余杭人刘元进，从小就喜欢侠义，被州里尊崇。
他两手各长一尺多，两臂下垂后，手指超过膝盖。
炀帝发起辽东战争，百姓騷动不安。
元进自以为相貌非常，陰有异志，于是聚集亡命之徒。
刚好炀帝再征辽东，征兵于吴州、会稽，士卒们都互相说：“去年我们的父兄随炀帝出征的，正在大隋全盛之时，尚且死亡大半，骨骸不归；如今天下疲敝，这次出征，我们都会死光了。”于是大多逃跑了，郡县围捕很急。
不久杨玄感起兵于黎陽，元进知天下思乱，于是举兵响应。
三吴苦于征役的人，无不响应而到他麾下，个把月，就聚众几万。
将渡长江，而杨玄感失败。
吴郡人朱燮、晋宁人管崇也举兵造反，有众七万，共迎元进，推元进为主帅。
他占据吴郡，自称天子，朱燮、管崇都当仆射，署立百官。
毗陵、东陽、会稽、建安等地的豪杰，大多抓了当地长官，以响应他。
炀帝命令将军吐万绪、光禄大夫鱼俱罗率兵征讨他。
元进向西屯兵于茅浦，以抵抗官军，双方频频作战，互有胜负。
元进退兵保住曲阿，与朱燮、管崇合军，人数到了十万。
吐万绪进军逼迫，双方相持一百多天，他们被吐万绪打败，退保黄山。
吐万绪又打败他们，朱燮战死，元进率部奔向建安，休兵养士。
吐万绪、鱼俱罗二将，也因部队长期作战，而屯兵自守。
不久吐、鱼二将均获罪，炀帝令江都郡丞王世充发淮南兵进攻。
有大流星坠入江都，没有落地而向南流逝，摩擦竹林都发出了声音，到吴郡而落到地上。
元进恶之，让人挖地，深入两丈，挖得一石，直径一丈多。
几天后，石头不知去向。
王世充渡江后，元进率兵拒战，杀王军一千多人。
王世充着急，退保延陵栅。
元进派兵，人人都拿着茅草，就风放火。
王世充吓得不得了，将要弃营逃跑。
刚好风反吹过来，火势也转过来，元进部下怕烧后退。
世充挑选精兵掩击，大破元进军，杀伤大半。
此后元进屡战屡败。
元进对管崇说：“事情紧急，要拼死决战。”于是出营挑战，都被王世充所杀。
元进部下全投降，世充在黄亭涧活埋了他们，坑死的有三万人。
其余的人往往守险为盗。
此后董道冲、沈法兴、李子通等人乘机起兵，战争不息，直到隋朝灭亡。