上党刚肃王高涣,字敬寿,神武帝的第七个儿子。他天生的姿貌英迈雄杰,倜傥风流,卓尔不群。年纪虽然还是幼童,却常以有大将的谋略自我称许。神武帝对他很是欣赏和喜爱,说:“这个孩子像我。”他长大后,力能扛鼎,才干武艺,超迈群伦。他常对左右的人说:“人不可以不学习,但不要读书太多而成为博士。”所以,他读书只是了解大致的梗概,而不去认真研习。

  元象时,被封为平原郡公。文襄帝高澄被盗贼杀害,高涣年纪尚小,正在西学读书,听到宫中喧哗,吃惊地说“:大哥一定遭到灾难了。”拿上弓箭就出来。武定末年,任冀州刺史,在州中享有美好的政声。天保初年(550),朝廷封他为上党王。历任中书令、尚书左仆射,与常山王高演等一起修筑伐恶等城池。他纠集邺城中一些轻薄无赖,侵犯郡县,被法司纠劾。文宣帝处死他左右的几个人,他也遭到谴责。天保六年,他率军护送梁王萧明回南,打破梁的东关,斩杀梁的特进裴之横等人,威名很大。

  天保八年,他被封为录尚书事。早先,术士说灭亡高姓的一定是穿黑衣服的人,从此自神武帝以后,天子每次出行都不想见到寺院的门,就是因为黑色的缘故。这时,文宣帝到晋阳,把他的忌讳问左右的人“:什么东西最黑?”左右的人回答“:最黑莫过于油漆。”文宣帝因高涣排行第七,认为指的就是他,便派库真都督破六韩伯升到邺城抓捕高涣。走到紫陌桥,他杀死破六韩伯升逃跑,涉水渡河,当地人将他抓住送给文宣帝。文宣帝将他关押在铁笼子里,与永安王高浚一起放在地牢中,过了一年多,与高浚一起被杀,时年仅二十六岁。

  朝廷把他的妃子李氏配给了冯文洛。文洛是文宣帝的家奴,积累功劳当上了刺史。文宣帝命文洛等人杀害高涣,所以把高涣的妃子嫁给他。乾明元年(560),朝廷将高涣、高浚的余骨重新安葬,追赠高涣为司空,谥号刚肃。并命他的妃子李氏回家。而冯文洛还因过去同她一起生活过,修饰打扮一下,去看望她。李氏把许多家人排列两边,让冯文洛站在阶下,数落他说:“我遭家难流离失所,以至受到奇耻大辱。因志气节操淡薄,不能自尽殉夫。幸蒙朝廷恩诏。能够回到王府,你是谁家的奴才,还想来污辱我!”于是命打冯文洛一百杖,血流满地。