《易》说：“立身的途径，称作仁和义。”大概士人成就美名，就在这两个方面。所以，古人把天下之事视为大事，而对自身则看得轻；生存是重要的，但和义相比较就轻了。这样说的话，有的死比泰山还重，贵在其理全备；有的生比鸿毛还轻，重在其义全备。所以，人生只有一次，死了不能复生。而仁爱之道不远，就舍弃自身求仁爱之道；义理比生存更重要，就捐弃身躯而实行义理。龙逢为夏桀丧命，比干为殷纣尽节，申蒯为齐庄公而断臂，弘演为卫懿公而献出肝脏，汉朝的纪信、栾布，晋朝的向雄、嵇绍，都不畏惧危险和死亡，以实践忠诚坚贞的节操。虽然其对国家社稷没有功劳，对倾覆毁坠无救助之力，但是和那些苟且偷生的人相比，他们气贯长虹，光照九泉。凡是意在树立名望的人，没有人不希望这样的。然而，至于面对灾难忘记自身，面临危险不顾性命，虽然不失斯文之风，但能够行动的人大概很少。因此知道士人重视的，确实在于这一点。不是内有铁石心肠，外有高洁节操的人，谁能行动起来像有命令一样，赴汤蹈火像回家一样呢？自魏到隋，二百多年，就像在最寒冷的时候发现松柏耐寒，在迅疾的狂风中知道坚韧的草不可摧折一样，千百年之后，他们凛凛然虽死犹生，岂只是听说了那个不食周粟的伯夷的事迹。怯懦的人才会树立志向，也希望将来的君子和他们有所接近。
《魏书》叙述于什门、段进、石文德、汲固、王玄威、娄提、刘渴侯、朱长生、马八龙、门文爱、晁清、刘仁侯、石祖兴、邵洪哲、王荣世、胡小彪、孙道登、李几、张安祖、王闾等人的事迹为《节义传》，如今又搜集到郭琰、沓龙超、乙速孤佛保，和《周书·孝节传》中的李棠、杜叔毗附录之。另案，《齐书》不设立《节义传》，而《隋书》叙述刘弘、皇甫诞、游元、冯慈明、张须瞓、杨善会、独孤盛、元文都、卢楚、刘子翊、尧君素等人的事迹为《诚节传》。如今皇甫诞、冯慈明、独孤盛、元文都各附录其家传，其余诸人都附录在这一篇中，又搜录《隋书·孝义传》中的郎方贵、郭世俊也附录在这里，以充备《节义传》云云。