张籍的字叫文昌，和州乌江县人。
他考中了进士，任太常寺太祝。任此职很长时间后，升任秘书郎。韩愈推荐他任国子博士。后历任水部员外郎、主客郎中。那时有名的人都和他有交往，韩愈称赞推崇他。张籍生性偏激直率，曾经责备韩愈喜欢格五棋和研究各种学说，讨论喜欢压倒别人，驳斥佛教、道教不能像孟轲、扬雄那样著书传世。韩愈最后写信回答说：你不认为我不好，心里想帮助我达到众圣人贤者的境界，纠正我的错误，增加我的价值。说我的品质有能够发展到圣贤之道的基础，只要疏浚源头，引导流向，培育根本，就能有成果。这是有很高德行的人都不敢承担的褒奖，更何况我呢？但这里面有应该答复的，所以不能不说。
过去孔子写《春秋》，已写得很隐晦了，但还不敢公开传播，只是传授给学生，流传到后来，他的书才发表了。他防备祸患的考虑非常周全。现佛、道二教的信奉者，有达官贵人，我怎敢公然驳斥它们呢？选择告诉其中谈得来的，他们还常和我争论，耳边一片反对声，如果写成了书，那么看到后对书感到愤怒的人必定更多，人们一定会认为我狂妄、糊涂。自己的名誉都无法保住，书有什么意义？孔子是圣人，却说：“从我有了子路，耳边才听不到坏话了。”他的其他学生任官的到处都是，尚且在陈国断了粮，在匡地遇到危险，被叔孙诋毁，在齐、鲁、宋、卫之间跑来跑去。他的学说虽然地位高，他不得志也到了极点。幸亏他的学生们继承他的学说，终于成了负有盛名的学派。要是他只是自己说自己写书，能指望他的学说存在吗？现在佛、道二教在华夏流行，已将近六百多年了。
它们根基牢固，影响很大，不可能早晨下令晚上就禁止。从周文王去世后，周武王、周公旦、周成王、周康王继承他，礼、乐制度都存在，到孔子时间还不太长，从孔子到孟子时间也不太长，从孟子到扬雄时间也不太长。尚且那样勤勉，那样艰难，然后才能成功，我怎能轻率地去做呢？做事轻率，流传就不会长远，所以我不敢写书。我观察古代人，受到了重用，实施了自己的抱负，就不用写书。写书的，都是不受当时重用，而被后代采纳的人。现在我受重用不受重用还说不准，因此等到五十、六十岁写书，也来得及。
上天如不想让人们有认识，那么我的寿命不能做指望；如想让人们有认识，不成全我成全谁呢？推行学说，写成著作，改变风俗，传给后人，一定能够实现，你为什么竟然担心我做的事呢？
上封信说我和人讨论不能心平气和，像一心想争赢的人。虽然确实是这样，但不是自己想赢，而是想自己的学说赢。也还不是想自己的学说赢，自己的学说是孔子、孟轲、扬雄的学说。传播学说的人如辩不赢，对学说就没有贡献，我怎敢躲避这个罪名呢！孔子说过“：我和颜回谈话一整天，他都不反驳我像愚昧无知一样。”那么孔子和大家肯定有争辩。研究学说太杂的批评，上封信已详细答复了，请你再看一遍。过去孔子也有娱乐，《诗经》不也说：“善于开玩笑，是不过分的。”《礼记》说：“总是紧张不松弛，周文王、周武王也办不到。”对学说有什么妨害呢？你没有想过吗？
张籍写诗，擅长乐府诗，写了很多名句。他最后官任国子司业。