起身，贼乱即平。
宋之訹为连州参军，刺史听说他善歌，要他教婢女。他每天手执笏立在帘外，从容地吟唱。