宪宗，名纯，顺宗的长子。母亲是庄宪皇太后王氏。贞元四年(788)六月二十三日，受封为广陵郡王。贞元二十一年(805)三月，被立为皇太子。
永贞元年(805)八月，顺宗下诏书立他为皇帝。初九，宪宗在太极殿登基。十一日，开始处理国政。十四日，取消进献祥瑞之物。十七日，剑南西川节度使韦皋亡故，行军司马刘辟自称留后。二十二日，在西北方天空有异常声响。二十三日，袁滋任剑南西川、山南西道安抚大使。二十七日，尚书左丞郑余庆加任同中书门下平章事。
九月初三，取消宫廷教坊的乐工正员官。
十月初二，宪宗为曾太皇太后号哭举哀。贾耽去世。初三，舒王李谊去世。袁滋被免职。十四日，将神武圣文皇帝德宗安葬在崇陵。
十一月初四，在元陵宗庙的后殿礻付祭睿真皇后。初七，将韦执谊贬为崖州司马。夏、绥、银节度留后杨惠琳反叛。
十二月二十七日，中书舍人郑纟因任中书侍郎、同中书门下平章事。
元和元年(806)正月初二，施行大赦，更改年号。赐予文武官员官阶、勋衔、爵位，百姓中的高龄老人赐给米、帛、羊、酒。十八日，长武城使高崇文任左神策行营节度使，率领左右神策京西行营兵马使李元奕、山南西道节度使严砺、剑南东川节度使李康，讨伐刘辟。十九日，太上皇顺宗逝世。刘辟攻陷梓州，俘虏李康。
三月十二日，高崇文攻克梓州。十七日，杨惠琳伏法处死。
四月十四日，杜佑任司徒。二十九日，邵王李约去世。开始让尚书省六品、诸司四品以上的主事官，太子师傅、宾客、詹事，王府的师傅，每日二人以备顾问。
五月二十八日，宪宗尊奉母亲为皇太后。
六月初一，对死罪以下囚犯减刑。赐给百姓中有父母亲、祖父母在八十岁以上者粟二斛、杂帛二段；父母、祖父母在九十岁以上者赐给粟三斛、杂帛三段。初四，大风拔起树木。初五，高崇文在鹿头栅与刘辟作战，打败刘辟。十一日，严砺在石碑谷又打败刘辟。
闰六月初一，平卢军节度使李师古去世，其弟李师道自称留后。
七月十一日，将顺宗安葬在丰陵。二十二日，高崇文在玄武与刘辟作战，打败刘辟。
八月初七，宪宗晋封其子平原郡王李宁为邓王，同安郡王李宽为澧王，延安郡王李宥为遂王，彭城郡王李察为深王，高密郡王李寰为洋王，文安郡王李寮为绛王；封儿子李审为建王。
九月十六日，严砺在神泉与刘辟作战，打败刘辟。二十一日，高崇文攻克成都。
十月初五，减征剑南东川、西川、山南西道本年租赋，释放胁从刘辟的将领、官吏。安埋阵亡人员，赐给阵亡人员家属五年谷物。二十九日，刘辟伏法处死。
十一月二十一日，郑余庆被免职。
本年，召王李亻思去世。
元和二年(807)正月初一，宪宗在太清宫举行装扮受祭者享用祭礼的“朝献”祭祀。初二，祭祀太庙。初三，在京城南郊祭天，施行大赦。赐给文武官员勋衔、爵位；授予文宣王孔子，北周、隋朝王族后裔，商、周、汉三代王朝的后代以及公主、诸王的一个儿子官职，高龄老人赐给米、帛、羊、酒，另加官职荣衔。十七日，杜黄裳被免职。二十一日，御史中丞武元衡任门下侍郎，中书舍人李吉甫任中书侍郎，一并加同中书门下平章事。
二月十一日，取消中书、门下两省按官阶应对皇帝的诏问。十五日，邕管经略使路恕打败黄洞蛮族，俘获其首领黄承庆。
九月初一，密王李绸去世。
十月，镇海军节度使李琦反叛，杀了留后王澹。十一日，淮南节度使王锷任诸道行营兵马招讨使讨伐李琦。十三日，武元衡被免职。十九日，镇海军兵马使张子良捉了李琦。二十五日，免除润州本年赋税。
十一月初一，李琦伏法处死。
十二月十三日，剑南西川节度使高崇文任..宁节度、京西诸军都统。
元和三年(808)正月十一日，群臣向宪宗敬献尊号：睿圣文武皇帝。施行大赦。取消诸道离职时奉送俸禄。
三月十一日，郇王李总去世。
四月二十日，大风摧垮含元殿宫门外西楼台的栏杆。
六月，西原蛮族首领黄少卿归降。
七月初一，日月合朔，有日蚀。
九月十一日，山南东道节度使于由页任司空、同中书门下平章事。十七日，户部侍郎裴耹任中书侍郎、同中书门下平章事。十九日，李吉甫被免职。
元和四年(809)正月初五，免除山南东道、淮南、江西、浙东、湖南、荆南本年赋税。十一日，简王李遘去世。
二月二十一日，郑纟因被免职。给事中李藩任门下侍郎、同中书门下平章事。
三月初九，成德军节度使王士真死去，其子王承宗自称留后。
闰三月初三，因旱灾对京城非杀人的死罪囚犯减刑，禁止刺史在境内的专卖法、诸道在朝廷命令、规定以外进献财物以及岭南、黔中、福建抢夺良民做奴婢，省去宫内飞龙厩的马匹。十三日，降雨。二十一日，立邓王李宁为皇太子。
七月十九日，吐蕃求和。
八月二十三日，环王劫掠安南，都护张舟将其打败。
十月初九，成德军节度使王承宗反叛，抓了保信军节度使薛昌朝。十一日，左神策军护军中尉吐突承璀任左、右神策、河阳、浙西、宣歙、镇州行营兵马招讨处置使前往讨伐。十六日，承璀任镇州招讨宣慰使。二十一日，对死罪以下的犯人减刑，赐给文武官员官位在其父以下的勋衔两级。
十一月二十七日，彰义军节度使吴少诚去世，其弟吴少阳自称留后。
元和五年(810)正月二十八日，左神策军大将军郦定进与王承宗作战，阵亡。
三月二十四日，大风拔起树木。
四月十八日，河东节度使范希朝、义武军节度使张茂昭在木刀沟与王承宗作战，打败王承宗。
七月初九，赦免王承宗。十七日，幽州卢龙军节度使刘济去世，其子刘总自称留后。
九月二十九日，太常卿权德舆任礼部尚书、同中书门下平章事。
十月，张茂昭将易、定二州归于朝廷。十四日，义武军都虞候杨伯玉反叛，伏法处死。本月，义武军兵马使张佐元反叛，伏法处死。
十一月初七，会王李纟熏去世。二十三日，裴耹被免职。
元和六年(811)正月二十五日，淮南节度使李吉甫任中书侍郎、同中书门下平章事。
二月初七，李藩被免职。二十四日，忻王李造去世。
三月初四，有流星陨落在郓州。
十二月二十八日，户部侍郎李绛任中书侍郎、同中书门下平章事。
闰十二月初一，辰、溆二州首领张伯靖反叛，劫掠播州、费州。二十一日，皇太子李宁去世。
元和七年(812)正月十三，振武一带黄河泛滥，毁坏了东受降城。
四月初六，下诏：民田每亩植桑树二棵。
六月初七，杜佑被免职。
七月十九日，立遂王李宥为皇太子。
八月十二日，魏博节度使田季安去世，其子田怀谏自称知军府事。
九月，京城长安地震。
十月初十，魏博的军队推举田季安的部将田兴主持军务。二十五日，对死罪以下的犯人减刑，赐予文武官员官位在其父以下者勋衔两级。本月，魏博节度使田兴将六个州献归朝廷。
十一月初六，对魏、博、贝、卫、澶、相六个州施行赦免，免除徭役一年，赐给高龄老人、孤独无靠者、残疾人员粮食布帛，奖赏军士。
元和八年(813)正月十七日，权德舆被免职。
二月十三日，将于由页贬职为恩王的师傅。
三月十一日，剑南西川节度使武元衡任门下侍郎、同中书门下平章事。
四月十七日，黔中经略使崔能讨伐张伯靖。
五月十二日，荆南节度使严绶讨伐张伯靖。二十六日，大隗山山崩。
六月初十，渭水泛滥。二十日，放还宫女。
七月十九日，剑南东川节度使潘孟阳讨伐张伯靖。
八月初一，湖南观察使柳公绰讨伐张伯靖。二十七日，张伯靖投降。
十二月十一日，振武军将领杨遵宪反叛，驱逐其节度使李进贤。
元和九年(814)二月二十五日，李绛被免职。
三月初八，..州地震。十九日，落霜毁坏了桑叶。
五月十九日，桂王李纶去世。二十七日，因旱灾免征京畿的夏税。
六月二十七日，河中节度使张弘靖任刑部尚书、同中书门下平章事。
闰八月十二日，彰义军节度使吴少阳去世，其子吴元济自称知军事。
九月十四日，山南东道节度使严绶、忠武军都知兵马使李光颜、寿州团练使李文通、河阳节度使乌重胤讨伐吴元济。
十月，白昼出现太白星。初三，李吉甫去世。二十一日，严绶任申、光、蔡州招抚使。
十一月十五日，取消京兆府腊献狐兔。
十二月，诏令刑部、大理寺官员初一、十五进殿对答皇帝询问。二十五日，尚书右丞韦贯之加任同中书门下平章事。
元和十年(815)正月十三日，宣武军节度使韩弘任司徒。
二月初二，严绶在磁丘与吴元济作战，大败。自去年冬季无雨至本月。初四，降雪。二十日，河东守边将领刘辅杀了丰州刺史燕重旰，伏法处死。
三月二十九日，忠武军节度使李光颜在临颍与吴元济作战，打败吴元济；四月初三，又在南顿打败吴元济；五月二十六日，在时曲再次打败吴元济。
六月初三，刺客杀死武元衡。初八，京城大搜捕。二十五日，御史中丞裴度任中书侍郎、同中书门下平章事。
七月初五，王承宗获罪，绝其朝贡。
八月初一，日月合朔，有日蚀。初九，李师道部将訾嘉珍在东都反叛，留守吕元膺将其挫败。二十七日，李光颜在时曲与吴元济作战，大败。
九月初五，韩弘任淮西行营兵马都统。
十月，地震。
十一月初五，李光颜、乌重胤在小氵殷河作战，打败吴元济。初十，李文通在固始再次打败吴元济。十一日，盗贼焚烧献陵寝宫。
十二月初七，武宁军都押衙王智兴在平阴与李师道作战，打败李师道。
本年，丹王李逾去世。
元和十一年(816)正月初三，张弘靖被免职。初九，幽州卢龙军节度使刘总在武强与王承宗作战，打败王承宗。十七日，免征邻近叛贼地盘州郡两年税赋。十八日，盗贼截断建陵门外的仪仗列戟。
二月初四，王承宗焚烧蔚州。初九，中书舍人李逢吉任门下侍郎、同中书门下平章事。二十九日，地震。
三月初四，皇太后去世。
四月初五，李光颜、乌重胤在凌云栅与吴元济作战，打败吴元济。二十日，刘总在深州与王承宗作战，打败王承宗。二十四日，免除京畿两年的欠税。
五月初二，宥州军队骚乱，驱逐其刺史骆怡，夏、绥、银节度使田缙挫败乱军。二十二日，云南蛮族劫掠安南。
六月，密州海潮泛滥。初十，唐邓节度使高霞寓在铁城与吴元济作战，大败。
七月十八日，韩弘在郾城与吴元济作战，打败吴元济。二十二日，免征淮西邻近叛贼地区州郡的夏税。
八月初一，渭水泛滥。初九，韦贯之被免职。十五日，西原蛮族攻破宾、峦二州。二十六日，昭义军节度使郗士美在柏乡与王承宗作战，打败王承宗。二十七日，将庄宪皇太后葬在丰陵。
十一月初四，邕管经略使韦悦收复宾、峦二州。十三日，元陵失火。
十二月十六日，翰林学士、工部侍郎王涯任中书侍郎、同中书门下平章事。二十八日，西原蛮族军攻破岩州。
冬季，桃李开花。
元和十二年(817)正月十七日，地震。二十八日，在毕宿天区出现彗星。
四月初二，唐、邓、隋三州节度使李訫在山查岈山与吴元济作战，打败吴元济。初六，李光颜在郾城又打败吴元济。五月初二，李訫在张柴再败吴元济。
七月二十九日，裴度任淮西宣慰处置使，户部侍郎崔群任中书侍郎，一并加同中书门下平章事。
八月初六，乌重胤在贾店与吴元济作战，大败。
九月二十日，李逢吉被免职。二十七日，李訫在吴房与吴元济作战，打败吴元济。
十月十七日，收复蔡州。十八日，淮南节度使李庸阝任门下侍郎、同中书门下平章事。二十八日，免除淮西徭役二年，免征附近州郡来年夏税。安葬阵亡军士，赐给其家属谷粮五年。
十一月初一，吴元济伏法处死。初九，恩王李连去世。
本年，容管经略使阳..收复钦、横、氵寻、贵四州。
元和十三年(818)正月初一，施行大赦，免除元和二年以前所欠的税赋，赐给高龄老人米、帛、羊、酒。
三月十五日，御史大夫李夷简任门下侍郎、同中书门下平章事。李庸阝被免职。二十六日，横海军节度使程权将沧、景二州归于朝廷，程权赴京城朝见君主。
四月初一，王承宗献出德、棣二州。二十七日，赦免王承宗。
六月初一，日月合朔，有日蚀。十一日，免除德、棣、沧、景四州徭役一年。十九日，淮水泛滥。
七月初三，调宣武、魏博、义成、横海军的兵力讨伐李师道。十九日，李夷简被免职。
八月初一，王涯被免职。
九月二十三日，户部侍郎皇甫..，诸道盐铁转运使程异任工部侍郎，一并加同中书门下平章事。
十月十二日，吐蕃进犯宥州，灵武节度使杜叔良在定远城打败吐军。
十一月初七，委任隐士柳泌为台州刺史以求药。
十二月初一，从凤翔迎取佛骨。
元和十四年(819)正月二十七日，田弘正在阳谷与李师道作战，打败李师道。
二月初十，李师道伏法处死。
四月二十四日，程异去世。二十九日，裴度被免职。
七月初二，韩弘将汴、宋、亳、颍四州归于朝廷，赴京城朝见君主。十三日，群臣为宪宗加尊号为“元和圣文神武法天应道皇帝”。施行大赦，赐予文武官员官阶、勋衔、爵位。派黜陟使赴全国各地考查官吏。十五日，沂海将领王弁杀其观察使王遂，自称留后。二十一日，河阳节度使令狐楚任中书侍郎、同中书门下平章事。
八月初三，韩弘任中书令。
九月初三，王弁伏法处死。
十月十七日，安南将领杨清杀了都护李象古反叛。二十八日，吐蕃进犯盐州。
十一月十七日，朔方将领史敬奉在瓠芦河与吐蕃军交战，打败吐军。
十二月十一日，崔群被免职。
元和十五年(820)正月，宦官陈弘志等反叛。二十七日，宪宗逝世，终年四十三岁，谥号为圣神章武孝皇帝。宣宗大中三年(849)，加其谥号为昭文章武大圣至神孝皇帝。
评说：德宗为人好猜疑妒忌、待人冷酷寡情，以见识高明自负，以顺从正确合理的言论为羞耻，却胡乱地受奸诈邪恶的谄媚之辞欺骗。他疑心萧复轻视自己，认为姜公辅是故作正直，因而不能相容；信用卢杞、赵赞，则达到毁政乱国的地步，却始终不改。及至奉天之难，他遭受惩创、深自戒惧，于是又推行无原则宽容的政策。由此朝廷权威更虚弱，而方镇势力更强悍，直至唐朝灭亡，其祸害自此发端。宪宗刚明果断，自一登基，便激昂发愤，立志平息僭位逆贼，能取用忠诚的计谋，不受各种议论的惑乱，终于收得成功之效。自从吴元济伏法，强蕃悍将大都想悔改过错，恭敬听从朝廷命令。当此之时，唐朝的朝纲刑法、军令政纪，将近恢复振兴，德宗、宪宗谁优谁劣，就不须比较而可区别了。到宪宗晚年，信用行为不端之人，使其事业未得善终，而身遭意外灾祸，则更甚于德宗的结局。可叹哪！奸佞小人之能够败毁国家，不一定是君主愚昧昏暗，即使是聪明圣智的君主，如果偶有迷惑，亦未有不造成祸患的。当年韩愈说：顺宗身处东宫为太子二十年，天下人不知不觉中受其赐予的恩惠。然而在位时日短暂，不幸染病，未能有所作为，确实令人悲哀呵！