韩禽，字子通，从小就慷慨大度，以胆略著称。容貌魁伟，有英雄豪杰的仪表。又喜欢读书，博览经史子集，对各家的学说都能掌握大旨。宇文泰见到他很是惊异，命他与自己的儿子们在一起。他因建立军功迁任仪同三司，继承父爵为新义郡公。
开皇初年，隋文帝暗怀吞并江南的雄心大志，命韩禽为庐州总管，把平定南陈的重任委托给他，敌人很惧怕他。隋军大举讨伐陈朝，朝廷命韩禽为先锋。他带领五百人晚上渡过长江，进攻采石。南陈守卫的兵士都喝醉了酒，他轻易攻下采石。然后进攻姑苏，半天时间就已攻取。然后进军新林，江南父老平常听说过韩禽的威信，到军门拜谒他的人络绎不绝。陈朝的将领樊巡、鲁世真、田瑞等人相继投降。晋王派行军总管杜彦与他合军一处。南陈后主陈叔宝派领军蔡征守卫朱雀门，听说韩禽率军将要到来，陈军畏惧溃逃。陈将任蛮奴被贺若弼打败，丢弃军队向韩禽投降。韩禽率精锐骑兵直入朱雀门，陈军想要抵抗，任蛮奴呵斥他们说：“我已投降，你们何必再战！”陈军一哄而散。金陵被平定，抓住了陈叔宝。这时贺若弼也立有功劳，文帝下诏给晋王说“：韩禽和贺若弼是我委派的，都符合我的心意。他们以名臣的功勋完成了统一天下，寻求太平的大业。天下最盛大的事情，哪还能超过这一件呢！”又给韩、贺二人下诏说：“你们伸张国威于万里之外，传播朝廷教化于东南一隅，使那里的百姓都从水深火热之中脱离出来，数百年的乱臣贼子旬日之间被摧毁廓清，这是你们独有的功劳。”
回到京城，贺若弼与韩禽在文帝面前争夺功劳，贺若弼说：“我在蒋山死战，打破陈军的精锐部队，擒获他们勇猛的将领，弘扬了大隋的威武雄风才得以平定陈国。韩禽没有怎么与敌兵交战，功劳怎么能跟我相比！”韩禽说“：我奉陛下圣旨，让我与贺若弼一同攻取南陈首都。贺若弼竟然先期出发。逢贼必战，不知变通，所以使得很多将士阵亡和受伤。我率五百名轻骑，兵不血刃，直取金陵，降服任蛮奴，擒获陈叔宝，占据了陈国的府库，捣毁了他们的巢穴。贺若弼到晚上才扣打金陵的北掖门，我开门让他进来。他赎罪还来不及，怎么能与我相比呢！”隋文帝说“：你们二位都立有上等功勋。”于是给他们晋位为上柱国，赏赐物品八千段。有司劾奏韩禽放纵士卒在南陈宫中奸淫，他因此坐罪，不得被封为国公与食邑。
后来突厥人来朝拜，隋文帝问他：“你听说江南陈国的天子吗？”突厥人答道“：听说过。”文帝命人引突厥人到韩禽面前，说：“这就是活捉陈国天子的那个人。”韩禽严厉地看了他一眼，突厥人惶恐不安，不敢仰视。