高恭之，字道穆，自称是辽东人。祖父高潜，献文初年，被赐爵为阳关男。天子下诏把沮渠牧腱的女儿赐给他为妻，牧腱的女儿又被封为武威公主，高潜被封为驸马都尉。
高道穆的父亲高崇，字积善，从小聪明敏捷，以端正谨慎出名。虽然家资丰厚，而他却崇尚节俭。他的舅父曾获罪被诛杀，武威公主为他们这一家绝了后代而痛哭，便把高崇送给沮渠家继承族业，他因而改姓沮渠。景明时，他又向朝廷奏请恢复原来的高姓，袭承父亲的爵位。任洛阳令，为政清廉，颇有决断，官吏百姓都害怕他的威严。发奸摘伏，不避强权大族，县内因此一片肃然。去世后，朝廷追赠他为沧州刺史，谥号为成。
高道穆以书法驰名于世。他博览经书史籍，结交的都是一代名流和豪迈秀雅之士。从小失去父亲，对待长兄就像对父亲一样尊重。他常对人说“：人一生专心致志，奋力做事，贵在被世人了解。所以应当使自己晚上脱去羊裘皮衣，早晨佩带珠玉，富贵而又显赫。如果世人不知道我，就应当隐蔽在江湖山林，以保持自己高洁远大的志向。”御史中尉元匡奉命选拔御史，他上奏章向元匡自荐，元匡推荐他为御史。
他纠举弹劾，不回避那些权奸巨豪。正光时，出使相州。前刺史李世哲，是尚书李崇的儿子，干了很多违背法律的事情。他强行买下别人的家宅，扩建自家的房舍，在屋脊上都装上只有宫殿上才能安装的鸱尾，又在马桴堠上装上持着节仗的木人。高道穆弹劾他，将这些非份使用的装饰全部去掉。又上表抄没他的赃物。..朱荣讨伐蠕蠕族，高道穆负责监察他的军事。..朱荣很畏惧他。萧宝夤西征，他任行台郎中，萧宝夤把军机大事全都委托给他。
后来，他的哥哥高谦之被灵太后处死，他心里很不安稳，便倾身于孝庄帝。孝庄帝命他为侍中，对他深加保护。孝庄帝即位，赐给他龙城侯的爵位，授予他太尉长史的职位，兼领中书舍人。元颢逼近武牢关，有人劝孝庄帝避向关西，孝庄帝征询高道穆的意见，他说关中残破荒芜，圣驾应该北渡黄河，再沿黄河东下，孝庄帝接受了他的建议。当夜到达河内郡的北部，孝庄帝命他在烛光下起草诏书，以布告天下。于是，四方的官吏百姓都知道皇帝在哪里。不久，他被任命为给事黄门侍郎、安喜县公。这时，..朱荣想撤回军队，等到秋天再进攻元颢。道穆劝他说：“大王您拥有百万之众，辅助天子，号令诸侯。这是桓温、文聘的壮举啊。现在如果撤兵，让元颢重新布置防线，真可谓是养虺成蛇，后悔莫及啊。”..朱荣认为他讲的很有道理。孝庄帝返回京城，在宴会上对..朱荣说：“先前如果不采纳高黄门的建议，国家就不安定。你可替我劝他喝酒，让他喝醉。”..朱荣借机陈说高道穆任他的监军时，遇事很有决断，实在可以重用。不久，朝廷任命道穆为御史中尉，仍然兼任黄门侍郎。
高道穆对外用法律绳量百官，对内参与朝廷机密大事的商议，凡是利国利民的事情，他必定奏报朝廷。进谏时畅所欲言，无所畏惧。选用的御史，都是当代的知名人物，如李希宗、李绘、阳休之、阳斐、封君义、邢子明等三十人。
当时，使用的钱币比较薄，他上表说“：百姓们立业，以钱货为根本。改铸新币，拯救时弊，这是朝廷为政的急务。最近以来，私人铸造的钱币又薄又多，官府依法清理，漏网的不是一个两个。市面上铜的价格，八十一文钱可以买一斤。私人铸造的薄钱，每斤铜可铸二百多。这种情况既表明私铸铜钱可获厚利。所以，虽然国家施之以重刑，犯罪受惩处的人虽然很多，而非法铸造的人数却在不断增加。现在的铜钱纵有五铢钱的标志，却没有二铢的重量，薄得超过榆荚，一穿上绳子就破裂，放到水上，几乎不往下沉。这种弊端前后因循沿袭，越来越严重，而限制查禁却很不得力。朝廷放弃不管，私铸钱的人又有什么罪呢？过去汉文帝因嫌五分钱太小，改铸四铢钱。汉武帝时又将三铢钱改成半两。这都是以大易小，以重代轻。根据往古讨论今天，应该改铸成大钱，铸上年号，以记下它的起始。一斤铜铸成的钱只有六七十文。铜价非常便宜，每斤只值五十多文。其中铸钱时的人工、原料、锡炭、铅砂，纵然再让他私自铸造，也得不到什么利润。无利可图，他们自然就会死心，更何况还有严刑峻法呢？按我的意见，应当让钱与货卖相通，公私铸钱，一概允许。”后来，朝廷采用杨侃的建议，铸造了永安五铢钱。
仆射..朱世隆独揽朝廷大权，到内廷拜见天子，他的衣着打扮失去君臣的礼仪，道穆便立即弹劾他。孝庄帝的姐姐寿阳公主出行，违犯了清道的规矩，拿着红色木棒的兵卒呵斥人，她的车子一直向前走。高道穆命军卒用木棒将她坐的车子打坏。公主十分恼恨，哭着告诉了孝庄帝，孝庄帝说：“高中尉是一个清廉正直的人，他所履行的是公事，我怎么可以因私恨去责怪他呢？”道穆后来见孝庄帝，孝庄帝说：“有一天我姐姐出行冒犯了你，深感惭愧。”道穆脱下帽子跪下谢罪，孝庄帝说：“我有愧于你，你怎么反过来向我谢罪？”不久，命他监修朝廷的礼仪制度。又下诏说：“皇家的图书典籍，以及各种典章的文本，大多零乱残败，可令高道穆收集汇总登记，并选饱学儒士编排顺序。”
他又上疏说：“高祖孝文帝太和初年，让廷尉设置司直，讨论死罪判得是否恰当。事情虽然不是古代就有，也不是为了安排朝廷重臣，我认为御史们出去巡查，都根据所闻奏事，虽然不断纠举出犯罪的人，也不免会出现冤枉和滥刑。为什么呢？就是受到像尧这样圣明的帝王的惩罚，也不能不产生怨恨。地方长官们处理政务，总会有情绪上的爱憎。那些奸恶刁滑之徒，常想着报复他受到的责罚，因而，任意编造没有根据的罪状，一起诋毁攻击。御史一经受理查究，总怕案犯构不成大罪，在严刑拷打之下，假的也变成了真的。没有过失受罚，而又不能申雪的，哪里能数得完呢！我虽然愚蠢短浅，却守职不凭借外物。御史们弹劾，固然是希望肃清政治。但如果仍重蹈过去的过失，伤害好人，那么尸位其政的罪责是无法逃脱的。按我的看法，请按太和年间的旧例，仍设置司直十人，隶属廷尉，给予五品官职，选拔卓有政绩，心气公正平和者充任。御史如出京举劾，立即告知廷尉，让他们知道外出御史的人数。廷尉派司直与御史一起出发，到州郡后，他们要分开馆驿住下。御史纠举的案件要交付司直审查，司直审查完毕，再与御史一起回京。中尉负责奏闻朝廷，廷尉负责调查案件，完全按前代旧制去做。这样，可以使狱成定案后，不再会量刑过宽；作恶被惩处，也不会喊冤。如果御史和司直纠劾失实，就按他们断案错误的大小予以处罚。允许纠举的对象检举他们，也允许他们互相揭发。如果这两个使者歪曲案件真相，处理得不合情理，允许被弹劾的罪犯到门下省控诉，另外再派人复审检察。这样一来，在朝廷大门外设置的让鸣冤者敲击的石头旁，告状的人就会止息；在带刺的枣树枝的抽打之下，那些受刑者因罪证确凿，只能忍气吞声。”朝廷下诏采纳他的建议，重新设置了司直。
..朱荣被处死后，孝庄帝召见他，交给他一份诏书，让他向朝臣们宣读，对他说“：现在应当精心选拔御史了。”原先，..朱荣等人常想把自己的党羽安插为御史，所以，孝庄帝才下了这一道诏书。..朱世隆在大夏门北面与魏军作战时，高道穆奉命督战。他又支持李苗提出的切断桥梁的建议，于是，..朱世隆向北逃窜。朝廷加封他为卫将军、大都督，兼任尚书右仆射、南道大行台。当时，朝廷虽然对外说是要南征蛮族，而孝庄帝真正忧虑的是北部的战事不利，想以南巡作借口乘机躲避。还没有出发，..朱兆已经攻入洛阳。高道穆为了远祸保身，借口有病辞去官职。..朱世隆因为他忠于孝庄帝，也将他杀害。