贺拔胜,字破胡,从小就有志气节操,会骑在马上向左右两旁射箭,北人无不称赞他的胆略。卫可环围困怀朔,他当时也为军主,和父亲度拔一起镇守怀朔。他们已经被围一年,而外援却迟迟不来。贺拔胜便激昂慷慨地告诉镇将杨钧,他愿出城向大军告急。杨钧同意,便招募勇敢的少年,共十多个骑兵,乘夜突围出城。敌兵追来,他大喊道:“我是贺拔破胡!”敌人不敢逼进。到了朔州,他向临淮王元..报告了怀朔被包围的紧急情况。元..看他话语恳切,答应出兵救援。命他回怀朔报告。他又突破敌人的防线,敌兵追赶,他射杀了好几个人。来到城下,他大声喊道:“贺拔破胡与官军一起来了。”城里的人开门放他进来。杨钧又派他出城去偷偷察看武川的情况,武川已被敌人占领,他便赶快回怀朔报告,怀朔也被攻陷,他们父子都被敌兵俘虏。

  不久,人们偷袭杀死了卫可环,将士们让贺拔胜骑马去朔州报告,没有回来,他的父亲已经去世。刺史费穆很欣赏他的才能武略,重重地奖赏他,并挽留他,委任他统率军队。这时,广阳王元深在五原被破六韩的军队包围,邀请他去任军主。他因立有军功被任为统军。他又隶属于仆射元纂,镇守恒州。这时,有个叫鲜于阿胡的聚集朔州流亡的百姓南下,成为盗寇,恒州的人也响应他们。贺拔胜与哥哥贺拔允、弟弟贺拔岳走失。贺拔胜南投肆州,贺拔允、贺拔岳投奔..朱荣。..朱荣与肆州刺史尉庆宾有矛盾,带着贺拔岳攻陷肆州。..朱荣得到贺拔胜,十分高兴,说“:我得到你们兄弟三人,平定天下就不在话下了。”他们兄弟三人都投靠了..朱荣。

  这时,杜洛周占据幽州、定州,葛荣占据冀州、瀛州。..朱荣对贺拔胜说:“井陉这个地方很险要,是我们的东大门,想委屈你去镇守,怎么样?”贺拔胜说“:这是我愿意从命的。”..朱荣便上表朝廷,让贺拔胜镇守井陉,并把自己乘坐的高头大马,连同装饰有银质的马鞍都送给他。..朱荣进入洛阳后,他因参与拥立孝庄帝有功,被封为当阳县伯。他跟随元天穆北征葛荣,将葛荣打得大败。这时,杜洛周的余党韩楼在蓟城聚集人马,朝廷任贺拔胜为大都督,镇守中山。韩楼慑于贺拔胜的威名,竟不敢向南进犯。元颢进占洛阳,..朱荣调来贺拔胜,派他与..朱兆在硖石渡过黄河。大破元颢的军队,俘获元颢的儿子元冠受,作为前驱进入洛阳。后来他被晋爵为真定县公。

  ..朱荣被孝庄帝杀死,贺拔胜与田怡等人奔入..朱荣的府第。当时,宫廷的大门还没有严加防范,田怡等建议立即进攻宫门。他制止他们说“:天子既然决断大事,一定会有出人意料的计谋,我们的军队数量不多,何必轻举妄动呢?”田怡等人才停止。..朱世隆连夜离开洛阳,贺拔胜跟随他到达河桥,贺拔胜认为做臣子的没有仇恨国君的道理,便带领他的部下返回都城。孝庄帝十分高兴。..朱仲远进逼东郡,朝廷命贺拔胜以原来的官职代理骠骑大将军、东征都督,率领骑兵一千人,会同郑先护的军队讨伐..朱仲远。他被郑先护怀疑,关闭在军营以外,人马没有得到休息。不大一会儿,..朱仲远的兵马来到,交战不利,只得投降。他又与..朱氏共同计谋拥立节闵帝,因立有功勋被封为右卫将军。

  ..朱氏将要讨伐高欢,贺拔胜归属..朱度律。..朱度律与..朱兆不和,他认为面临敌人而内部却失和,是自取失败,便与斛斯椿一起到..朱兆的大营讲和,反而被..朱兆拘禁。..朱度律很是恐惧,带军退却。..朱兆准备斩杀贺拔胜,数落他的罪状说:“你杀死卫可环,是罪状之一;天柱大将军死后,你不与世隆等一块来,而却东征..朱仲远,是罪状之二。我早就想杀你了。”贺拔胜说“:卫可环是国家的叛逆,我们父子一起诛杀他,这是不小的功劳,怎么反而成了罪状?天柱大将军被孝庄帝杀戮,是国君杀臣子,我宁肯负天柱大将军,也不愿背叛朝廷。今天的事,生死由您决定。但是,离敌兵很近,而您却在内部制造摩擦,从古至今,没有不失败的。我不怕死,恐怕您这样作也是很大的失策。”..朱兆便放走了他。他既被放归,走了一百多里路才追上..朱度律。高欢攻克相州,兵威越来越盛,于是,..朱兆及..朱天光、..朱仲远、..朱度律等率军十余万众列阵于韩陵,与高欢决战。..朱兆率领精锐骑兵冲陷敌阵,出现在高欢军队之后,准备在他的背后发起进攻,..朱度律妒嫉..朱兆的骁勇凶悍,害怕他超过自己,所以,按兵不动。贺拔胜看到他们各怀鬼胎,便率领部下向高欢投降。..朱度律的军队因此退却,..朱氏的军队便遭到惨败。

  太昌初年,朝廷命贺拔胜为领军将军,不久,任侍中。孝武帝准备平定高欢,因贺拔胜的弟弟贺拔岳在关西拥有大批军队,想扩充势力,增加援助,于是便命贺拔胜为都督、荆州刺史、骠骑大将军、开府仪同三司、南道大行台、尚书左仆射。他所向披靡,沔水以北的敌兵被全部扫荡。梁武帝告诫他的儿子、雍州刺史萧绩说:“贺拔胜是北朝的一员骁将,你应该慎重对待他,不要与他死打硬拼。”萧绩便坚守城池,不敢出战。不久,朝廷给贺拔胜晋位为尚书令,晋爵为琅邪公。

  齐神武帝高欢与孝武帝有了裂痕,朝廷下诏命贺拔胜带兵返回洛阳,他行至广州,却徘徊不前,而孝武帝已被迫逃向关内。他带兵返回南阳,派右丞相阳休之奉表入关,又命府长史元颖代理州牧,他自己亲率所部,准备西入关中。进至淅阳,朝廷下诏封他为太保、录尚书事。他听说高欢已占据潼关,擒获了毛鸿宾,便退回荆州。州人邓诞抓住元颖,引来高欢的军队。这时,高欢已派行台侯景、大都督高敖曹奔赴荆州,贺拔胜战败,被流矢射中,逃奔梁国。

  他在南朝三年,梁武帝对待他非常优厚。他请求带兵向北讨伐高欢,梁武帝没有答应,他便要求北返。梁武帝同意了,亲自在南苑为他送行。他从此以后,每拿起弓箭,看见向南飞来的鸟雀、跑来的野兽,都不射杀,以表达他怀念南朝恩德的感情。到达长安后,他向朝廷谢罪,魏帝握着他的手说:“东汉献帝初平年间被迫向西奔徙,晋怀帝永嘉时不得不南度,汉、晋还是这个样子。事情在天,不是你的过失啊!”便授予他太师的官职。

  他与周文帝宇文泰在小关擒获窦泰,进攻弘农;移军河北,俘获郡守孙晏;在沙苑摧毁东魏的军队,追赶败兵至黄河。他与李弼分别进攻河东,平定汾州、绛州。河桥一战,他大破东魏的军队,宇文泰命他收集东魏投降的士兵后撤还。高欢率军进攻玉璧,贺拔胜以前军大都督的身份跟随宇文泰与高欢接战。他看见高欢的旗帜军鼓,非常熟悉,便招募骁勇精锐三千人向高欢进攻。他与高欢在战阵中相遇,他连连喊着自己的名字说:“我贺六浑、贺拔破胡一定要杀死你!”他挺着长矛将高欢追赶了好几里,长矛的锋刃即将刺中高欢,高欢汗流浃背,气息殆尽。恰巧贺拔胜的马被流矢射中,倒地死去,等到副骑赶到,高欢已经逃跑。他叹息说:“今天的事情没有成功,怨我没有带上弓箭,真是天意啊!”

  这一年,他在东魏的儿子都被高欢杀害。他悲愤异常,因过于生气而得病,大统十年(544),死在官位上。临终时,他亲手写信给宇文泰说:“我万里策马,回到朝廷,希望与您一起扫除贼寇。今日不幸殒命,目的无法实现。如果死后有知,还希望魂魄飞至敌人的宫廷,以报答朝廷对我的恩遇。”宇文泰看后,流了很长时间的眼泪。

  贺拔胜生长在动乱之中,尤其精通武艺。他骑在马上射击飞鸟,十中其五六。宇文泰常说:“将领们与敌人对垒,神色都有所改变,惟独贺拔胜公临阵和平常一样,真是大智大勇啊!”贺拔胜自从担任要职以来,开始喜爱读经史典籍,便招请文人儒士,一起讨论义理。他的性情又通达坦率,轻财好义。去世的时候,只有随身的武器和一千来册图书。

  当初,他来到关中,自以为年纪大,官位重,见了宇文泰也不下拜。不久又后悔起来,宇文泰也想和他亲近。后来,他在昆明池参加朝廷的宴会,这时,池中有两只水鸟在游水,宇文泰将弓箭交给他说:“很久不见您射箭了,请射箭助兴。”贺拔胜援弓射箭,一箭将两只鸟都射中,因而他拜谢宇文泰说:“如果让我和您在一起讨伐叛逆,我也会这样。”宇文泰十分高兴,因此对他更加尊重,贺拔胜也竭尽诚心与宇文泰相处。他去世后,朝廷追赠他为太宰、录尚书事,谥号为贞献。周明帝即位第二年,让他配享魏文帝元宝炬的庙庭。