孟郊的字叫东野，湖州武康县人。
年轻时隐居嵩山，生性孤僻，很少与人合得来。韩愈见到后就和他成了好朋友。
孟郊五十岁时，考中了进士，任溧阳县尉，县里有投金濑、平陵城，草木丛生，下边有水潭。孟郊有空就去坐在水潭边，徘徊做诗，公务多耽误了。县令报告了刺史，任命了一位代理县尉替代他，把他的俸禄分出了一半。郑余庆任东都留守，任命他为水陆转运判官。郑余庆镇守兴元，又任命他为参谋。后去世了。
享年六十四岁。张籍给他立谥号叫“贞曜先生”。
孟郊写诗有内容和情趣，最受韩愈赏识，但诗句过于怪异和艰涩。李观也评论他的诗说：“其中好的古代无双，其中一般的也超过谢灵运和谢眺。”