陆羽字鸿渐，又名疾，字季疵，复州竟陵人。不知生在何处，有人说他是一个和尚在河边拣来养的。长大后，用《易》自我占卜，得《蹇》之“渐”，其辞为：“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”于是以“陆”
为姓，并依之取名和字。
小时候，老师教他学写横行的文字，他说“：这种不分上下的字，就像既没有兄弟，又没有后代，能效法它吗？”师怒，惩罚他做清扫抹墙的工作，又要他放牛三十头。羽暗中在牛背上用竹枝画字。
一次他得到张衡的《南都赋》，不会读，但仍正襟危坐，仿效学童的样子口中念念有词。老师把他留下，罚他割草。当他在记忆文字时，呆呆地像忘了什么，一天都不动弹。主事人狠狠地打他。他叹气说“：时间过去了，怎么就读不会书呢。”
因之而哭泣不止。于是逃走，偷着做戏子，创作了幽默有趣的戏谑作品数千字。
天宝年间，州中人请客，州吏安排羽参加演出队。太守李齐物看见他，觉得他不一般，就教他读书，于是就在火门山住下。羽其貌不扬，口吃却有辩才。听说谁有什么优点，就像是自己的一样高兴；见人有了过失，就去恳切规劝，甚至触犯人家。朋友们在一起欢聚，他心里想到了什么，起身就走，以致人家怀疑他好生气。与人家有约定，即使下雨下雪，有虎有狼也一定赴约。上元初年，隐居苕溪，自称桑苎翁，闭门著书。有时独行野外，一面诵诗一面敲击木板。徘徊不称心，有时又大哭而归。所以人们称他是当今的狂人接舆。后来，皇帝任他为太子文学，调任太常寺太祝。不就职。
贞元末年去世。
羽爱好喝茶，写了茶经三篇，谈茶原、沏法、茶具，极为详备。天下由此更懂饮茶了。当时卖茶的人，把制成陆羽陶像放在烘炉烟囱之间，尊他为茶神。
有个叫常伯熊的人，以羽的论述为基础进一步阐发茶的功效。御史大夫李季卿宣尉江南，到达临淮，得知伯熊善于煮茶，召他，伯熊拿着茶具上前，季卿为之一再举杯表示敬意。季卿到江南，有人推荐陆羽，召他，陆羽穿着乡人的衣服，拿着茶具进来，李季卿没向他行礼，陆羽引以为耻，再著《毁茶论》。其后，社会上崇尚饮茶成风。当时回纥人入朝，就是驾马买茶。