斛斯征,字士亮,斛斯椿的第三子。他博览群书,尤精通于《三礼》,也通达音律。有孝心,为父亲斛斯椿守丧,早晚只吃一镒米。小时因父亲建立的功勋,被朝廷赐爵为城阳郡公。大统末年,离家做官,任通直散骑常侍,不久迁任太常少卿。

  自从魏孝武帝西迁长安,皇家需要的各种音乐都因废弃而缺失。斛斯征收集散逸,翻阅各种典章册籍,改造旧乐,创立新章,雅乐才得以完备。另外,音乐中有钅享于这种乐器,近代已经失传。有人从蜀地得到它,都不认识。他看见后说:“这是钅享于呀。”众人不相信,他便依照干宝著的《〈周礼〉注》,用钅享于的配件芒筒捋拔,声音极其清脆,大家才叹服。他便用它来伴奏乐曲。

  六宫建成,朝廷封他为司乐下大夫,又迁任司乐中大夫,晋官位为骠骑大将军、开府仪同三司,转任内史下大夫。天和三年(568),周武帝认为他的经书学有渊源,命他教授几位皇子。周宣帝宇文..当时为鲁公,与其他皇子等都穿着读书人的衣服,向斛斯征行束..大礼,请求学问。皇子们都称他为夫子,儒生们都羡慕他。天和六年(571),授他为司宗中大夫,任内史,仍掌管乐部,晋封为岐国公,不久转为小宗伯。

  宣帝即位,升任他为上大将军、大宗伯。这时,武帝刚去世,停柩待殡。宣帝想赶快埋葬,命朝臣们商议,斛斯征与内史宇文孝伯等人坚持请求按《礼经》的规定,停柩七个月,宣帝不同意。

  宣帝当太子时,宫尹郑译因不能正确引导和教育太子,坐罪被免去官职。而宣帝却很喜欢和亲近郑译。他即位后,便封郑译为内史中大夫,十分信任他。郑译便献上新谱写的音乐,十二月各用一件笙,每件笙用十六支簧管。宣帝命郑译与斛斯征商讨新乐,斛斯征驳斥了郑译,陈奏说:“音乐的产生,发自人的内心。上天受人感应,正如回音和影子。做善事的,上天赐给他福气;干坏事的,上天降给他灾难。所以,舜弹奏五弦琴,唱着《南风》这首诗,而天下向化。纣王唱朝歌和北方的俚歌,国家破灭。由此可知音乐的作用,在于调和人的性情,改变风俗习惯,感动天地鬼神,是祸福的基础,盛衰的依赖,怎么能够不慎重呢?郑译谱写的新乐,不师法往古。如果每月用一种笙,那么钟鼓各种乐器,也都需要十二套。演奏雅乐的乐器已经摆满庙堂,现在如果再增加,陈列在哪里呢?还需要再开辟台阶,增修廊宇,这不是非常紧急的事情,怎么可以去役使百姓呢?”宣帝十分同意他的意见,命停止演奏郑译所献的新乐。

  周武帝安葬后,宣帝想创作音乐,又令朝臣们议论是否可以进行?斛斯征说“:《孝经》上说‘:父母丧,听到音乐也不高兴。’听到尚且不高兴,更何况创作新乐呢?”郑译说“:既然说是听到音乐而不高兴,明明是说不如没有音乐。只可以不娱乐,怎么能不奏乐?”宣帝同意郑译的意见,郑译因此恼恨斛斯征。

  宣帝后来肆意妄为,没有节制。昏聩暴虐,日甚一日。斛斯征因蒙受周武帝的厚恩,又曾经任过宣帝的师傅,便上疏极力劝谏,指出宣帝的过失,不被采纳。郑译借机攻击他,宣帝便把他关进监狱。他害怕被处死,狱卒张元平同情他,用佩刀挖开墙壁,送他出去。张元平被拷打一百多下,没有说一句话。斛斯征逃出后,藏匿在别人家里,后来遇到大赦,得以免除处罚,但仍然被削去官职。

  隋文帝登基,照例恢复他的官爵,授予他太子太傅,仍命他修撰乐书。开皇四年(584)去世,享年五十六岁。早先,隋文帝任北周的大司马,有一个外戚办丧事,斛斯征准备与他一起到外戚家吊唁。斛斯征等他很久,他也不出来。斛斯征很恼火,便不再等待。隋文帝出来等候时,斛斯征已经离去。隋文帝因此对他很不满意,这时,隋文帝下诏命有司给他谥号为暗。