孙搴，字彦举，乐安人。世代寒微贫贱，从小励志勤奋学习。他从检校御史的职务升为国子助教。太保崔光举荐他撰修国史。又任行台郎。后来，因参与崔祖螭的反叛，逃到王元景家里，遇到大赦才出来。孙腾因宗族的情分，将他推荐给神武帝高欢，却不被重用。
神武帝西征，登上风陵，命中外府司马李义深、相府城局李士略两人起草檄文，他们都没有接受，却请求让孙搴代替。高欢把孙搴领进自己的军帐，亲自替他吹火取暖，催促他赶快写出来。他神色自若，挥笔而就，文章十分华美。高欢极为高兴，任他为相府主簿，专门负责起草公文。他还精通鲜卑话，兼管传达宣谕命令。担任如此繁多重要的任务，很被高欢赞赏和重用。高欢赐给他韦氏作妻子，她是士宦的女儿，加上长得很漂亮，人们都以他为荣耀。
文襄帝高澄开初想到邺城总揽朝政，他的父亲高欢认为他年轻，没有同意。孙搴替他说话，神武帝才答应。孙搴依仗这个功劳，自己乞请朝廷封为特进，文襄帝却只加封他为散骑常侍。当时，大量征集百姓当兵，凡是逃跑的，自身及其藏匿他的主人和党、里、邻三长，以及郡守县令，都处以大辟罪，家产也被抄没，因此，征集到许多士兵。这些都是孙搴出的主意。
孙搴学识浅陋，行为卑薄，邢邵曾对他说“：你还需要再读书。”他说“：我的三千精锐骑兵，足可以抵挡你的数万病弱的军卒。”他少年时与温子升声望相等，曾对温子升说“：你的文章怎么能赶得上我的文章？”子升答“：是不如你的文章。”他却要温子升起誓，子升笑着说：“我只要知道不如你就行了，何必要起誓呢？”他很失望地说：“你不起誓，你的真实想法就可以知道了！”他还常常服用棘刺丸，李谐对他调侃说：“你自己身上的棘刺已经够多了，何必再向外边去寻求呢？”旁边的人听了都会心地笑了。
司马子如与高季武请孙搴喝酒，他因醉得太厉害而去世。高欢亲临他家，惋惜地说“：折去了我的右臂。”追赠他为吏部尚书、青州刺史。