段孝言，段韶的兄弟，从小就警拔奋发，颇有仪表风度。北齐受禅代魏，他的哥哥段韶把朝廷另外封赏的霸城县侯的爵位让给他。他任中书黄门侍郎，参与朝廷机密。又任秘书监、度支尚书、清都尹。
他本来靠勋贵子弟的身份位至要职，所以，骄奢淫逸，肆无忌惮。他曾夜晚经过他的客人宋孝王的家里，让同坊的人出来为他站岗，由于站岗的人没有按时赶来，便将人家拷打致死。他又与姘头们秘密在一个地方纵欲寻欢，被她们的丈夫发觉，他竟将姘头的丈夫打死。当时，皇家苑林内需要栽植果树，让百姓和寺院输交树苗。他却把交纳的果树苗全都栽种在自家的园子里。另外，宫殿和皇家园林中需要石头，派车从漳河边运来，他又从中截取。事情败露，被调出京城，任海州刺史。后来又升任为吏部尚书。祖王廷执掌朝政，准备排挤赵彦深，便援引段孝言帮助他，加封孝言为侍中。孝言处理政务很不公平，提拔的人不是向他行贿，就是跟他有旧的交情。有一个叫崔成的将作丞在一个公开场合大声说“：尚书，是天下的尚书，怎么能只是段家的尚书呢？”他无言以对，只有疾言厉色地将崔成斥退。不久，任中书监，加封为特进。他又与韩长鸾一起揭发祖王廷的过错。祖王廷被调出朝廷后，他任尚书右仆射，仍掌握选拔人才的职务，他任意取舍官吏，不是重大的行动就不向天子请谒。朝廷命疏通京城北边的护城河，让他任监作。仪同三司崔士顺、将作大匠元士将、太府少卿郦孝裕、尚书左户郎中薛叔昭等人，都在他的部下负责工程。每天他们设酒宴会饮，这些人跪伏在那里，对着孝言用膝盖行走，举杯向他祝福。有的人自己陈述长久淹滞，没有升官，请求他提拔官职。他听后意气洋洋，骄矜志满，把这些人的话当成自己的责任，都随时答应，同意提拔他们。富商大贾，也多被遴选提拔，他任用的人都是险恶放纵的家伙。不久，段孝言又迁任为左仆射，特进和侍中的职务不变。他富贵奢侈，更喜好女色。后来娶娄定远的妾董氏，十分喜爱。为此，家庭内外颇不和睦，互相纠缠争吵。他又在晋阳监督工程，因犯罪被免官，流放到光州。隆化时齐后主高纬禅位给幼主高恒，朝廷下诏将他调回京城。
段孝言虽然贪得无厌，纵情酒色，然而举止言谈，潇洒风流。延请名士，接纳才俊；良辰美景，不曾虚度。或吟诵诗赋，或看伎女歌舞，尽情欢娱。虽然是乡间草莱的读书人，只要粗通文墨，多被他引入宾馆，以礼对待，一同游戏赏玩。那些贫困的人也不断来乞请馈赠。人们议论起来又因此称赞他。北齐灭亡进入北周，他被封为上开府。