赵刚,字缯庆,河南洛阳人。他从小机敏,有口辩,富有才干。奉朝请入仕、任阁内都督。孝武帝与高欢构隙成仇,他密奉朝旨召集东荆州刺史冯景昭前来勤王,没有来得及出发,高欢已率军逼进洛阳,孝武帝被迫西迁。冯景昭召集幕僚和文武官员商量下一步的去就,司马冯道和请求占据本州以等待北面双方的形势发展,再作决定。赵刚抽出佩刀扔在地上,对冯景昭说:“你如果是忠臣,应该将冯道和斩首。如果想归顺高欢,可将我杀死!”冯景昭深受感动,便率军驰向关中。侯景率叛军进逼穰城,东荆州人杨欢等起兵响应,杨欢率领他的部下在路途上截击冯景略。景略战败,赵刚被蛮人俘获。后来他因自赎被放出,便去见东魏的东荆州刺史李魔怜,劝他归顺西魏。李魔怜采纳了他的意见,派赵刚到并州,暗中观察那里的形势。高欢请赵刚参加朝廷的宴会,并命他带书信慰问荆州官吏。赵刚归来报告给李魔怜,仍劝说魔怜杀死杨欢等人,率全州归附西魏,魔怜派他到朝廷陈奏。大统初年,他在灞上见到宇文泰,详细陈述关东的情况。宇文泰对他大加赞赏,封他为阳邑县子。根据他收复东荆州的功劳,又晋升爵位为临汝县伯。

  当初,贺拔胜、独孤信因孝武帝西迁之后,都流落在长江一带。这时,赵刚奏报给魏文帝,请求将他们找回并恢复职务。朝廷便命他为兼给事黄门侍郎,出使南梁的魏兴,送文书给梁朝的梁州刺史杜怀宝等人。杜怀宝与赵刚歃血结盟,接受文书,并送到京城建康。又派人随赵刚到西魏朝廷复命。这一年,朝廷又命他出使三荆,所到之处允许他相机行事。归来后朝廷十分满意,给他晋升爵位为武成县侯,任命为大丞相府帐内都督。他又一次出使南梁的魏兴,重新申述过去的使命。不久,梁朝按礼节将贺拔胜、独孤信等人送回。

  这时候,御史中尉董绍向朝廷建议图取梁朝的汉地,朝廷命董绍为行台、梁州刺史。赵刚认为不应出兵,而朝议已经决定,大军只得出发。董绍终于无功而还,被免为庶人。赵刚被任命为颍川郡太守。他在南陆打败侯景的先锋部队,又俘获他的两名太守。这时有流言蜚语,传说赵刚投降东魏。高欢因而进行离间,声言要派兵接应他。赵刚便率领骑兵袭击东魏的丁坞,并将其攻克。宇文泰知道他不会背叛,便加重封赏。任他为营州刺史,晋爵为公。

  渭州人郑五丑叛乱,与背叛西魏的羌人傍乞铁匆相呼应,朝廷命赵刚前往镇压。即将出发,魏文帝在内宫接见他,举起酒杯对他说:“过去侯景在东部叛乱,被你围困。羌人狡黠小丑,怎么值得你认真对待呢?”这时郑五丑已攻取定夷镇,到处树立栅栏。赵刚率军到达后,将他的据点全部打破,解散了他的党羽。郑五丑西逃,投奔傍乞铁匆。赵刚挥军西进,攻破傍乞铁匆设立的广宁郡。朝廷命宇文贵等人继续西讨,命赵刚代行渭州刺史的职务。

  孝闵帝称帝建周,赵刚被晋升爵位为浮阳郡公,出为利州总管。沙州的氐族依恃地理险要,抗拒朝廷。赵刚率兵讨伐,将他们降服。方州一带的生獠从此开始向朝廷缴纳赋税。他认为信州濒临长江,地势险要阻隔,便上表请求讨伐。朝廷命他率利、沙等十四州兵马前往经略。又加授他为渠州刺史。他刚到渠州,地方首领惧怕他的军威,相继降服。

  后因病去世。