敬播，蒲州河东人。贞观初年，考中进士。不久有诏命让他到秘书内省辅佐颜师古、孔颖达修撰《隋史》，不久授官太子校书。《隋史》撰成，转任著作郎，兼修撰官编修国史。与给事中许敬宗撰写《高祖实录》、《太宗实录》，从唐代开国到贞观十四年(640)，共四十卷，上书进奉皇上，被赐予杂帛五百段。太宗击败高丽国，给作战地六山起名为驻跸，敬播对人说：“圣人与天地合德，山名叫驻跸，这就是说皇帝的车驾不会到达更东边了。”最终如他所说。当时梁国公房玄龄极赞敬播有良史的才能，说他是“陈寿之流的史才”。玄龄因颜师古所注《汉书》文字繁芜意思难明，让敬播择取其中精要之处撰成四十卷，流传于当世。不久因撰写实录有功，升任太子司议郎。当时刚开始设置这一官职，极负清高的名望。中书令马周叹道：“所恨的是空有极高的资格品位，却不能获得担任此职。”参与撰写《晋书》，敬播与令狐德..、阳仁卿、李严等四人按类汇总。
适逢刑部上奏言事道：“法律条文有：谋反是大逆不道之罪，父亲儿子都要判处死刑，兄弟处以流放。此种惩处太轻不能达到惩戒目的，希望改用重刑。”皇帝诏命百官详加议论。敬播谈道：“兄弟相亲，天伦关系虽然很深重，但与父子关系相比，情理已很不同。活着有不同居室的形式，死后有别宗异支的意义。如今有高官重爵，余荫庇护只达到儿子孙子；有封土赐王圭，余荫好处也不及于兄弟手足。岂有不沾荫庇之惠，却要受牵累获罪的？这样背礼违情，实在太过分了。一定要反对礼部的律令，而遵从那秋荼般苛繁的刑法，便是在道德之世而行严刑峻法，在太平刑措之日却费尽心机罗织人的罪名，那我认为是不当的。”诏命采纳了他的意见。
永徽初年，授官著作郎。与许敬宗等人合撰《西域图》。后历任谏议大夫、给事中，并依旧兼修国史。又撰写《太宗实录》，从贞观十五年(641)到贞观二十三年(649)，共二十卷，上书奉献皇上，赐给绸帛三百段。后因事获罪贬为越州都督府长史。龙朔三年(663)，逝世于任所。敬播又著有《隋略》二十卷。