元苌的儿子子华，字伏荣，承袭元苌的爵位。孝庄初年，任齐州刺史。起先，州境内几经反复。邢杲之乱时，人人难以自保。子华到后，安抚和召集豪门大族，委任他们加以管理，众人都感激和高兴，境内于是安定。他性格十分急躁，当他焦急时，嘴里什么话都说，手不断捶打自己。长史郑子湛，是子华的亲友，被他侮辱和乱骂之后，立即离开了他。子华虽然也自觉后悔，可是始终难以改变。他当官也不故作廉洁，凡是有人送礼，他大多辞去，收受的很少，所以人家也不厌恶他收东西。审讯囚犯时，非常注意宽大仁恕，齐州人为他树碑颂德。后来又被委任为济州刺史。
尔朱兆进入洛阳时，齐州城人赵洛周驱逐齐州刺史，丹杨王萧赞上表让济南太守房士德代管齐州事务。赵洛周的儿子元显原先跟随子华在济州，便拦在路上要求修改奏表，请子华重任齐州刺史。子华的母亲房氏曾经到亲戚家里吃东西，晚上回家以后大吐不止，别人都认为是中毒，他的母亲也十分害怕。子华就捧起他母亲吐出来的东西自己全吃光，他的母亲也就不害怕了。不久，他因母亲去世而回到京城。
孝静帝初年，任南兖州刺史。他的弟弟子思和西魏私通，朝廷派右卫将军郭琼把他们都抓了起来。子思对郭琼的仆人说“：赶快杀，为什么把国士久抓不放？”子华对子思说“：都是因为你过于疏忽，连累我也这样！”说着，以头撞床，痛哭起来难以自制。子思用手捋着胡须，望着子华，说道：“你怎么这样没有骨气。”不久，两人都被赐死在门下外省。