元谧的哥哥元谌，字兴伯，他性情平和，任都官尚书。尔朱荣进洛阳后，上奏庄帝准备迁都到晋阳。皇帝便将这件事询问元谌，元谌坚决争辩说不能这样。尔朱荣大怒，说：“关你什么事，这样固执！况且河阴那次事，本来应当轮到你的。”元谌说：“天下大事天下人论说，何必用河阴那样残酷的事情来恐吓我！我是宗室至亲，位居常伯，活着没有什么益处，死了又有什么要紧？你就是今天把我打碎头颅流下肠子，我也不害怕。”尔朱荣大怒，准备将他治罪。尔朱荣的堂弟尔朱世隆力谏，这才算了。见到这情景的人无不心惊胆战，而元谌神色自若。
过了几天，皇帝和尔朱荣一起，见到宫殿十分壮丽，绿树排列成行，尔朱荣便感叹说“：我前些天怎么那么傻，产生了迁都的想法。如今见到皇宫壮丽可观，又何必离开河洛前往晋阳呢？我仔细考虑了元尚书所说的话，确实有道理，不能改变。”于是停止了迁都的争议。
永安元年(528)，元谌被任命为尚书左仆射，封为魏郡王。元谌年长，按照道理应当承袭王爵的，但因为他的父亲灵王特别宠爱他的弟弟元谧，立了元谧为世子。庄帝下诏，重新封元谌为赵郡王。他历任司空、太保、太尉、录尚书事。孝静帝初年，任大司马。死去以后，谥为“孝懿”。元谌并没有其他才识，所以虽然多次担任要职，当时人并不重视他。
元谌的弟弟元谭，很发奋自强自立，从小就受到宗族的推重，死于秦州刺史的任上。
元谭的弟弟元谳，贪暴无礼。任太中大夫，封为平乡男爵。在河阴被害。