隋文帝的献皇后独孤氏,名叫伽罗,河南洛阳人,原是北周大司马、卫国公信的女儿。独孤信见隋文帝有奇特的仪表,所以把女儿嫁给他,当时她只有十四岁。隋文帝和独孤氏感情深厚,两人发誓不要旁人所生的孩子。独孤氏的姐姐是周明帝的皇后,大女儿是周宣帝的皇后,这种皇亲国戚的盛况,没有谁能够相比,可是皇后一向十分谦虚,自我约束。当周宣帝死时,隋文帝住在宫廷内,掌管所有朝政。皇后让李圆通传话给隋文帝说“:现在是骑虎之势,一定不能下来,努力吧!”隋文帝受禅以后,立独孤氏为皇后。

  突厥曾经和中国进行贸易,拿来一小箱明珠,价值八百万。幽州总管阴寿告诉独孤皇后让她把它买下来。皇后说“:如今敌寇屡次入侵,将士们为此都疲于奔命,还不如把八百万拿来分赏作战有功的人员。”百官们知道这件事以后都向隋文帝祝贺。隋文帝既宠爱她又有所畏惧。文帝每次上朝听政,皇后就和他乘车一起前去,到阁前皇后才停下。她让宫中的官员在一旁注意观察文帝,处理国政方面如有不妥的地方,随时匡正和劝谏,这样大有补益。一直等到皇帝退朝才一起回内宫吃饭和休息,两人总是相视而笑。皇后早年就失去双亲,对父母十分想念并羡慕有父母的人。她看见公卿的父母在府中,往往亲自前去拜问。有关方面官员奏说:“按《周礼》,百官的妻子,听命于王后,这是古代的典章制度,请您依照古法行事。”皇后说:“这是以妇人干政啊,那样做恐怕就会越来越变本加厉了。不能开这个头啊!”她不答应。皇后常对几位公主们说“:北周的那些公主们都是缺乏妇德的人,对公公和婆婆没有礼节,使人家骨肉分离,感情疏远,这是不应该的事情,你们都应该引以为戒。”皇后姑姑的儿子都督崔长仁犯了法,论罪应当斩首,隋文帝因为皇后的缘故而赦免了他。皇后说“:国家的大事,怎么能够徇私情呢?”崔长仁到底被处死了。独孤氏的异母弟独孤瞓用猫鬼等巫术来诅咒和危害她,依照法律应判死刑。皇后知道以后三天不吃东西,替他向文帝请求说“:独孤瞓假如干的是祸国殃民的大事,我就不敢说情了。如今他犯罪仅仅是因为我的缘故,就请您留他一条命吧!”独孤瞓因而被减罪一等而免死。

  皇后向来注意勤俭节约。隋文帝曾经调制止痢药,需用妇人涂脸的白胡粉一两,由于皇后平时不用,找来找去也找不到。又想赐给柱国刘嵩的妻子一些织好的衣领,宫内也没有。文帝知道皇后不喜欢穿着华丽,当时原北齐的七宝车和镜台制作得极其精巧华丽,文帝便让人把车拆毁了,只把镜台赐给皇后。皇后又一向爱好读书,明达古今的各种事情,所说的事情都和皇帝的想法一致,所以宫中把他们称作“二圣”。皇后曾经梦见北周的阿史那皇后,说她正在受罪,十分辛苦,请求独孤皇后给她做佛家的功德善事。第二天她告诉文帝,文帝便为她修建寺庙以祈福。皇后哥哥的女儿,丈夫死在并州,皇后的嫂嫂因为女儿已经怀孕在身,请求不必前往奔丧。皇后说“:妇人是侍奉丈夫的,怎么能够不去!她的婆婆还在,应当自己去问婆婆的意见。”婆婆不同意,皇后的侄女便上路了。

  皇后很仁爱,她一听到大理寺处决囚犯,没有不流泪的,可是她性情特别妒嫉,所以文帝不敢到后宫去和别的女人同宿。尉迟迥的孙女长得漂亮,很早就在宫中,文帝在仁寿宫见了以后很喜欢她,因而得到宠幸。皇后等文帝上朝听政时,暗地把她杀死了。文帝大为恼怒,便从御苑中单身骑马而出,不沿道路奔驰,直跑进山谷三十多里路远。高赹、杨素等追到后,拉住马缰劝谏。文帝长叹着说“:我身为天子,地位高贵,却没有自由。”高赹说“:陛下怎么能因为一位妇人而轻弃天下呢?”文帝的心情才稍微平静下来,他拉着马,站立了许久,直到黑夜才回到宫中。皇后在阁中等候文帝,当文帝到时,她流着泪谢罪。高赹、杨素等又劝说了一番,两人才和解了,文帝命人设宴,君臣同饮十分高兴。皇后从此以后也比较收敛一些了。

  当初,皇后因为高赹是父亲家里的常客,对他很是亲近和尊敬。这时,听到高赹把自己说成是“一个妇人”,便对他心中怀恨。后来又因为高赹的夫人死去,而小妾却生下男孩,便更不高兴,渐渐地常在文帝面前说高赹的坏话。而文帝也总是事事听从皇后的意见。皇后只要见到那些侯王的朝臣们中有小妾怀孕生产的,便劝皇帝疏远和罢免他们。当时皇太子喜爱好几位妃子,而太子正妃元氏突然去世,皇后认为是被太子的爱妾云氏害死的。于是,她便劝说文帝,罢免了高赹,后来甚至废掉太子而立晋王杨广当太子,都是独孤皇后所策划的。

  仁寿二年(602)八月十九日,太阳出现四重日晕。二十四日,太白星侵犯了轩辕星。当夜,独孤皇后死于永安宫,享年五十九岁,被安葬在太陵。此后宣华夫人陈氏、容华夫人蔡氏都得到文帝的宠爱,文帝经常沉缅于美色之中,于是得了病。当他病危时,对侍从们说:“要是皇后还在,我就不会这样了。”