斛斯椿，字法寿，广牧富昌人。他的先祖为莫弗大人。父亲斛斯足，又名斛斯敦，孝明帝时任左牧令。当时，黄河以西盗贼猖獗，牧民受到骚扰，斛斯椿便携带全家投奔..朱荣。因作战有功，被任为中散大夫，任外兵事。他性情乖巧，很得..朱荣的欢心，军中的机密，常参与商议。孝庄帝初年，改封他为阳曲县公，任..朱荣大将军府的司马。后来，任东徐州刺史。
..朱荣被杀，斛斯椿颇为恐惧。这时，南梁封汝南王元悦为魏王，支援给他军队马匹，驻扎在边境上。斛斯椿便丢下东徐州，投奔元悦。元悦授给他尚书左仆射、司空公，封为灵丘郡公，又封为大行台前驱都督。..朱兆带兵进入洛阳，元悦知道目的无法实现，便南还入梁，斛斯椿又背叛元悦，归附..朱兆。
他因参与拥立节闵帝的谋划，被任命为侍中、骠骑大将军、仪同三司，封为城阳郡公。不久，加封为开府。这时，他的父亲斛斯足在秀容，忽然传来死讯，他便请求减去自己的官阶赠送给父亲。不久，知道他的父亲还活着，朝廷又下诏恢复他原来的官职，仍任命他父亲为车骑将军、扬州刺史。
他看到..朱兆专权妄为，惧怕祸患的到来，便与贺拔胜一起劝说..朱世隆实行正道。世隆不高兴，想加害于他，幸赖..朱天光拯救，才免于一死。..朱世隆、..朱度律与..朱兆互相猜疑，他与贺拔胜去劝说调解，..朱兆将他和贺拔胜扣押，带回大营。他又向..朱兆陈述正确的道理，..朱兆很是感谢，将他们放回。他对贺拔胜说“：天下人都怨恨..朱氏，我们却依附他们，看来离死的日子不远了，不如反叛他们。”贺拔胜说：“..朱天光与..朱兆各据一方，现在要都擒获他们是很困难的。”他说：“很容易做到啊！”他便劝说..朱世隆追赶先期出发的..朱天光等人，奔赴洛阳，去讨伐高欢。韩陵之战失败后，他对都督贾显智说：“如果不先抓住..朱氏，我们就死无葬身之地了。”他便与贾显智等人晚上在一棵桑树下订立盟约，倍道兼程，进兵洛阳。他率兵进入北中城，先包围..朱家的部曲家兵，将他们全部杀死。又派他的弟弟斛斯元寿与张欢、长孙承业、贾显智等人率兵袭击..朱世隆与..朱彦伯兄弟二人，将他们在闾阖门外斩首。他进入洛阳，将世隆兄弟的首级悬挂在自己家门前的树上。他的父亲看见后，对他说：“你与..朱氏结拜为兄弟，今天怎么忍心将他们的头颅悬挂在咱们家门前？难道不愧对苍天厚土吗？”他便把世隆、彦伯等人的头颅，和抓获的..朱度律、..朱天光送给高欢。
高欢入据洛阳，斛斯椿又对贺拔胜说“：现在天下的事由我和你来决定，如果不先发制人，恐怕会被别人所制。高欢初来乍到，要图谋他并不难。”贺拔胜说“：他有恩于天下人，加害他恐怕不好。过去好几个晚上我们与他住在一起，一起抒发以前交往的情谊，他蒙受您的好处甚多，为什么害怕他呢？”斛斯椿才停止图谋高欢的打算。孝武帝继位，命斛斯椿为侍中、仪同开府、城阳郡公。他的父亲也被封为开府，儿子斛斯悦为太中大夫，父子三人同一天被朝廷封职，当时人们都很羡慕他们。
斛斯椿认为自己几次反复，心里很不安稳，便暗中劝说孝武帝设置阁内都督部曲，再增加武将官职的人数。自直阁以下，设置武职数百名，都挑选天下轻捷勇悍的人充任。又劝说孝武帝多次出外巡游，指挥部曲，布列成阵，他负责指挥调动。从此以后，军国大事，都由他来决定。他还劝说孝武帝征集士兵，声言讨伐南朝，实则准备袭击高欢。孝武帝也同意了，命斛斯椿为前驱大都督。他因此奏请率精锐骑兵二千人，乘夜渡过黄河进攻劳累疲惫的高欢的军队，孝武帝开始同意，黄门侍郎杨宽劝阻孝武帝说“：高欢曾以臣子的身份讨伐国君，还有什么事干不出来？现在把军权交给别人，恐怕会发生意外变故。今日渡过黄河万一能成功，只怕会灭掉一个高欢又生出一个高欢哪！”孝武帝命斛斯椿停止出兵。斛斯椿叹息说“：近日火星侵入南斗，现在皇上听信左右的挑拨，不按我的意见办，这难道是天意吗？”
孝武帝将军队驻扎在河桥，命斛斯椿从洛阳向东，进至武牢关。孝武帝因贾显智反叛，东部的军队失利，想避入关中，便派人命斛斯椿一起入关。封他为尚书令，侍中的职务不变，又加封为常山郡公。他历任司徒、太保，仍兼尚书令。这时，四方盗寇不断，朝廷内外都戒备森严，惟有他能够摆列仪仗，有骑马的武士吆喝开道。迁任太傅，去世，终年四十三岁。孝武帝亲自去祭吊，朝廷百官都去哭丧。朝廷又赐给他棺木，派尚书、梁郡王元景略负责办理丧事。追赠他为大将军、录尚书、三十州诸军事、侍中、恒州刺史、常山郡王，谥号为文宣，用太牢的大礼祭奠他的亡灵。又下诏改封为大将军，赠职为大司马，赠鍂车京车一辆。埋葬时，孝武帝亲自到渭水以北，拉着捆绑棺木的绳子失声痛哭。
孝武帝曾赏给他几处店铺和三十头耕牛，他因国家的动乱还未平息，不应该与百姓们争利，便不要店铺，接受了耕牛，每天杀掉一头牛，以犒赏部下的将士。死的时候，家中没有多余的资产。