懿宗，名誛，宣宗的长子。母亲是元昭皇太后晁氏。起初被封为郓王。宣宗钟爱夔王李滋，想立李滋为皇太子，但李誛是长子，因而久悬未决。
大中十三年(859)八月，宣宗病危，将立李滋为皇太子的事托付给内枢密使王归长、马公儒，宣徽南院使王居方等人。而左神策护军中尉王宗实、副使丌元实诈传伪诏将郓王李誛立做了皇太子。初十，李誛在宣宗灵柩前登皇帝位。王宗实杀了王归长、马公儒、王居方。十七日，懿宗开始临朝处理国事。二十日，令狐..任司空。懿宗尊奉皇太后为太皇太后。
九月初八，懿宗追尊母亲晁氏为皇太后。
十月初九，施行大赦。赐予文武官员官阶、勋衔、爵位，赐给高寿老人粮食布帛。
十一月初七，萧邺被免职。
十二月初三，翰林学士承旨、兵部侍郎杜审权任同中书门下平章事。十六日，令狐..被免职。荆南节度使白敏中任司徒，兼门下侍郎、同中书门下平章事。
本年，云南蛮族军队攻破播州。
咸通元年(860)正月，浙东人仇甫反叛，安南经略使王式任浙江东道观察使进行讨伐。
二月十五日，将宣宗安葬在贞陵。
五月，京城长安地震。袁王李绅去世。
七月，懿宗封叔父李忄丐为信王。
八月，卫王李灌去世。初一，仇甫伏法。
九月初一，白敏中任中书令。
十月，安南都护李..攻克播州。二十三日，夏侯孜被免职。户部尚书、判度支毕讠咸任礼部尚书、同中书门下平章事。
闰十月二十九日，懿宗在太清宫举行装扮受祭者享用祭品的“朝献”祭礼。
十一月初一，祭祀太庙。初二，在京城南郊祭天，施行大赦，更改年号为咸通。本月，庆王李沂去世。
十二月初三，云南蛮军进犯安南。十八日，福王李绾任司空。
咸通二年(861)二月，白敏中被免职。尚书左仆射、判度支杜..兼门下侍郎、同中书门下平章事。福王李绾去世。
六月，盐州刺史王宽任安南经略招讨使。
八月，云南蛮军进犯邕州。九月，进犯..州。
咸通三年(862)正月初一，群臣给懿宗奉加尊号为睿文明圣孝德皇帝。施行大赦。本月，蒋伸被免职。
二月初一，杜..任司空。本月，棣王李惴去世。湖南观察使蔡袭任安南经略招讨使。
三月初十，归义军节度使张义潮攻克凉州。
七月，武宁军骚乱，驱逐其节度使温璋。剑南西川节度使夏侯孜任左仆射，兼门下侍郎、同中书门下平章事。
九月，岭南西道的军队发生骚乱，驱逐其节度使蔡京。
十月初一，懿宗封其子李佾为魏王，李亻廷为凉王，李佶为蜀王。杜..任司空。
十一月，懿宗封叔祖父李缉为蕲王、叔父李忄责为荣王。云南蛮军进犯安南。初二，对囚犯减刑，免征徐州的秋税。
十二月，翼王李纟单去世。
咸通四年(863)正月初五，懿宗在太清宫举行装扮受祭者享用祭品的祭礼。初六，祭祀太庙。初七，在京城南郊祭天，施行大赦。云南蛮军攻破安南，经略招讨使蔡袭阵亡。十七日，抚王李..任司空。
二月，懿宗拜祭十六陵。秦州经略使高骈任安南经略招讨使。
四月，毕讠咸被免职。
五月初七，翰林学士承旨、兵部侍郎杨收任同中书门下平章事。二十六日，杜审权被免职。
闰六月，杜..被免职。兵部侍郎、判度支曹确任同中书门下平章事。
七月初一，日月合朔，有日蚀。免除安南按户征收的赋税和人口税二年，解除廉州珠池的禁令。
八月，夔王李滋去世。
十二月二十七日，昭义军发生骚乱，杀了节度使沈询。
咸通五年(864)正月十九日，云南蛮军进犯..州。三月，进犯邕州。
四月，兵部侍郎、判户部萧蜫任同中书门下平章事。
五月十二日，埋葬邕、..二州死于国难的人员。十四日，在星官娄宿三星间有彗星出现。
八月十三日，夏侯孜任司空。
十月，贞陵墓道坍陷。
十一月十五日，夏侯孜被免职。十九日，翰林学士承旨、兵部侍郎路岩任同中书门下平章事。
咸通六年(865)三月，萧蜫去世。
四月，剑南东川节度使高璩任兵部侍郎、同中书门下平章事。
五月，高骈在邕州与云南蛮军交战，打败蛮军。
六月，高璩去世。御史大夫徐商任兵部侍郎、同中书门下平章事。
七月，懿宗封其子李侃为郢王。
十二月，晋、绛二州地震。初五，太皇太后去世。
咸通七年(866)二月初二，免除河南府以及同、华、陕、虢四州的赋税一年，减免湖南及桂、邕、容三管和岳州的夏税、秋税一半。
三月，成德军节度使王绍懿去世，其侄王景崇自称留后。
闰三月，吐蕃军进犯..、宁二州地震。
五月初一，在景陵园内安葬孝明太皇太后。
六月，魏博节度使何弘敬去世，其子何全白皋自称留后。
八月十九日，白昼天昏地暗。
十月初一，杨收被免职。本月，高骈攻克安南。
十一月初十，施行大赦，免去咸通三年以前拖欠的租赋，赐予文武官员官阶、勋衔、爵位。
咸通八年(867)正月初六，河中府与晋、绛二州发生地震。
五月十八日，懿宗因患病对囚犯减刑，放出宫女五百人，放掉神策军、五坊及飞龙厩豢养的鹰鹞，禁止在延庆、端午节进献妇女人口。
七月，在下邳天降高温热雨。初五，蕲王李缉去世。初八，怀州百姓动乱，驱逐本州刺史刘仁规。二十七日，兵部侍郎、诸道盐铁转运使于琮任同中书门下平章事。
十一月初六，懿宗病愈，避离正殿，赐给平民中七十岁以上老人身患痼疾与军士中战斗负伤者布帛。
十二日，信王李忄丐去世。
咸通九年(868)正月，有彗星在星官娄宿、胃宿间出现。
七月，武宁军节度粮料判官庞勋在桂州反叛。十月初十，庞勋攻破宿州。十七日，攻破徐州，徐州观察使崔彦曾死难。
十一月，庞勋攻破濠州，刺史卢望回死难。右金吾卫大将军康承训任徐泗行营兵马都招讨使，神武大将军王晏权任北面招讨使，羽林将军戴可师任南面招讨使。
十二月，庞勋攻破和、滁二州，滁州刺史高锡望死难。十三日，戴可师在都梁山与庞勋作战，阵亡。本月，前天雄军节度使马举任南面招讨使，泰宁军节度使曹翔任北面招讨使。
咸通十年(869)二月，杀流放..州的杨收。
三月，改封李侃为威王。
四月，杀镇南军节度使严讠巽。康承训在柳子与庞勋作战，打败庞勋。
六月，神策将军宋威任西北面招讨使。十二日，懿宗因蝗、旱灾害讯察囚犯的罪案。十七日，徐商被免职。翰林学士承旨、户部侍郎刘瞻任同中书门下平章事。
八月，在星官大陵八星间有彗星出现。
九月十九日，庞勋伏法处死。
十月十四日，免除徐、宿、濠、泗四州三年赋税、徭役。
十二月二十九日，云南蛮族军进犯嘉州。
咸通十一年(870)正月初一，群臣为懿宗加奉尊号：睿文英武明德至仁大圣广孝皇帝。施行大赦。云南蛮军进犯黎、雅二州及成都。
二月初二，剑南西川节度副使王建立在成都城北与云南蛮军交战，阵亡。十二日，剑南东川节度使颜庆复在新都与云南蛮军交战，打败蛮军。
三月，曹确被免职。
四月二十四日，翰林学士承旨、兵部侍郎韦保衡任同中书门下平章事。
八月，杀医待诏韩宗绍。魏博军队骚乱，杀了节度使何全白皋，其部将韩君雄自称留后。
九月初七，刘瞻被免职。
十一月初三，礼部尚书、判度支王铎任同中书门下平章事。
咸通十二年(871)四月二十七日，路岩被免职。
五月十五日，懿宗讯察囚犯的罪案。
十月，兵部侍郎、诸道盐铁转运使刘邺任礼部尚书、同中书门下平章事。
咸通十三年(872)二月初五，于琮被免职。刑部侍郎、判户部赵隐任户部侍郎、同中书门下平章事。幽州卢龙军节度使张允伸去世，其子张简会自称留后。
三月初三，平州刺史张公素驱逐张简会。自称留后。
四月初一，浙江东道、西道地区发生地震。懿宗封其子李保为吉王，李杰为寿王，李倚为睦王。
五月初六，杀国子司业韦殷裕。
十一月，王铎任司徒，韦保衡任司空。
咸通十四年(873)正月，沙陀军进犯代北。
三月，懿宗从凤翔迎接佛骨至长安。二十九日，空中降土如雨。
四月，并州有百姓生出孩子两个头、四只手。初八，施行大赦。
六月，懿宗患病。王铎被免职。
七月十九日，懿宗在咸宁殿逝世，终年四十一岁。