兼济天下与独善其身，显达与隐晦的分别，这些事情不一样，由来很久了。过去伯夷、叔齐在周武王时得到保全，华..却不被太公所容。为什么呢？探究他们的心志，大约是性情激昂或贪婪的作用。观察他们的行为，假托为教化礼义的风范，而避世隐居不归。代代都有这样的人。所以《周易》说：“逃离世俗，没有苦恼，不侍奉王侯。”《诗经》说：“皎皎白驹，在彼空谷。”《礼记》说：“儒生有对上不向天子称臣，对下不侍奉诸侯的。”《论语》说：“举荐隐逸的人，天下的百姓就会归服了。”虽然出仕和隐居不同，说话和沉默有不同的用处，但各言其志向，却都是君子奉行的做法。
洪崖做出隐逸的开端，箕山扇动这种风气，七人在周代涌现，商山四皓在汉朝扬名。魏、晋以来，这种流风更加广泛。大隐士以天下为轻，以万物为细小，小隐士安于艰苦品节，甘心贫困低贱。有的与世风混同，追波逐澜一同消逝；有的与时世风俗相背，向往江湖只身独去。玩赏鱼鸟，身边琴书相伴，拾捡地上的粮粒，编织鸟儿的落毛，饮用石中泉水，乘荫在松柏之下。纵情宇庙之外，对自身怀抱感到满足。可是都乐于独善其身，为兼济天下而情急心迫的人很少；泯灭性情得失，失掉志向的人很多。较之超越道德，弘扬大道，匡正世俗，庇护众人，能够得到的却很小，不能得到的却忽视了。而承受天命的英明帝王，遵守成法的圣明君主，无不捆扎丝帛，遣使竞驰于道路，蒲轮车辙交错，奔走在高山深谷，还惟恐做得不够，是什么原因呢？是因为大道虽然没有弘扬，志向却很坚定不移。即使没有舟楫戈征战之功，终归有坚贞的节操，足以让懦夫树立志向，平息贪婪争竞的风气。与苟且生活的人，不可同年共日。所谓以无用为有用，以无为而无不为啊。
自末世浇薄轻浮，淳美的世风差不多消失完了，锥刀那样的小利，争夺的人成群结队。而能面对万物息心无欲，耿介地脱离世俗，向往古代，独寻静地，寻求千年之友，也就是很不寻常的人了。何必乘云驾霞追日逐月，穷尽天地，才算是超远呢？
案《魏书》列眭夸、冯亮、李谧、郑修为《逸士传》。《隋书》列李士谦、崔廓、崔廓的儿子崔赜、徐则、张文诩为《隐逸传》。现把李谧、李士谦附在他们的家族传记上，其余的一同编为附篇，以充实《隐逸传》。