傅竖眼，原本是清河县人。祖父傅融，渡过黄河向南迁徙，在磐阳定居下来，被乡人们所尊重。他性情豪爽，生有三个儿子：灵庆、灵根、灵越，都很有才干。傅融十分自负，说自己可以称雄当世。他曾对人说：“我昨天做了一个梦：有一匹骏马，没有人能配得上骑的，一人问‘：谁能骑它呢？’另一人答道‘：惟有傅灵庆能骑这匹马！’还有一张弓，也没有人能拉得开，有人说：‘惟有傅灵根可以拉开这张弓。’又有几纸文稿，人们都读不懂，有人说：‘惟有傅灵越能解释这篇文章，’”傅融认为三个儿子的文武才干足可以驾驭当今的社会，常常从容地对乡人们说：“你们听说了吗？鬲虫(按：“融”分解成鬲与虫)之子有灵，这是图谶书上显示的呀。”喜欢多事的人相信了他的话，所以，豪爽勇武之士多来归附。
宋将萧斌、王玄谟侵犯..郂。这时傅融刚刚去世，王玄谟逼迫傅灵庆任军中的首领，去攻打城池。攻城的战车被城内守军烧毁，灵庆怕受到军法的处置，诈说自己受伤很重，令军士驾车将他送回军营，便与勇壮士兵数十人骑马逃跑。萧斌、王玄谟下令追赶，左右的人劝阻说“：灵庆兄弟三人都有雄才大略，加上他们的家丁大多是勇健男儿，像彭超、尸生一类，一人可抵挡数十人，弓不虚发，不可以逼迫他们呀。”王玄谟才停止。灵庆回到家里，便同两个兄弟躲藏在山林草泽间。灵庆的从叔傅乾爱任萧斌的法曹参军，萧斌派乾爱去将他诱出，并用自己的腰刀作为信物，又派勇健士兵暗中尾随乾爱。乾爱不知道萧斌想谋害灵庆，见到灵庆后，萧斌派遣的壮士拿获灵庆，并将他杀死。灵庆将要死时，对母亲崔氏说：“从叔将我害死了，不要忘记啊。”
灵根、灵越逃向河北，来到京城，向北魏朝廷诉说齐人都向往魏国的德化，青州可以平定。文成帝十分高兴，封灵越为青州刺史、贝丘子，镇守羊兰城；灵根为临齐副将，镇守明潜垒。灵越北入以后，母亲崔氏被宋赦免。宋国怕灵越在边境骚扰三齐之地，便任灵越的叔父傅琰为冀州中从事，乾爱为乐陵太守。乐陵与羊兰隔河相对，朝廷命傅琰派他的学生与灵越过去的婢子假扮成夫妇投靠灵越，并招引他归顺南朝。灵越与母亲分离，思念益重，便与灵根南趋。灵越与羊兰城的魏军厮杀，乾爱派出战船迎接他，才冲了出去。灵根来得晚了，没有一起渡河，被临齐宋将知道，将他杀死。乾爱出城迎接灵越，询问灵根延误行期的情况，灵越却不理睬他。乾爱并不计较，命左右随从取出匣中的乌皮做的衣裤，让灵越换下身上穿的北魏的服装。灵越说“：不必。”乾爱说“：你能穿着现在身上的衣服去见垣公吗？”当时，垣护之任刺史。灵越却大声说：“垣公！垣公！穿着这身衣服可以见南朝的国君，岂只是见垣公呢？”竟不肯更换衣服。命他为兖州司马，而乾爱也升任为青州和冀州的司马，兼管魏郡。后来，两人都回到建邺。灵越一直想替兄长灵庆报仇，而乾爱却不提防。他知道乾爱喜欢吃鸡肉和葵菜，便做了这两样菜放上毒药请乾爱吃，乾爱吃后回到家就死了。
以后数年，灵越任太原太守，戍守升城。后来，举兵响应宋孝武帝的三儿子刘子勋，子勋任灵越为前军将军。子勋兵败，灵越的军队四散逃亡，灵越被宋明帝的将领王广之的部下擒获，他高声说道“：我就是傅灵越，你抓到了贼兵将领为何不立即杀死！”王广之将他送到宋辅国司马刘面力那里，刘面力亲自慰劳他，他却说“：人生总归一死，我实在没有面目活着。”刘面力认为他的想法十分壮烈，又将他送到建康。宋明帝原谅并赦免他的罪过，但他的对答和前面的一样，便将他杀死。
博竖眼就是傅灵越的儿子。他沉稳刚毅壮烈，从小就有父亲的风范。进入北魏，镇南将军王肃看见他十分惊异，加上尊重他父亲的节操，所以，对他十分礼貌敬重，上表请求朝廷任命他为参军。因立有军功，升任益州刺史。高肇讨伐蜀地，命竖眼为征虏将军、持节，领兵三万，先进攻巴北，所向克捷。竖眼性情清素怡静，不经营家产。除了自己的衣食之外，他的俸禄和粟帛都用来赏赠给少数民族的首领，抚恤生活困难的士卒。治理蜀地，以恩惠和信誉为根本；保境安民，不侵害百姓的任何利益。有境外的人来抢掠蜀地人，抓住后都将他们送回本乡。他严格要求部下奉公守法，地方长官对他都肃然起敬。远近的少数民族相继来求见拜谒，仰望他的德化，都想做魏的臣民。宣武帝对他十分嘉奖称许。
明帝初年，傅竖眼屡次请求解除益州刺史的职务，朝廷便让元法僧接替他，益州人哭着为他送行，随着他走了数百里。南梁将领赵祖悦进逼寿春，镇南将军崔亮奉命讨伐，朝廷命竖眼为持节、镇南军司。
元法僧任益州刺史后，很失民心，南梁派衡州刺史张齐借益州人的怨恨心情发动进攻，包围了益州城。朝廷对西南战局十分忧虑，便火速将竖眼从淮南调来，仍任益州刺史。不久，加封为散骑常侍、西征都督，率步兵和骑兵三千讨伐张齐的南军。朝廷给他一千多颗铜印，需要有委任官职的，六品以下都由他决定。竖眼率军从梁州出发，梁军到处设防抗拒，他三日之内转战二百多里，不脱盔甲，连胜九仗。蜀人听说竖眼又任益州刺史，人人高兴不已，到路上迎接他的每天都有数百人。竖眼来到益州，白水以东，人们都已安居乐业。南将张齐便以白水为防线屯扎军队，进犯葭萌。竖眼分派诸将从水陆两路讨伐他，将梁军打得大败。张齐身负重伤，奔逃而去。小剑、大剑一带的梁军也弃城向西逃走，益州平定。灵太后亲自写玺书向竖眼表示慰劳，赐给他骅骝马一匹，宝剑一口。
后来，他转任岐州刺史，又转任梁州刺史。梁州百姓得到竖眼这个好刺史，人人心里都暗自庆贺。而竖眼到任后，遇到祸患，不能很好地排除和治理。他的儿子傅敬绍阴险残暴，很不仁慈，聚敛财货，沉缅酒色，成为百姓的祸害，遭到全州的怨恨。不久，朝廷命竖眼为镇南将军，统领梁州、西益州、巴州三州的各军。南梁派遣北梁州长史锡休儒等率十支共三万多人马进犯直城。竖眼派长子敬绍率众迎击，大败南军。敬绍观览书史经传，多少有些胆力，而却奢侈淫逸，倜傥风流，对地方多有骚扰。他见天下多事，因而暗怀异志，想断绝同四方的联系，占据南郑。他派自己小妾的哥哥唐昆仑在外面煽动，聚众包围梁州城，敬绍阴谋内应。贼兵包围合拢，事情泄露，守城的军士抓住了敬绍，告诉竖眼后将他处死。竖眼十分气愤，旧病发作死去。