元和是元平原的长子，字善意，承袭父亲的王爵。起初，元和聘乙氏公主的女儿为妻，生下儿子显。他和妻子感情不好，但因为乙氏公主的缘故，没有办法遣送回去。他因此很生气，便到佛寺中落发为僧。他既然不爱妻子，也就舍去自己的儿子显，将爵位让给弟弟鉴，元鉴坚决推辞。公主因自己的外孙子没有袭爵，就到孝文帝面前申诉。孝文帝下令，在元鉴去世之后，由显承袭爵位，元鉴这才接受了。
元鉴字绍达，沉默寡言，为人宽和，喜欢结交士人。任齐州刺史。当时正开始变革，元鉴上书表示遵从孝文帝的旨意，他采用了齐地的旧风俗，治理得井井有条，政绩显著，做法都符合规定。孝文帝下诏嘉奖他。孝文帝所颁布天下的各种条例，也都和元鉴上奏的相同。齐人爱戴他并作歌赞美。
孝文帝去世后，元和蓄发还俗，他抛弃妻子，娶了一个寡妇曹氏当妻子。曹氏年长，比元和大十五岁，又带着五个儿女，他们跟元鉴一起住在历城，干扰元鉴处理政事。元和跟曹氏以及五个孩子共七人收受贿赂，元鉴也都顺从他们的心意，所说的话没有不听从的。于是因受贿而兴冤狱，收受贿赂混乱不堪，齐人都叫苦不迭，元鉴的名声也大受损害。改任徐州刺史，正好徐州、兖州大水灾，民众多数饥荒，元鉴上表请求加以赈济，民众赖以度日。起先，京兆王愉任徐州刺史，他年纪很轻，长史卢阳乌又对下属过于宽松，郡县多不守法。元鉴上表说梁郡太守程灵虬为政暴虐，祸害民众，以致盗贼四起。皇帝下诏罢免了灵虬，于是徐州境内安定，秩序井然。死时，谥为“悼王”。
元和跟元鉴的儿子伯崇竞争要承袭爵位，皇帝下诏由元和袭爵，任东郡太守。起先，同郡人孙天恩家中豪富，他曾经和元和争地，派奴仆把元和打得半死。这时，元和就诬陷孙天恩和北方敌人来往，父子兄弟因此同被杀掉，家产田地房屋也都没收入官府。孙天恩的同族人想到朝廷申诉冤情，但因为元和是元叉的亲戚，不敢告。元和对同郡人说：“我要是想当州刺史，也是很容易得到的。想起这个小人，就恨入骨髓，所以请求来管这个郡，以报旧怨，以后也不想富贵。”明白的人说：“他必将死在这里了。”死后，赠为相州刺史。