永王李瞞，少年时丧母，肃宗亲自教养照看他。长大后聪敏好学。他长得很丑，颈偏不能正面看人。既封为王，兼任荆州大都督。安禄山造反，玄宗到扶风，诏令李瞞即日到镇所去。不久又兼任山南、江西、岭南、黔中四道节度使，以少府监窦昭为副使。李瞞到江陵后，招募了兵士数万人，补设了郎官、御史。
当时江淮租赋极多，堆积如山。李瞞生长在宫中，对事务并不通晓，见那里既富且强，于是便有伺机占领江左之意，以薛耹、李台卿、韦子春、刘巨鳞、蔡..为谋士。肃宗知道以后，召他回来朝见太上皇于蜀，瞞不听诏。他的儿子襄城王李耼刚愎凶横而少谋，也支持叛乱，劝李瞞取金陵。便率领水军顺江东下，派带甲士兵五千人直奔广陵，以浑惟明、季广琛、高仙琦为大将，但是不敢明言攻取江左。
适逢吴郡采访使李希言送平行公文给李瞞，瞞因此发怒道：“我是太上皇之子，皇帝之弟，地位尊礼节高。现在希言用平行文抵抗王威，如此落笔署名，是何道理？”于是派浑惟明袭击李希言，而且命令季广琛直奔广陵，攻打采访使李成式。李瞞到当涂时，李希言已屯兵丹阳，派部将元景曜等迎战，未能取胜，投降了李瞞，江淮一时震动。
第二年，肃宗派宦官啖廷瑶等与李成式策划招抚劝喻他。那时河北招讨判官李铣在广陵，有千余人马。廷瑶邀李铣屯兵扬子津，成式又派裴罫带广陵兵三千戍守伊娄埭，广树旗帜，大阅士兵。
李瞞与李耼上女墙远望，面有惧色。广琛知事情不能成功，对诸将说：“与诸公随从永王难道想反叛么？太上皇流离转徙，道路不通，而诸子中没有比永王更贤能的。如果总领江淮精锐之兵，直驱雍、洛，大功可成。现在不这样，让我等名列叛逆，叫后代怎么说呢？”众人同意，便割臂为盟。于是惟明奔往江宁，冯季康奔往白沙，广琛带兵六千奔广陵。李瞞派骑兵追随其后，广琛说：“我感谢大王，故不忍决战，只是逃命归国而已。若逼我，将决一死战。”追者停止，才离开。
这夜，李铣列阵于江北，夜燃火把，人持两炬，影乱水中，观测者以双倍相告，瞞军也举火把相应。李瞞怀疑朝廷兵马已渡江，带着儿女和部下逃走了。
天亮后发现有诈，再进城备好舟楫，让李耼驱众直奔晋陵。间谍告诉说“：永王跑了！”李成式率兵前进，先锋到新丰，瞞使李耼、高仙琦迎击。李铣与成式合成阵势，张左右翼，射中李耼肩，其军便败。
仙琦与瞞奔往鄱阳，鄱阳司马闭城不纳。
瞞怒，烧天城门进去，取库里兵器，掠取余干，将南逃岭外。皇甫亻先追兵赶上他，战于大庾岭，瞞中箭被捉，亻先杀死了他。耼也被乱兵所害，仙琦逃走了。
李瞞未败时，太上皇发出诰文：“降瞞为庶人，谪迁于房陵。”到死后，皇甫亻先送其妻子至蜀，太上皇伤悼很久。肃宗因他是自己抚养的，不宣布他的罪行，并向左右说“：皇甫亻先拘捕我弟，不送往蜀地而擅自杀掉，是何道理？”从此不再用他。薛耹等都处以死刑。
李瞞的儿子李亻赞为余姚王，李侦为莒国公，李儇为成阝国公、李伶、李仪并为国子祭酒。