秦宗权，许州人，在郡里当牙将。僖宗广明元年(880)十月，黄巢渡过淮河向北进发。十一月，驻守许州的忠武军哗变，驱逐了统帅薛能。当月，朝廷任命别校周岌为许州军队的统帅。当初守城部队还没有哗变之前，秦宗权被调到了蔡州，听到忠武军哗变的消息，就召集蔡州的兵马，准备奔救国难。突然听说许州府帅已死，周岌还没有到任，黄巢的人马众多，天天攻打州城，秦宗权就带领军民，上城防守。周岌到任后，叫他掌管州府的政务。僖宗到成都避乱后，只得致力于消灭黄巢的事情，上蔡有精兵上万人，秦宗权就和监军杨复光商议为朝廷尽力，出兵打败巢军，朝廷任命他为蔡州牧，还给了个节度的头衔。
僖宗中和三年(883)，黄巢逃往潼关以东地区，秦宗权迎战失利，于是同黄巢合伙作乱。黄巢被杀之后，秦宗权的兵力又发展起来了，便僭越称帝，设置官府任命官吏，派遣部将秦彦进攻江淮，秦贤进攻江南，秦诰打下襄阳，孙儒打下孟州、洛州、陕州、虢州，进逼长安，张目至打下汝州、郑州，卢塘攻打汴州。秦军将领都勇猛狠毒，所到之处都屠杀人民，焚烧房屋。西到关中，东到青州、齐州，南过江淮，北到卫滑，人们死的死逃的逃，断了炊烟，田野一片荒芜。秦军没有吃的，把人肉当作粮食储存起来，部队出发，就带上腌过的人肉。潼关以东的州县，多数被攻下。只有赵韜兄弟二人守住了陈州，朱温保全了汴州，城门之外，摆开了战场。汴州部队统帅朱温同兖州、郓州部队互相配合，多次打败秦军，秦军的嚣张气焰才一天一天地减弱。
昭宗龙纪元年(889)二月，秦宗权最宠爱的部将申丛捉住秦宗权，打断了他的脚骨，押送到汴州。朱温带着部队出城迎接，恭恭敬敬地对待他，对他说：“我多次向您传达皇上的旨意，如果您像我前年那样中途幡然改悔，跟我一起为皇上尽力，那么怎会闹到眼前的地步啊？”秦宗权说：“我要是不死，您靠什么飞黄腾达？是天意让我帮您称雄于世啊。”一点也没有害怕的神色。于是用囚车押送京城。昭宗亲往延喜楼举行受俘礼，京兆尹孙揆用绳索把他捆起来，到东西两市游行示众。秦宗权从囚笼中伸长脖子对孙揆说：“尚书明鉴，我秦宗权难道是造反的人吗！只不过是尽忠没有效果而已。”人们听罢大笑。秦宗权和妻子赵氏一起在独柳被处斩刑。